Бен разглядывал зеленые берега безлюдного острова. Подходящее место для изгнания: каждый день будет похож на другой, пока не придет время умирать. Именно так он представлял себе это, прячась на Эджан-Клоссе. А потом услышал, что достоин иметь будущее. И поверил.

Рэй вытащила световой меч и разглядывала лезвие, ставшее на свету почти белым.

- Желтые кайбер-кристаллы – для джедаев-дозорных, следующих учению Стражей.

По решению Высшего совета они приставляются к планете или звездной системе и помогают ее обитателям, - она будто читала одну из книг Люка. – Сейчас Высший совет представлен Рэй и Беном Соло и в условиях послевоенного времени лично проведет разведку в секторе Среднего кольца. Решено единогласно.

- Я будто слушаю мать на очередном совете, - сказал ей Бен.

Рэй шутливо повела в его сторону клинком. На полпути он парировал его своим. Лезвия мягко соприкоснулись и зажужжали. Бен склонил голову набок и поднял брови.

- Разве мы уже не выяснили, что равны по силе?

Рэй показала ему язык.

- Идем, пока я здесь еще что-нибудь не разрушила.

У корабля, словно читая их мысли, уже суетились несколько ланэйцев. Одни складывали в корзинки какие-то свертки, другие сгоняли поргов, успевших свить гнезда под иллюминаторами. Один порг, издав хриплый крик, врезался в сапог Бена и упал навзничь. Наклонившись, тот поднял его на ноги и неуверенно провел пальцами по маленькой голове, боясь поранить. Таких существ ему еще не приходилось видеть. Рэй посмотрела в сторону каменных домиков, за которыми скрывался проход к подземному озеру. Когда-то оно манило ее, обещая избавить от мучительных мыслей об одиночестве. Теперь ему было нечего предложить ей.

Она подошла к ланэйцам. В одну корзину те сложили вяленую рыбу, хлеб и бутылки воды. В другой была стопка разноцветных тканей – немного одежды для нее и Бена.

- Да пребудет с вами Сила, - искренне сказала Рэй, глядя сверху вниз на маленьких хранительниц. Они закивали, желая того же.

Бен, посадивший порга на траву рядом с его собратьями, занес корзины на корабль. Сопровождаемый голосами, читающими древние молитвы, серый транспортник с гудением поднялся в воздух.

После выхода корабля из гиперпространства Рэй смогла подключиться к ГолоСети Среднего кольца и просматривала последние сообщения.

- Тид… королева провела очередное заседание с торговой палатой… вот оно! Несколько часов назад остров Эзида в Озерном краю накрыл купол из плазмы. Причины никто не знает. Но под ним есть дети!

- Плазмы? – переспросил Бен.

- Да, - нетерпеливо ответила Рэй. – Набуанцы используют ее для создания энергетических полей.

Она посмотрела на Бена, который вспомнил все, что знал о планете Набу. После воцарения Первого Ордена она в обмен на неприкосновенность стала его поставщиком продовольствия и тканей, не разрывая торговых связей с другими планетами. Командование смотрело на это сквозь пальцы, но решило припугнуть правительство. Все важные объекты в столице, в том числе водохранилища и памятники культуры, оборудовали сложной системой безопасности, якобы для защиты от неожиданных нападений с воздуха. На самом деле – для шантажа, ведь коды доступа к остались у Первого Ордена. Без них все попытки выключить или взломать систему, создающую непроницаемые купола плазмы, могли привести к точечному – но мощному – взрыву.

- Крифф! – выругалась Рэй.

- Люди Хакса постарались, - мрачно ответил Бен. – Но я думаю, что мы сможем помочь.

Надежда в глазах Рэй заставила его нервничать. Он не сомневался в своем решении, но хотел обойтись без лишней огласки.

- Полагаю, нам пора связаться с генералами Сопротивления, - сказала Рэй и быстро ввела в компьютер личный код По Дэмерона.

- Привет, По! Прости, что не выходили на связь: остров в океане слишком далеко, ты же знаешь. На Набу сработала ловушка Первого Ордена, так что мы направляемся туда. Возможно, скоро ты получишь запрос от властей о двух инженерах из Сопротивления. Они очень помогли вам со взломом систем Первого Ордена, помнишь? Бен и… - она наморщила лоб, - и Рэйна… Алдеры.

Последнее слово она произнесла, с изумлением глядя на Бена.

- Да пребудет с вами Сила, - закончив запись, она повернулась к нему. – Алдер? Алдераан?

- Настолько очевидно, что вряд ли кто-то догадается, Рэйна, - ответил Бен. – Фамилию Соло лучше не упоминать, а моя мать была принцессой Алдераана. У меня остался титул принца.

- Почему не короля?

- Власть передавалась по женской линии. Уцелей Алдераан и будь у меня сестра или дочь… королевой была бы она.

- Алдер… - торжественно произнесла Рэй и улыбнулась, вызвав ответную улыбку. – Мне нравится.

Они пролетели над Тидом – дворец на краю водопада, россыпь бирюзовых куполов и желто-розовых стен, - и направились дальше, в сторону Озерного края. Деревья на острове, расположенном ближе остальных к суше, едва просвечивали сквозь блестевший на закатном солнце бело-розовый купол чистой плазмы. Посадив корабль недалеко от опустевшего моста, Бен и Рэй оказались в толпе зевак и родственников невольных пленников. Их окружали взволнованные голоса и сильные, очень сильные чувства тревоги и страха.

- Что сейчас происходит? – спросила Рэй у одной из женщин рядом.

- Грейс и остальные пытаются взломать компьютер. Только что они могут без этих проклятых ключей?

- А те, кто мог, распылились на молекулы.

- Давно нужно было заставить этих подонков отключить свою защиту! Прекратили бы поставлять им еду, и дело с концом!

- Проклятый Первый Орден!

По куполу пошли волны, и все замолкли, задрав головы. Через несколько секунд он снова выровнялся, и по толпе пронесся разочарованный вздох. Кое-кто громко выругался.

Мысли людей делились в двух направлениях: острова и высокого особняка чуть дальше по левому берегу. Видимо, именно там находился центр управления безопасностью.

Входная дверь, ведущая в мраморный холл, была распахнута настежь. Прямо напротив, из зала с огромными окнами, доносились гневные и встревоженные голоса. Мужчины и женщины в дорогих одеждах чиновников собрались перед мозаикой мониторов с черными экранами, окруженными мерцающими датчиками и переплетениями проводов. Рэй и Бен остановились на пороге, и через несколько мгновений все взгляды были прикованы к ним.

- Я был на правильном пути… - молодой человек перед монитором умолк на полуслове и, обернувшись, озвучил общий вопрос. – А вы еще кто?

Несколько человек потянулись к кобурам с бластерами. Бен приготовился активировать световой меч, спрятанный под плащом.

- Мы из Сопротивления и хотим помочь, - быстро сказала Рэй. – Мы… мы уже взламывали системы безопасности Первого Ордена и были неподалеку, когда прочитали новости об Эзиде.

Люди молчали и обменивались недоверчивыми взглядами. Рэй ткнула пальцем в знакомую серебристую эмблему на плаще и постаралась выглядеть спокойно и уверенно. В Сопротивлении не было никого с Набу. А прическу и одежду она давно сменила.

- Меня зовут Рэйна Алдер. Это мой муж Бен. Мы работали вместе с По Дэмероном на Эджан-Клоссе.

В одном из мужчин – тихом, но очевидно имеющем власть, – они безошибочно распознали главу Совета безопасности Тида, который мелькал в ГолоСети. Через несколько минут лидеры Сопротивления получат обещанное сообщение.

Рэй могла не опасаться, что их с Беном обман распознают. Набуанцы видели перед собой всего лишь молодую пару – на осунувшихся лицах виднелись царапины, как будто они недавно побывали в драке, но глаза смотрели честно и открыто. Их одежда была опрятной, но бедной и могла подойти фермерам из далеких миров (или тайным пособникам Сопротивления).

- Дайте нам изучить код, - поторопил Бен, вспомнив об отчаявшихся людях у берега острова. – Плазменные генераторы одни из самых стабильных, и купол может не исчезнуть очень долго.

Поколебавшись, ему уступили место у мониторов. Бен приблизился к большому экрану и хмуро пробежал глазами по строчкам.