Маз Каната подмигнула Рэй. Бену показалось, что она смотрит прямо на него.

- Я уже достаточно повоевал, - громко добавил По. – Думаю, что и вы тоже. Сегодня мы будем праздновать победу – и оплакивать наших старых и новых союзников. А завтра представители разных планет вместе начнут разрабатывать план нашего общего будущего. Мы будем жить!

- Мы будем жить! – подхватил Финн.

- Мы будем жить! – последовали за ними остальные. Рэй почувствовала, что Бен исчез.

Она спустилась на землю, и рядом с ней сразу оказался По. Предупредив о завтрашнем утреннем собрании в штабе, он понизил голос до шепота и добавил:

- Передай, что сегодня он будет здесь в безопасности. Я обещаю.

***

Бен ожидал ее на пороге кают-компании. Пандус поднялся, и на корабле вновь воцарилась тишина. Рэй развела руками.

- Ты свободен.

Он молчал, подавленный эмоциями, которые скрывались за этими словами. Рэй не сводила с него внимательного взгляда, словно видела в первый раз и пыталась понять, что он сделает в следующую секунду.

- Думаю, на сегодня мы свободны. Идем, - она потянула его за рукав обратно в комнату.

На столике у стены ожидали стаканы укрепляющего нектара Доктора Калонии. После последнего глотка их тела погрузились в сон, но сознания вновь соединились.

«Кажется, мы неплохо справились».

«Мне понравились ваши слова. Я не так оптимистичен, как По, но надеюсь, что у него все получится».

«Ты впервые упомянул о надежде, заметил?»

«Бен?»

«Я знаю, ты чего-то недоговариваешь. В чем дело?»

Бен видел перед собой лицо Рэй. Наконец у них появилось время поговорить без спешки, но слова не находились. Он провел пальцами по ее ладони, и Рэй, спавшая в нескольких метрах от него, ободряюще улыбнулась.

«Мы были связаны задолго до того, как ты оказался здесь. Откройся мне».

Прошло несколько мгновений. Рэй ждала. Глядя ей в глаза, Бен решил, что больше не хочет прятаться.

«Новый мир будет принадлежать тебе и Сопротивлению. Мне в нем места нет. И никогда не было».

Его мысли выскользнули из укрытия памяти навстречу Рэй, которая позволила своим сделать то же самое.

Они снова стали Диадой, принимая друг друга безо всяких секретов, – стали ближе, чем люди когда-то смогли бы. Перед глазами яркими картинками мелькали самые далекие воспоминания, страхи и забытые мечтания. Они улыбались, хмурились, не могли сдержать слез, вели споры без единого слова или соглашались без предъявления аргументов. Вокруг них мелькали лица Люка, Леи, Палпатина и другие; маска Дарта Вейдера и детская кукла Рэй в одежке повстанца; далекие силуэты Эндора и Джакку. Когда спустя несколько часов воцарилась тишина, Бен с сожалением смотрел на Рэй, и слезы медленно текли по его щекам, капая на подушки.

«Я не должен думать об этом».

«Прости».

«Прости».

Рэй тоже плакала, но улыбалась. Она протянула руку и коснулась его ладони, как в первый раз у огня на острове Люка, повторяя мысленно и вслух.

- Тебе больше не нужно просить прощения.

Лицо Бена просияло.

В кают-компании Рэй открыла глаза и села. Перед ней стоял настоящий Бен. Волосы были взъерошены после беспокойного сна, белая больничная рубашка, расстегнутая на груди, открывала жуткий фиолетовый шрам, похожий на переплетенные ветви деревьев. Он словно стал выше, избавившись от груза, который много лет носил внутри себя. Даже темные глаза стали другие – теперь в них можно было разглядеть золотистые искорки. Сев рядом с Рэй, он взял ее в лицо в ладони и начал целовать – в нос, щеки, губы, лоб.

- Бен… - смеясь, выдохнула Рэй. В ее глазах все еще стояли слезы. Он с улыбкой вытер их пальцами и заправил за ухо выбившуюся прядь. Другая рука скользнула ниже и остановилась около ключиц, где на бледной коже Рэй виднелись те же темные следы.

Ее смех замер. Девушка дотронулась пальцами до груди Бена и посмотрела ему в глаза.

- Ты достоин иметь будущее.

Бен спрятал лицо на ее плече и закрыл глаза. Обхватив его руками, Рэй раскачивалась из стороны в сторону, словно баюкала маленького ребенка. Снаружи, как и тридцать лет назад, небо озарили праздничные салюты.

