- Я думал, ты ценишь гостеприимство эльфов.

Как ни старалась Рэй держать себя в руках, она почувствовала, как ритм сердца снова ускорился. Она облизнула пересохшие губы, сжала кулаки и обернулась.

Бен стоял, небрежно прислонившись к иве и скрестив руки на груди. Промокшая рубашка кое-где прилипла к телу.

- Ценю, - ответила она, стараясь, чтобы голос звучал твердо. – И не хочу пользоваться им дольше, чем необходимо.

- Вчера я попросил тебя дать мне время, - его лицо было бесстрастно, но глаза метались по ее лицу, словно пытаясь запомнить каждую черточку. Рэй нахмурила брови, не давая себе расслабиться.

- И ты обещала. Ты так сильно не хочешь оставаться в Алдере, что решила сбежать под покровом ночи?

Рэй задохнулась – от обиды, злости, вины. Бен медленно выпрямился и сделал шаг вперед.

- Я… я оставила записку. Так будет лучше, и тебе прекрасно это известно, - резко заявила она.

- Скажи мне, - еще шаг. Его голос приказывал, но глазах была мольба. – Скажи мне тогда, зачем ты вообще вспомнила об этой сказке об Amidala. Зачем полетела со мной и… - его крылья взметнулись вверх и резко опустились.

Рэй вспомнила, как касалась их, и беспомощно хватала ртом воздух.

- Сказка поддерживала меня, пока я искала что-то ценное, чтобы обменять на еду и деньги! – ее губы задрожали. – Я никогда не думала, что смогу кого-то полюбить, как та девушка. И тем более что кто-то полюбит меня! Если бы я знала, чем все закончится, то…

- Что? – Бен встал еще ближе и теперь нависал над ней. Рэй не могла пошевелиться.

- Хватит, - попросила она, не отрывая глаз от его лица. Луна была такой яркой, что было светло, как днем, и глаза Бена меняли цвет с карего на золотистый. Теперь он стоял вплотную, и она чувствовала его дыхание. – Я не игрушка. Я… я умру, Бен, быстрее, чем ты можешь представить. И не допущу, чтобы ты провел остаток жизни, оплакивая меня, как Чубакка свои крылья! Я хочу, чтобы ты жил!

Его глаза предательски заблестели, но он не прикасался к ней. Не делал попыток остановить. Рэй могла развернуться и уйти, но продолжала стоять на месте, ругая себя за слабость.

- Кажется, думать об этом уже поздно, - сказал Бен и хрипло рассмеялся. – Обычно эльфам требуется несколько лет, чтобы влюбиться, но, как и мой отец, я романтик.

- Бен… - это все, на что хватило ее сил.

Ее рука потерялась в его большой ладони. Рэй была уверена, что стук ее сердца слышат даже эльфы, оставшиеся на лугу.

- В отличие от многих моих собратьев, я помню о смерти. А еще о том, что ей всегда предшествует жизнь. Ты помнишь истории, которые читала тебе Роуз? Если поэмы меня чему-то научили, то это тому, что… - он вытер непрошеную слезинку с ее щеки, - если боишься кого-то потерять, нельзя терять ни минуты вечности.

И, прежде чем Рэй успела остановить его, Бен накрыл ее губы своими. Мир вокруг померк, остался только он – большой и теплый, и от него исходили сладкие запахи пота, цветов и фруктов с эльфийского пира.

Рэй никогда не целовалась прежде, но теперь мечтала оставаться в этом состоянии вечно. Закрыв глаза и приоткрыв губы, она обвила руками шею Бена и прижала к себе так сильно, словно от этого зависела вся жизнь. Однажды они действительно потеряют друг друга. Но сейчас она не желала думать, как и когда это случится.

Он ответил на ее объятие с такой горячностью, что его крылья почти оторвали обоих от земли, но затем расслабились и окружили блестящим коконом. Одна его рука запуталась в пышной прическе, другая спустилась к шее, отчего Рэй пробила дрожь. Бен коснулся тонкой ткани на ее спине и неожиданно замер.

Рэй отстранилась и встретила его растерянный взгляд, чувствуя, как пальцы продолжают ощупывать ее лопатки. Крылья упали, открыв их лица лунному свету.

- Бен, что такое? – она коснулась его щеки, но он будто не слышал.

- Целители вылечили твои ожоги.

- Да, - встревоженно подтвердила Рэй, сдвинув брови. Эльфам может стать плохо после поцелуя со смертной?

