«Например, отправляется в одиночку на корабль Сноука».

- Любимый обретает веру в себя, которую не могут пошатнуть даже звезды.

«И идет на бой с императором ситхов с одним бластером».

В церемониальной речи цитировались набуанские философы, которые потратили долгие годы на трактаты о потребности живых существ в галактике искать близких себе по духу, которая зовется любовью. Ничто в ней не было ново для Рэй и Бена; не отрывая друг от друга глаз, они заново переживали те моменты, когда части некогда разделенной души действовали вместе. Драка с телохранителями Сноука; ночь бесконечных разговоров на «Соколе Тысячелетия»; первые дни на Набу.

Священник, которому по долгу службы часто приходилось иметь дело с влюбленными, не мог оторвать глаз от их лиц. Выбери эти двое более позднее время для церемонии, точно были бы окружены толпой зевак. Разумеется, они не сияли в традиционном смысле этого слова – но все же было нечто неземное во взглядах, устремленных друг на друга, и в улыбках, за которыми пряталось нечто большее, чем радость.

- Дата бракосочетания, равно как и имена супругов Бена и Рэйны Алдеров, занесены в городские архивы Тида, - закончил он, показав голограмму голубой таблицы, которую излучал экран планшета.

Кто-то из свидетелей всхлипнул, когда C-3PO приблизился и подал кольца из полупрозрачного местного карнелиана.

«Приятно говорить о себе правду, при этом не говоря правду», - подумала Рэй, надевая кольцо на безымянный палец Бена. - «Согласен, Бен Соло, принц Алдераана?»

«Да, принцесса Рэй Соло», - ответил он, надевая кольцо ей.

Священник развел руки, давая понять, что церемония окончена. Бен и Рэй не двигались. Из-за ее спины выкатился ВВ-8 и возмущенно пропищал короткое восклицание, вызвав общий смех.

Рэй поднялась на цыпочки, и на берегу позолоченной солнцем реки они с Беном Соло впервые поцеловались как муж и жена.

Комментарий к Больше, чем Диада

Все растения, упомянутые в тексте, реальны и носят свои латинские названия.

========== Дом ==========

В соседней комнате раздался тихий звук холиксета. Его можно было назвать нежным и даже приятным, если бы Бен не слышал его каждый день. Он перевернулся на другой бок и накрылся одеялом с головой, прячась от утреннего света. Рядом сонно зашевелилась Рэй.

- Разве вчера мы не избавились от музыкального дроида? – пробормотал Бен, не открывая глаз.

- Мне пришлось заключить сделку. Дроид в обмен на твои кисти для каллиграфии.

Бен застонал и уткнулся лбом в подушку.

- Почти два года абсолютной власти… я рассчитывал хотя бы лет на пять.

Рэй тихо засмеялась и, отогнув уголок одеяла, поцеловала его в щеку.

- Не переживай, ты еще сможешь принять новых членов в Орден бесшумных художников.

Не дав затянуть себя под одеяло, она поднялась с кровати и прошла в детскую напротив их спальни.

- А вот и мои звездочки! Выспались?

Музыка стихла. Спустя несколько мгновений Бен услышал знакомые голоса и, вытащив руку из-под одеяла, побарабанил пальцами по кровати. Еще один ритуал в семье Соло.

Раздался шепот Рэй и тихий смех. Кто-то забрался на кровать и с пыхтением пополз в его сторону. Наконец руку накрыли теплые маленькие пальчики и тонкий голос произнес:

- Папа!

Другая рука стащила вниз одеяло, и перед глазами Бена появилось лицо его дочери. В лукавой улыбке проскальзывали черты деда – тоже большого специалиста по сделкам. Бен посадил ее себе на живот, поймал в воздухе руки и пощекотал ладони.

- От тебя не спрятаться, Эл. Хочешь, сегодня в городе посмотрим тебе новые игрушки?

- А музыка? - возразила девочка и показала пальцем на дверной проем.

- Музыка, а то я не знаю… – вздохнул Бен. Встав с кровати, он подкинул дочь в воздух, поймал и положил себе на плечо. Элия извивалась от хохота и барабанила кулачками по его плечу, заставляя расплыться в улыбке.

В детской Рэй возилась с их сыном Ханом. Стоя на коврике с игрушками и размахивая деревянным шаром, он что-то оживленно рассказывал на языке из невнятных звуков. Увидев Бена, мальчик радостно раскрыл рот и потянул туда шар.

- Куда! – Рэй забрала у него игрушку и, чмокнув в нос, натянула через голову чистую рубашку. Элия поспешила спуститься к брату, и, получив обычную долю ласки от родителей, дети занялись строительством корабля для плюшевого порга из кубиков и шаров. Оба унаследовали иссиня-черные кудри отца и яркие глаза матери.

Пора было готовить завтрак, а затем собираться в город за покупками – вечером они собирались отметить окончание месяца Велоны вместе с По, Чуи и компанией, но Бен и Рэй не двигались с места. Часто, когда они наблюдали за своими детьми, то мысленно возвращались в начало новой главы их жизни.

Это произошло спустя несколько недель после свадьбы, когда они продолжали жить по обычному распорядку: тренировались в горах, гуляли по Тиду и окрестностям, занимались растениями и чертежами. В тот день в королевском театре они смотрели пьесу по мотивам древней легенды о Вере и Сете – двух влюбленных из Озерного края, разлученных по воле родителей.

Уже дома ставшее привычным ощущение покоя в Силе неожиданно дрогнуло. Подобное чувство может появиться при виде новой звезды в знакомом небесном секторе; или звуке незнакомой ноты в музыке, которая была известна от начала до конца. Рядом с Диадой определенно появился кто-то еще – пока неизвестный, но обещавший скоро проявить себя в полной мере.

Рэй поняла, что ждет ребенка, но их общее чувство счастья скоро уступило страху. Бен замер в напряжении, не видя ничего вокруг. Словно дождавшись своего часа, алыми языками пламени в его воображении мелькали до боли яркие и четкие картины. Если Баланс нарушится. Если в Силе снова появится тьма, которая начнет охоту за душой его ребенка. Если когда-нибудь он почувствует в сыне или дочери то же отчаяние, злость на собственных родителей… справятся ли они с этим?

В легких стало не хватать воздуха. Рэй сдавленно всхлипнула, представив себе маленькую фигурку на фоне руин некогда прекрасного храма, из которых вырывались языки пламени. Одинокую и напуганную. Ноги подкосились, и она почти упала на ковер, капая слезами на платье и золотую шаль. Бен медленно опустился рядом, надеясь успокоить ее и одновременно прийти в себя. Слышать ее плач было немногим хуже его видений. В прошлой жизни он впал бы в ярость от собственного бессилия и разнес полдома. Но теперь у него была надежда.

- Баланс, Рэй, - из горла вместо слов вырвался какой-то тихий хрип. Бен кашлянул и продолжил более твердо, взяв ее за плечи. – Мы едины с Силой.

Они дышали медленно и глубоко. Видения никуда не исчезли, но постепенно затихли и поблекли. Приняв свой страх в полной мере, они начали возводить против него барьеры.

- Этого никогда не случится, - сказал Бен. – Мы не совершим те же ошибки.

- Мы всегда будем рядом, - выдохнула Рэй, давая обещание не то мужу, не то еще не родившемуся ребенку.

- Мы Бен и Рэй Соло, Диада Силы, мы любим друг друга и сможем защитить нашу семью от чего угодно, - отчеканил Бен. – Вместе.

Рэй подняла глаза, и они кивнули друг другу. Темные воспоминания никогда не исчезнут, но это не значит, что они управляют их жизнью. Сминая сюртук, Бен сел на полу поудобнее, прижав Рэй к груди. Их обручальные кольца сверкнули рядом в свете плазменных ламп.

- Бен и Рэй Соло, - повторила Рэй со слабой улыбкой. В звуке их имен была надежда. И храбрость, и напоминание: если уж Диада подобна самой жизни, на свете нет силы, способной ее остановить.

Месяцы перед рождением Элии они проводили в медитациях, разыскивая в Силе мельчайшие следы Темной стороны и снова и снова повторяя мантры, созданные на Ак-То. Но баланс сохранялся, голоса джедаев не несли тревоги, и со временем Бен и Рэй позволили себе отвлекаться.

Комнату напротив их спальни решили сделать детской; переселив Рэй в гостиную на первом этаже, подальше от запаха краски, Бен в любую свободную минуту отправлялся наверх, расписывал огромные холсты, натянутые на светлые стены.