Потребовалось много времени, чтобы понять, что этот страх, что бы ни говорили джедаи прошлого, естественное чувство. А когда Рэй в первый раз увидела глаза Бена Соло, стало ясно, что побежденный страх может стать источником огромной силы – для борьбы за любовь и жизни с чувством счастья.

«Наша жизнь оказалась прекраснее моих самых смелых мечтаний. И все же не отпускает мысль, что однажды мы не сможем разглядеть тьму за светом».

Яркая вереница образов, говоривших сами за себя, мелькнула перед их глазами.

«От нее никогда не избавиться. Но у нас есть нечто более сильное: когда мы впервые почувствовали Элию, то договорились, что вместе справимся с чем угодно».

«Бен и Рэй Соло. Помнишь, как ты сказала, что от меня не избавиться?»

Рэй улыбнулась и провела рукой по его волосам.

«Этого я точно не допущу».

Бен поднял голову, чтобы встретить ее губы.

Вечером маленький дворик заполнился голосами. Чуи, бегая, приседая и вращаясь волчком, катал на плечах визжавших Элию и Хана. По за дежариком обсуждал с Беном проекты новых сверхзвуковых патрульных кораблей. ВВ-8 с завистью следил за полетами Блю на маленьких реактивных двигателях и явно намеревался позже обсудить их с хозяином. Лэндо за столом с угощениями рассказывал Рэй о последних успехах программы Джанны по адаптации детей; теперь ей стал активно заниматься и Финн. ГолоСеть трубила об этом на протяжении многих месяцев, и Рэй чувствовала невероятную гордость за своего друга. Накануне он прислал сообщение с Датомира с извинениями и обещанием привезти редкий образец местной флоры для ее сада. Сообщение прислала и Роуз, которая проводила праздник далеко отсюда вместе с Бомонтом и маленькой Пейдж.

- Па-па! – позвал Хан. Чуи уселся рядом с игровым столом и передал мальчика отцу. Прислонившись спиной к груди Бена, тот переводил круглые глаза с одной сияющей фигурки на другую. Элия, сидя на коленях Чуи, рассеянно расчесывала пальцами его шерсть.

- ТОЛЬКО НЕ ХУДЖИКСОМ, ЧЕРЕЗ ДВА ХОДА ОН ЕГО ПОРВЕТ, - посоветовал Чуи По.

- В борьбе с двумя Соло сразу все средства хороши, - заметил По, двигая другую фигуру.

- Эй, нечестно! – воскликнул Бен, и они с Ханом воззрились на вуки с одинаковым выражением потрясения на лицах. Наблюдавший за ними Лэндо рассмеялся.

- Хан-старший тоже любил возиться с сыном, но всегда робел. Кажется, Бен этим не страдает.

Рэй покачала головой.

- Он очень любит Хана и Элию. Хочет, чтобы они всегда знали, что он рядом.

Лэндо прищурился, уловив скрытый смысл этих слов.

- Хан совершил много ошибок и не был идеальным отцом. Но никогда не переставал любить Бена, это уж я точно знаю. Он не понимал, что с ним делает Сила, и боялся навредить. Потом-то стало очевидно: всего-то и требовалось, что быть рядом, успокоить, напомнить, что они семья. Даже джедаям это нужно. Очень грустно, - он пригубил вино и вздохнул.

- В конце концов Хан сделал это. Он и Лея вернули его домой, - мягко ответила Рэй.

- Я бы сказал, они указали путь, - Лэндо обвел бокалом двор, освещаемый маленькими фонариками на деревьях. – Дом подарила ему ты.

Рэй повернула голову и встретила взгляд Бена, слушавшего их разговор. В окружении друзей, с Ханом на коленях и прижимающейся к боку Элией, он улыбался. Он и она правда были дома.

Вдалеке загрохотали салюты.

- Начинается! – воскликнула Рэй. Все поспешили на балкон, откуда открывался великолепный вид на устье Соллеу и окраины Тида. Оттуда должен был появиться парадный строй водяных кораблей, прошедших через всю столицу. В вечернем небе над городом с грохотом распускались сверкающие цветы и созвездия фейерверков. С каждой минутой они приближались. Дроиды издавали восхищенный свист, который смешивался с детским лепетом Хана и Элии.

Спустя несколько минут парад оказался совсем близко.

- Смотрите, смотрите! – воскликнул По, показывая детям на реку. На озаренную луной гладь озера медленно заплывали большие водяные корабли, украшенные лентами, флагами и гирляндами. На палубах мелькали актеры в светящихся костюмах древних божеств; они танцевали вокруг высоких установок, из которых вырывались в небо яркие лучи. Хан на руках у Лэндо восторженно махал руками, с улыбкой оглядываясь на родителей рядом. Элия, которую крепко держали По и Чуи, стояла на широких перилах и завороженно протягивала руки к разноцветным огням, словно подзывая к себе.

Лица Рэй и Бена, стоявших бок о бок, озаряли красно-синие вспышки. В стороне от шумного города и соседей, в окружении высоких деревьев и гор, легко было представить, что все это великолепие устроено в их честь. Словно они и правда стали вместе править галактикой, как того когда-то хотел Кайло Рен. Рэй не могла удержаться от улыбки: его желания не могли сравниться с реальной жизнью Бена Соло – начиная с появления на Эксеголе вплоть до нынешнего момента в окружении семьи и друзей. И с ее жизнью тоже. Семья легко заменяет собой все звездные системы.

Переплетя пальцы с Рэй, Бен разделял ее радостные мысли, слышал искренний смех детей и наслаждался чувством покоя. Еще мальчишкой он пообещал завершить начатое его дедом, и у него это действительно получилось. Вырваться из лабиринта тьмы. Найти баланс между ней и светом. И обрести свое место в этом мире.

***

Несколько лет спустя звезды над Озерным краем померкли в предрассветных сумерках. Дом, скрытый от посторонних глаз, был погружен в тишину. Почти соприкасаясь носами, без сновидений спали Бен и Рэй; на месте фиолетовых шрамов Эксегола остались едва заметные извилистые линии, к которым, по мнению их детей, было бы неплохо пририсовать цветы. Напротив, за дверью детской, у которой замер на страже верный Блю, плазменные лампы слабо освещали чернильные силуэты кораблей над кроватями.

Во сне дети путешествовали по мирам с манящими названиями из сказок, которые накануне услышали от родителей. Каждый раз им удавалось услышать что-то новое в историях о волшебных мечах. О мальчике из пустыни, который повстречал ангела. О фермере, вместе с пиратом отправившемся спасать принцессу на «Соколе Тысячелетия» (пират был любимцем Элии). О грозном великане, который спас своего сына от злого демона и снова стал человеком (здесь всегда радовался Хан). Об отважных повстанцах, которые разгоняли тьму на Х-истребителях (общий восторг). О свадьбе принцессы и пирата. О девушке без семьи, которая отправилась в путешествие и нашла волшебный меч. О ее встрече с принцем, который прятал лицо за маской монстра. О том, как любовь заставила снять ее и сражаться против демонов на разных планетах. О том, как девушка спасла его от смерти поцелуем и стала принцессой. Об ангелах с островов в океане, которые привели их на чудесную планету цветов и воды.

Историю о принце и принцессе Рэй и Бен всегда рассказывали по-особенному, и дети хорошо это чувствовали. Младшие – близнецы Леор и Падме, которым исполнилось всего несколько месяцев, – всегда расплывались в улыбках и ерошили каштановые кудри, падавшие на темные глаза. Подобно брату, Леор приходил в восторг, когда дело доходило до поединка Диады (вот же интересное слово) и главного демона, который больше никогда не будет угрожать им. Падме же была уверена – именно ангел, появившийся в пустыне в самом начале, позже показал героям дорогу к волшебной планете. Ей не терпелось поделиться этой мыслью, когда она научится говорить.

Через несколько часов семья Соло проснется и вместе с дроидом сядет на корабль, чтобы отправиться на другую планету. Он пролетит над городом, наберет высоту и исчезнет во вспышке гиперпрыжка, сопровождаемый взглядом Падме Амидалы.

Когда-то она увидела, как чувство любви выродилось во тьму, едва не разрушившую весь мир. Теперь галактику спасла та же любовь, которая стала светом.