- Знаю, тебе сейчас несладко. За много лет я так и не смог разобраться в ваших джедайских фокусах. Но в одном уверен точно – Лея знает о твоем возвращении. И очень рада этому.

- Ее… она здесь? – запнувшись, спросил Бен.

- Исчезла. Но не насовсем, если ты понимаешь, о чем я. Идем, у нашего доктора очень мало времени.

За дверью их уже ожидала пожилая женщина. Между двумя диванами, на которых уже были разложены постели и чистая одежда, была установлена ширма. Стол для игры в дежарик был отодвинут к стене, и его место занял саквояж с лекарствами и портативными сканерами.

Чуи приветствовал ее громким возгласом: «БЕН СОЛО ВЕРНУЛСЯ!»

- Конечно, Чуи, все случилось, как вы и предсказывали, - устало улыбнулась Калония. – Рэй, господин Соло, останьтесь здесь. Остальных прошу выйти.

Взяв сканеры, доктор обследовала каждого из них по очереди. Ссадину на голове Рэй быстро промыли, обработали мазью и забинтовали, однако ожоги на груди после колдовства Палпатина у нее и у Бена заставили доктора нахмуриться.

- На их лечение уйдет много времени. Такое впечатление, что в вас ударила молния, - прокомментировала она, накладывая повязки поверх мази. Рэй, переодеваясь за ширмой в чистое, тихо хмыкнула.

- Ложитесь и отдыхайте, - приказала им Калония. – Я оставлю вам кое-какие лекарства – примете перед сном. Если что-то понадобится, ваши друзья подскажут, как со мной связаться.

Она вышла и разрешила остальным вернуться в комнату. Финн, По, Чубакка и Лэндо устроились в креслах напротив Бена и Рэй.

- Мы все рады твоему возвращению, Бен, - продолжил Лэндо, словно никто и не прерывал их. – Однако это может повлечь за собой некоторые трудности.

- Я знаю, - быстро ответила Рэй. – Я готова отправиться в штаб и ответить на все вопросы.

- Мы уже говорили об этом раньше, - возразил По. – Все здесь близко знали Лею и Хана и готовы принять ее сына. Но прошлое не может умереть по твоему приказу, Рэй. Гипноз тут не поможет.

- Представь себя на месте людей на поле, - добавил Финн. – Что бы ты почувствовала, заяви вдруг Палпатин, что стал джедаем? Стала бы ты спокойно жить с ним бок о бок? Или держала бы руку на рукоятке бластера, ожидая возвращения монстра?

Бен опустил голову. “Монстра”. Вот кем его будут считать до конца жизни.

Рэй бросила на друга яростный взгляд.

- Я готов верить тебе и Кайло… Бену, - поднял тот руки, защищаясь. – Но тех, кто не готов, куда больше.

- Тогда что нам делать? – спросила Рэй. – Заморозить Бена до лучших времен, а потом представить миру, когда все успокоится?

- Я мог бы взять на себя совет Леи, - протянул По, – возможно, глав планет-союзников. Но риск все равно велик. – он кивнул Бену. – Прости, но это так.

- Я знаю, - последовал бесстрастный ответ.

Бен чувствовал отчаяние Рэй, к которому примешивалась его собственная злость. Когда этому настанет конец?

В голове начала зарождаться мысль, но прежде чем он успел обратить на нее внимание, Рэй резко вскинула руку и поймала в воздухе сорвавшийся с его пояса световой меч. ВВ-8, подъехавший было чуть ближе, поспешно отпрянул.

- Это пока подождет, - с нажимом произнесла девушка и опустила его себе на колени, не разжимая пальцев. В ее глазах полыхнула обида.

- Вообще-то может сработать, - вдруг сказал Лэндо. Все, кто был в комнате, уставились на него. Лэндо вздохнул, неторопливо выставил вперед свою трость, оперся на нее обеими руками и посмотрел на Бена.

- Тебе ведь известно, как Люк поступил с Дартом Вейдером на битве при Эндоре?

- Он уговаривал его вернуться на планету вместе, - ответил Бен. – Но император…

- Дарт Вейдер встал на пути Палпатина, чтобы спасти сына, и они убили друг друга. Люк привез тело отца на Эндор и похоронил с почестями, раскрыв настоящее имя – Энакин Скайуокер. Мы слишком долго ждали победу и потому отнеслись к этой новости без должного внимания. Он же умер, - Лэндо развел руками, - а значит не мог ни оказать нам поддержку, ни помешать. Люди восхищались его мужеством, а потом занялись восстановлением своих планет. И Энакин исчез.

- Подождите, - нахмурилась Рэй. – Вы предлагаете… устроить похороны Бена?

Лэндо перевел на него печальный взгляд.

- Я предлагаю дать ему шанс начать новую жизнь без оглядки на прошлое. Где-то далеко отсюда, - он подчеркнул последние слова.

- УЛЕТЕТЬ БЕЗ СВОЕЙ СЕМЬИ? НАВСЕГДА? – воскликнул Чуи.

- Боюсь, что так, дружище, - ответил Лэндо. – Будучи рядом, мы с тобой рано или поздно вызовем подозрения.

Вуки горестно ударил себя по коленям и взвыл. Рэй смотрела на Бена, не в силах прочитать его мысли. А он вспомнил слова, которые сказал как-то очень давно.

Пусть прошлое умрет. А если потребуется, убей его.

- Я согласен, - произнес он. – Пусть Рэй объявит всем о моей смерти. А завтра я покину эту планету.

- Но тогда обратного пути не будет! – возразила та и почти перешла на шепот. – Это же навсегда, Бен.

- Ты сама все слышала, - отрезал он. – Я готов к этому.

Его уверенность отразилась ужасом в глазах Рэй. В рассеянности она поднесла руку к губам и отпустила световой меч; он с мягким стуком упал на пол. Бен поманил его к себе и закрепил на поясе. Чувствуя на себе ее взгляд, он полностью закрыл свое сознание и отогнал настойчивую мысль: готова ли ты?

По дороге Рэй, умолчав об обретенной фамилии, рассказала друзьям правду. О том, как впервые поняла, что их мысли были связаны, о планах Палпатина вернуть себе власть, используя их связь Диады, и о появлении джедаев в самый критический момент.

- Теперь вы понимаете? – горячо спрашивала Рэй. – Понимаете, что это значит? Он действительно вернулся.

Он был с ней на летном поле. Слышал крики и свист, чувствовал хлопки рук по ее спине и плечам, быстрые объятия. Рэй шла медленно, радуясь знакомым лицам в толпе и желая дать ему почувствовать общую благодарность.

Она вскарабкалась на один из истребителей и заговорила. При упоминании его имени вокруг воцарилась тишина. Ликование сменили удивление и кое-где – тревога.

- Откуда вдруг взялся Бен Соло? – крикнул кто-то в первых рядах. – Мне известен только Кайло Рен, бывший Верховный лидер Последнего Ордена. Который уничтожил мою родную планету и должен был сдохнуть на Эксеголе!

Расхаживавший по кораблю Бен потерял концентрацию, и на мгновение перед глазами Рэй промелькнула кабина пилота «Сокола».

- Кайло Рен мертв! – крикнула Рэй, чувствуя, как слезы подступают к глазам. Через секунду она навсегда лишит его пути обратно. – Как и Бен Соло. Он отдал жизнь, чтобы навсегда уничтожить Темную сторону. И заслуживает нашей благодарности.

- Палпатина тоже называли мертвым! – последовал взбешенный ответ.– Однако кто сегодня отдал приказ убивать наших друзей в неизведанных землях? Где гарантия, что Кайло, Бен – без разницы – не околдовал тебя? Что, если его войска уже рядом? Сейчас, над нашими головами?

В толпе началось движение, кто-то начал испуганно оглядываться по сторонам. Глаза Рэй превратились в два колючих огонька, а грусть уступила место ярости. Если уж ему придется навсегда покинуть этот мир, то только не во лжи.

- О нет, разница есть, и довольно большая. Кайло Рен умер, уступив место Бену Соло. Джедаю по крови и по духу. Он вернулся к свету, и без его жертвы ни ты, ни я сейчас бы тут не стояли! Бен умер на моих глазах, - она взмахнула рукой, ощутив на ней взгляды сотен пар глаз, - растворившись в воздухе без остатка.

- Как и Лея, - сказал кто-то совсем рядом.

Маз Каната шагнула вперед. Рэй передалось волнение Бена, и вместе они не сводили с нее глаз.

- Генерал Органа, - голос пиратки скрипел, как несмазанное колесо, - уже сказала свое слово всем нам. Она отдала жизнь, но сумела вернуть сына домой. Все Скайуокеры были могущественными джедаями, и ситхи хотели видеть их в своих рядах. Ты не знаешь, мальчик, что такое искушение Темной стороны, и тебе уже никогда не доведется это узнать. Деду Бена возвращение к свету тоже стоило жизни, - маленькие глазки, увеличенные стеклами очков, впились в лицо Рэй, - так возрадуемся же появлению еще одного героя Скайуокера. Новому миру понадобятся новые легенды. Бен Соло теперь одна из них.