- И ты не чувствуешь боли?

- Нет, - она попыталась высвободиться, но он держал ее крепко. – В чем дело?

- Потрогай, - он осторожно завел ее руку за спину и заставил коснуться лопаток, где недавно были ожоги. А точнее, двух небольших бугорков, на которые раньше она не обращала внимания. Рэй прошиб озноб.

- Что это такое? – ее голос задрожал – от страха, тревоги, подозрения. – Ваши снадобья?

- Мы сейчас же это выясним, – Бен подхватил ее на руки. – Я никогда не видел такого у взрослых.

В его глазах Рэй увидела такой же страх. Но он медленно уступал место надежде…

В комнате собрались король Хан, королева Лея, Бен и целитель Хартер Калония. Расстегнув платье, Рэй лежала на животе, вцепившись в руку Бена: чтобы лучше видеть, целительница держала над ней свечку, и он не позволял ей впасть в панику.

- Невероятно, - повторяла эльфийка. – Просто невероятно… в ее возрасте…

- Что это значит? – резко оборвал ее Бен. Судя по голосу, он тоже был на грани паники. Темные глаза перебегали от ее спины к лицу, а пальцы сжали руку почти до боли.

- Наши снадобья вылечили ее ожоги. Кожа на спине снова стала здоровой, и это дало возможность… - Рэй поняла, что целительница обернулась к королю и королеве. – У нее растут крылья.

Ошеломленный, Бен замер. Его рука обмякла, и у Рэй не было сил ее удержать. Она чувствовала себя так, будто получила удар под дых. По ее спине – там, где теперь и правда была небольшая тяжесть, - побежали мурашки. Она попыталась сказать хоть слово, но с ее губ сорвался лишь тихий стон.

- Как это возможно? – сурово спросила королева. – У людей не растут крылья. В древности их король Палпатин пытался овладеть магией эльфов, но у него ничего не вышло. Чтобы прекратить его жуткие опыты, мои родители развязали войну, в которой участвовали все расы Алдераана.

Рэй вспомнила жуткие щипцы для пыток, которые находили Тидо, и ножи – слишком тонкие, чтобы резать ими еду или драться. К глазам подступили слезы.

- Тихо, тихо, - зашептал Бен, услышав ее всхлипы.

- У людей не бывает крыльев, - подтвердил король Хан. – А вот у полукровок…

- Полукровок? – переспросил Бен. Остальные тихо ахнули.

Рэй чувствовала, что у нее начинает кружиться голова. Это все нереально. Это сон. Она выпила слишком много вина. А может, вообще все это время была в бреду, валяясь где-то на камнях у склона Балисс. Она не чудовище, но не могла быть и дочерью эльфов. Это просто невозможно.

Бен завязал ленты на ее спине и бережно помог сесть. Рэй сжалась в комок, ловила сочувственные и изумленные взгляды столпившихся вокруг эльфов и чувствовала себя, как мышь перед носом дикой кошки. Бен взял ее за руку, хотя сам был очень бледен.

- Было время, когда некоторые эльфы предпочитали жить самостоятельно, - пояснил король. – Они уходили за границы наших земель, селились под одной крышей с людьми, перенимали их привычки. Там, где я родился, ходили легенды о полукровке Оби-Ване Кеноби, который жил несколько столетий и был одним из самых талантливых воинов. Но лично я всегда сомневался – если даже не все эльфы способны завести детей…

- Я знаю, что многие одиночки жили на землях Ниима, - сказала королева Лея. – Это недалеко от Джаранских гор. Много лет назад там случился сильный пожар – мы видели дым даже отсюда. Дотла выгорели лес и несколько домов. Возможно, это был поджог; возможно, нелепая случайность.

- Тидо нашли меня там в сгоревших руинах, - хрипло сказала Рэй, вернув себе способность говорить. – Я была совсем маленькой.

- Ты не помнишь лица или имена родителей?

Рэй покачала головой, чувствуя, что снова дрожит.

- Только огонь и крики.

- Крылья у эльфов начинают расти в детстве, - вставила целительница. – Думаю, ожоги Рэй были достаточно серьезными, чтобы остановить этот процесс на многие годы. Но сейчас она полностью здорова, так что…

- Но у меня же нет заостренных ушей! – упрямо воскликнула Рэй, до последнего сопротивляясь возможности чуда. – Или такой же красоты. Или способности заговаривать цветы, или…