Они вышли за пределы неизведанных рубежей. Рэй включила режим автопилота и заговорила.

- Тебе известно, что я тоже много кого потеряла. В какой-то момент – саму себя. Но я всегда была рада принять помощь от тех, кто хотел изменить мир к лучшему. Сопротивление готово установить новый порядок, где не будет места войнам, а те, кто желает только мести, обрели новый смысл жить. Не могу обещать тебе, что это будет легко. Но если ты готов помочь, то со временем тебе поверят. Я уже верю тебе, Бен.

Она повернулась к нему. Бен заставил себя посмотреть ей в глаза.

- Я устал решать, на чьей я стороне. Я хочу покоя.

Рэй подняла руку и осторожно дотронулась до его щеки. Ее улыбка, усталая, но спокойная, заставила Бена вспомнить, что означает надеяться на лучшее. Не для Первого Ордена или галактики - для себя.

- Знаю. Просто будь со мной.

Бен закрыл глаза, и она прижалась лбом к его лбу. Теперь, когда они начали действовать сообща, понятия добра и зла перестали иметь значение. Она видела раскаяние, которое мучило его при мысли о творимых разрушениях; принимала его страхи при мысли о будущем; и за ними уловила легкое, слабое чувство надежды, что он наконец обрел что-то давно потерянное. Он чувствовал ее страх за друзей, куда менее могущественных, но столь же отчаянных; видел ужас обретения настоящей фамилии – Палпатин. Но яснее всего был отпечаток Силы, оставленный в ее душе руками джедаев из прошлого. Он знал, что она готова разделить этот свет с ним, и принимал его, освобождаясь от груза на душе.

- Объясни мне, - чуть позже попросила Рэй, слегка отстранившись, - почему ты так легко отпустил меня? Тогда в пустыне и у себя на корабле?

- Я хотел, чтобы ты снова начала доверять мне.

Помедлив, Бен добавил:

- Если ты не заметила, обычно я куда сильнее отражал твои удары. Когда ты злишься, начинаешь ошибаться.

Она пихнула его локтем в бок.

- Смотри-ка, мы приходим в себя! Надеюсь, позже у мастера Соло найдется время для частного урока?

- Проверю свое расписание, - рассмеялся Бен впервые за все время.

Впереди показались зеленые верхушки деревьев, среди которых спряталась база Сопротивления. Корабли со всей галактики, большие и маленькие, образовали своего рода летное поле; между ними сновали фигуры людей и других существ – в разноцветной одежде, с разным цветом кожи и бесчисленными руками и ногами. Объединяло их одно – радость победы.

Корабль Рэй пролетел вдоль длинного грузового транспортника, не привлекая к себе лишнего внимания, и приземлился в стороне от ликующей толпы, посреди окруженного белыми камнями ущелья. Перед ними виднелась тонкая тропинка, уводящая чуть выше, в густой лес. На одном из ближайших деревьев на солнце белела широкая царапина, какую мог оставить световой меч.

- Это одна из моих площадок для тренировок, - сообщила Рэй. Но внимание Бена привлекло другое.

В нескольких метрах от них, с опущенным пандусом, стоял «Сокол Тысячелетия» - испачканный сажей, с выщербленными боками. Бен потянулся вперед, пожирая его глазами. В детстве он любил бегать из каюты в каюту, натыкаясь на отца и его друзей, забираться в капитанское кресло и представлять, как сам отправляется в путешествие. Позже, когда отлучки Хана становились все чаще и дольше, он начал ненавидеть «Сокол» и часто пытался, используя Силу, издали сломать двигатель или штурвал.

Из полумрака вынырнули две мужские фигуры и со всех ног бросились к ним. Бен узнал в них пилота Сопротивления По Дэмерона и собственного бывшего штурмовика. За ними по земле летел маленький круглый бело-рыжий дроид, пищавший радостную чепуху.

- По! Финн! – радостно воскликнула Рэй. Она открыла дверцу кабины, спрыгнула на землю и упала в объятия молодых людей. Дроид, подобно собаке, терся у ее ног. Прервав их поток восклицаний, Рэй повернулась к Бену и уверенно протянула руку.

Медленно поднявшись на ноги, он выбрался наружу и встал рядом. На него уставился круглый глаз дроида; тот сразу затих и спрятался за ноги По. Осмелившись поднять глаза, Бен наткнулся на внимательный взгляд пилота, которого сам допрашивал несколько месяцев назад. Финн задрал подбородок и не сводил с него глаз, словно пытался прочитать мысли.