***

В главном ангаре, который временно стал залом совещаний, было очень шумно. Расположившись на носах истребителей перед огромной картой галактики, По, Финн, Роуз и бывшие советники Леи обсуждали планы будущего распределения сил. Необходимо было точно оценить число планет, попавших под огонь Последнего ордена; составить примерные списки выживших и распределить их по оставшимся планетам; разобраться с оставшимися отрядами штурмовиков (Финн настаивал, что каждый должен иметь шанс сдаться и примкнуть к Сопротивлению); составить график разведывательных патрулей; добыть медикаменты, оружие и боеприпасы; и еще много чего, что требовало быстрых и решительных действий.

- Зеленые готовы отправиться на планеты Западных рубежей, в сторону Джакку…

- Только что вернулся отряд с Внешнего кольца – там ничего не осталось.

- По, а что насчет Неизведанных регионов? Мы собираемся вернуться туда?

По кричал, шутил, уговаривал и спорил, редко умудряясь сохранять при этом спокойствие.

- Как только Лея с этим справлялась? – вздохнул он.

- Королевская кровь, генерал Дэмерон, творит чудеса, - вежливо откликнулся С-3РО.

- Кстати о крови… - По вытянул шею, но знакомое лицо в зале так и не увидел. – Пойду-ка прогуляюсь.

Выскользнув на улицу, он зашагал прямо к тренировочной площадке Рэй. «Сокол Тысячелетия» стоял на месте, ничем не выдавая своего нового статуса убежища. При приближении По пандус медленно опустился.

Он нашел их в кают-компании. Стол с дежариком вернулся на свое место, призрачными фигурами командовали Чуи и Бен. Рэй сидела рядом с ними, не спеша поедая сэндвич.

- Всем привет, - медленно произнес По, застыв на пороге при виде неожиданной мирной сцены. Чуи махнул ему не глядя, Бен кивнул. Рэй улыбнулась и похлопала по дивану рядом с собой.

- Садись, они почти закончили.

По повиновался и, позабыв о цели визита, начал вместе с ней наблюдать за игрой. А если точнее – за Беном. На его губах играла коварная, но отнюдь не пугающая улыбка. Движения были легкими и уверенными, словно игра в дежарик на базе Сопротивления была для него обычным делом. По покосился на Рэй и перехватил ее счастливый взгляд. Без джедайских «фокусов», как вчера выразился Лэндо, здесь точно не обошлось.

- Прости, Чуи, - тяжело вздохнул Бен и откинулся на спинку кресла, - но это проигрыш.

Голографический саврип Бена прыгнул на молатора вуки, и тот исчез с жалобным ревом. Под раздосадованные вопли Чуи над игральной доской засверкали миниатюрные фейерверки. Рэй протянула руку, и они с Беном ударили ладонью о ладонь.

- Поверить не могу, ты его сделал… - потрясенно выдохнул По. – Он же всегда жульничает!

- Да, - кивнул Бен и ухмыльнулся. – Но мы оба учились играть у моего отца.

Рэй поперхнулась сэндвичем и уткнулась лбом в плечо По, фыркая от смеха. Он разинул рот.

- Я ДАРЮ ТЕБЕ ЭТУ ПОБЕДУ НА ПРОЩАНИЕ, БЕН СОЛО, - с притворной обидой буркнул Чуи и скрылся за дверью.

Бен, посерьезнев, встал и одернул рубашку. Рэй, сунув в рот последний кусок сэндвича, отряхнула руки и потянулась за своим рюкзаком.

- Кстати об этом, - опомнился По. – Я вчера не шутил насчет собрания. Мне нужна помощь! Парни с Маластэра совсем обезумели, не хотят выдавать нам штурмовиков. Финн конечно настаивает на помиловании, но я не уверен… - он запнулся, наблюдая, как Рэй складывает свою одежду. – Что ты делаешь?

Девушка бросила взгляд на Бена и промолчала.

- Стой, стой, стой, - поднялся на ноги По. – Ты летишь с ним? Когда вернешься?

- Мы сделаем небольшую остановку, - мягко произнесла Рэй, глядя в глаза По. – А затем… затем отправимся дальше. Туда, где Бена никто не найдет.

- Куда? Что? – растерянно спрашивал По. – Рэй, ты решила бросить нас?

Не дождавшись ответа, он с жаром продолжил: