Это была бедренная кость, большая мужская кость.
Хединн направился к своему рабу, низко держа меч поперек своего тела.
— Подождите! — закричала Гудрун, бросаясь вслед за мужем, когда Гейдж поднес флейту к губам. На этот раз не было слышно ни шепота, ни пронзительного крика, а только гортанное жужжание, от которого пот Гудрун стал кислым.
Рядом с Гейджем маячил медведь, размахивая правой лапой с ужасающей точностью. Ребра Хединна сломались, и его тело отлетело назад, к жене.
Гудрун снова закричала, когда медведь вразвалку подошел к ней, и смех бедренной кости зазвенел позади нее.
Повелитель демонов
Я переписывался с Рэмси Кэмпбеллом большую часть 1970-х годов, когда он стал президентом Британского общества фэнтези, и я присоединился к этой организации (оригинальные антологии, в которых появилась большая часть моих фэнтези и ужасов, все равно были британскими). Затем по просьбе Рэмси я написал «Повелителя демонов» для клубного журнала фэнтези «Темные горизонты».
«Темные горизонты» не платили за этот материал. Здесь можно вспомнить мое предупреждение Стюарту о ценности подаренных историй. Сказав это, я почувствовал себя свободным экспериментировать с этой историей. Я не разочарован результатом, хотя эту стилистическую форму я никогда не пробовал, когда ожидал, что мне заплатят за мою работу.
Суть этой истории заключается в том, что Вильгельм Завоеватель поклялся: — Клянусь лицом Лукки! Лукка — это святилище Пресвятой Девы в Северной Италии, но источник, который я использовал, утверждал, что смысл клятвы неизвестен. Карьера Вильгельма и тот факт, что его отца звали Роберт Дьявол, дали мне основную идею.
Действие этой истории происходит в Европе позднего Средневековья, когда существовал уникальный климат для обучения. Классическая наука и литература возвращались в интеллектуальный мейнстрим, но многое было открыто и впервые. Все ученые говорили на латыни, поэтому каталонец и богемец могли встретиться в Болонье, например, чтобы обсудить арабские исследования в области оптики.
Разделение между тем, что мы сейчас считаем наукой, и тем, что мы называем мистицизмом, было менее очевидным и несколько сотен лет назад. (Полезно помнить, что Ньютон разработал специальный метод расчетов, чтобы упростить астрологические вычисления.)
Мне бы очень хотелось, чтобы в этой истории было больше чудес из того времени, и я надеюсь, что хоть что-то из этого получилось.
***
В аду существует иерархия, и этот Герман из Праги знал об этом; но он не сумел постичь ее суть, так что вот история его гордыни и невежества и того, что из них вышло. Возможно, он родился в Праге, но, в конце концов, остался жить один в комнате, вырубленной в скале на западной оконечности материка, где рядом бушевало море.
Его стеклянная стойка была ключом, высокая спираль извивалась в воздухе из колбы с пурпурной жидкостью, без которой пергамент Андромеда был бы бесполезен, просто, как слова в темноте.
И даже обладание мемуарами ожесточенного грека проистекало из полного сновидений стекла. Были слухи, намеки, но только до тех пор, пока Герман не зажег масляную лампу под основанием спирали. Затем, обнажившись, он намазал свое тело мазью из жиров и белладонны, а затем откинулся на кушетку, чтобы наблюдать, как пурпурная жидкость шевелится и пузырится, освещенная только одной лампой. Когда в закрытой пробирке появились вялые цветные сгустки и наркотик начал действовать, казалось, что спираль бесконечно удлинилась, и разум Германа последовал за пузырьками в высоту диссонанса и шепота. Со временем лампа догорела, и жидкость снова потекла в резервуар, но когда Герман проснулся, он уже знал, где спрятана рукопись и, как ее можно получить.
***
И все же прошло три года, прежде чем Герман получил в руки этот пергамент, но спорить с необходимостью — это время, потраченное впустую, а другого выхода не было. Это была короткая хроника знаний и неудач, мудрости, ставшей бесполезной из-за несоответствия ее целям. В середине греческого текста выделялась одна-единственная строчка на латыни, но не подстрочник, а она была нацарапана рукой самого Андромеда:
QUICVNQVE+DAEMONEM+LVCCAE+DOMINVM+CLAMARE+FECER
IT+CONSPICABITVR+POTESTATEM+INFINITAM.
Всякий, кто заставит духа Лукки закричать: — Повелитель!! — тот увидит проблеск безграничной силы.
Эта строчка привлекла внимание Германа, как Большая Медведица — моряка, и, читая и перечитывая ее, он начал дрожать от ее смысла. Он больше не мечтал о Земле, ее замках и плодородных долинах, но о силе, которая бродила среди вечности и играла в кости с солнцами.
В конце концов, он снова обратился к мази и пурпурному шепоту, который никогда не задавал вопросов, никогда не советовал, а только отвечал на вопросы, задаваемые им, с жесткой, ледяной правдой. Теперь он боялся, потому что, хотя Герман и не представлял себе всей полноты сил, с которыми ему приходилось иметь дело, он знал о Лукке и боялся ее. Но остановиться — значило умереть в свое время, и Герман гордился тем, что принял то, что ему предлагала судьба. И вот стойка и вот мечты; утром его страх был еще сильнее оттого, что он знал больше о своей задаче, но он начал готовиться.
И это тоже было медленным делом, так как требовало много настоящей ртути, чтобы разложить магическую фигуру. Если Лукка будет пойман, то у него не будет никаких шансов, чтобы потом спастись. Сначала гидрагирум, потом два заклинания, которые нужно запомнить. Первое, чтобы отправить его в то место, и в то время, когда Лукка танцевал и ждал, когда взорвется Солнце. Второе, чтобы вернуть его вместе с ним, в ту долю секунды, когда Лукка останется внутри магической фигуры, а Герман — снаружи: иначе маг сможет спрятаться в одиночестве, пока весь мир не растворится в нечестивой алхимии.
Поэтому Герман ждал, пока фигура не будет готова, и звезды соединятся таким образом, что станет возможным немыслимое. Затем он произнес три слова, которые заглушили бормотание всего, его окружающего, три слова и четвертое, которое потонуло в раскате грома, пробившего дыру во вселенной и швырнувшего его в нее.
Огромное солнце висело прямо над головой, горгона, которая лизала небо длинными огненными змеями. По голым скалам извивались тени трех танцоров: первый, омытый пурпуром темно-красного света, колотил своими растопыренными ногами в такт звуку, который завывал у него из носа, который был такой же длинный, как и его рост. Второй гарцевал, как козел, ступая по камням, которые искрились под ним. Его рот искривился в гримасе восторга, и из него не вырвалось ни звука.
Третий взгромоздился на низкий пьедестал: это была Лукка, и танцевало только его лицо. Один глаз, такой же умирающий, как солнце, горел в центре тысячи движущихся узоров; каждый из них был мертвой проклятой душой, и каждый из них был самим Германом.
Но Герман стоял и шептал слова возвращения, не останавливаясь и не спотыкаясь. Вой и стук копыт продолжались, но остался только Лукка, и только его лицо исказилось, выросло и сплело сеть для души Германа. Но он был опьянен мечтами о власти и не мог быть связан; слова срывались с его языка, не обращая внимания на форму, которая расширялась перед его глазами, пока не заполнила весь мир. Когда последнее слово прозвучало во внезапно наступившей тишине, Герман, не глядя, отступил назад, и шум моря обрушился вокруг него.
Он был в безопасности, и Лукка глядел в темницу, непрерывно меняющуюся, как его собственное лицо.
А потом — к овладению. В первый раз спираль мечты мага подвела его, и он очнулся от своего оцепенения, не имея ничего, кроме воспоминаний о бесплодном стуке зубами. Герман к тому времени уже оцепенел от ужаса, но не мог остановиться; Лукка сидел у него в голове на корточках, хотя он и закрыл пентаграмму. Рано или поздно он совершит ошибку, нарушит линию поведения. Если не…
Знание Германа было столь же велико, как и его безрассудство в использовании этого для того, чтобы сделать то, что, как говорилось в его сне, не могло быть сделано: сокрушить Лукку до такой степени, что он должен признать его господство и власть. И тут Герман неправильно понял то, что было задумано, но было уже слишком поздно, и его судьба приближалась к нему.