- Бен Соло вернулся, - объявила им Рэй, сжав руку Бена. – Он помог мне уничтожить императора Палпатина.

Дроид изумленно пискнул, а друзья Рэй обменялись выразительными взглядами.

- А Хакс тоже скоро прилетит? – наконец нарушил молчание По. Забыв о намерении сохранять полную невозмутимость, Бен с удивлением посмотрел на него. Тот пояснил:

- Твой генерал оказался нашим шпионом.

- Это он сообщил нам, что вы ищете путь на Эксегол, - добавил Финн.

- Что? – воскликнула Рэй. Перед глазами Бена возникло лицо рыжеволосого мужчины, искаженное обычной гримасой отвращения. Возможно, раньше он бы удивился, но сейчас на это не осталось ни сил, ни желания.

По скривил губы.

- Мне понравилось с ним общаться. Но этот рыжий явно метил на твое место, ты в курсе… Бен?

- Доктор Калония, - перебила их Рэй. – Она здесь? На Эксеголе нам пришлось непросто.

- Она ждет вас внутри, - сообщил Финн. – И никому ничего не расскажет. «Сокола» тоже не хватятся, вы можете остаться. Вот только…

- Рэй, вы не сможете прятаться вечно, - подхватил По. – Прости, что приходится говорить об этом именно сейчас, но рано или поздно кто-то узнает, что Кайло – то есть Бен – здесь. Прямо рядом с теми, кто только что потерял своих друзей! Суд – это то, что они потребуют в лучшем случае.

- Я разберусь с ними, и со временем…

- Боюсь, у нас мало времени, - перебил ее Финн, - а вот скорби слишком много.

Бен ощутил его искреннюю тревогу – не за него, а за Рэй. Финн только что озвучил его самые глубокие опасения: жизнь – его и тех, кто окажется рядом, - может оказаться куда хуже смерти.

- Мне надоело жить в страхе, - отрезала Рэй. – Идем, поговорим внутри.

Вместе они направились к кораблю и немедленно услышали громкий рык.

- ГДЕ ОН?

Рэй фыркнула и посмотрела на Бена.

- Тебе лучше приготовиться.

В проеме возникла высокая косматая фигура Чубакки, и Бен невольно потянулся к месту на боку, где его названый дядюшка когда-то оставил глубокую рану.

Чуи совсем не изменился с их последней встречи, разве что арбалет в перевязанных бинтами лапах выглядел поновее. Отбросив оружие, он заключил Бена в пушистые объятия и прижал к груди. Тот вдохнул запах паленой шерсти, знакомый с детства, и улыбнулся.

- ПРОСТИ МЕНЯ ЗА ТОТ ДЕНЬ, НО Я НЕ МОГ… ХАН… КАК ЖЕ Я РАД! Я ЗНАЛ, ЧТО ТЫ ВЕРНЕШЬСЯ, БЕННИ!

- «Бенни»? – уточнил По.

- Спасибо, Чуи, я тоже рад, - выдавил Бен, задрав голову. Маленькие глазки вуки в окружении рыжей шерсти были полны слез. Пушистая лапа взъерошила его волосы, и Чуи издал громкий торжествующий рык.

- МОЙ МАЛЬЧИК ВЕРНУЛСЯ ДОМОЙ!

- Тише, Чуи! – засмеялась Рэй.

Бен с улыбкой повернулся к ней и развел руками. Чубакка появлялся в его жизни едва ли чаще, чем родной отец, но всякий раз устраивал целое представление, рассказывая о приключениях, которые им с Ханом довелось пережить. Финн, По и ВВ-8 смотрели на него во все глаза. Казалось, что перед ними стоит совершенно незнакомый человек. Но Рэй, кажется, отлично его знала.

Внутри их ожидал еще один гость из прошлого юного Бена Соло – Лэндо Калриссиан. Он сильно располнел, волосы были тронуты сединой, но ухмылка осталась такой же, как и много лет назад.

- Приятных новостей больше с каждой минутой. Рад тебя видеть, мой мальчик, - Лэндо протянул Бену руку. Помедлив, тот пожал ее и с облегчением понял, что старый знакомый не испытывает к нему неприязни.

Обняв его за плечи, как в детстве, Лэндо пошел в сторону кают-компании.

- Вуки точно не обманешь – это правда ты, - добродушно продолжал он. – Успел как раз вовремя, чтобы попасть в самое пекло. Интересно, в кого же это?

На пороге кают-компании он остановился и ткнул пальцем в грудь Бена.