Лицо Рэй оказалось под прицелом сотен глаз в зале – и еще триллионов через голопередатчик. Она подняла подбородок и кивнула, подтверждая слова По. Зал наполнило жужжание шепотков, которое заглушил его голос:

- И наконец, когда увидел, как много планет за прошедшие дни открыто выступили против тирании Первого Ордена. И сколько готовы стать частью Альянса. Надежда всегда будет сильнее любой тьмы, и она собрала нас всех сегодня в этом зале. Так пусть сейчас здесь будет положено начало новому миру.

Он кивнул Киру и отстранился от микрофона. Сидящая с планшетом на коленях Кайдел показала ему большой палец – ГолоСеть оценила его по достоинству. По смахнул по экрану перед собой. Упоминание сына Леи вызвало неоднозначную реакцию: одни злорадствовали над Первым Орденом, другие заявляли, что его жертва вряд ли сможет искупить прошлое; третьи соглашались, что это было меньшим, что он мог сделать. Героем его звать не будут – но и абсолютным злодеем, скорее всего, тоже. Рэй должна быть довольна, но По мог думать лишь о том, что никто не собирается обвинять Сопротивление в лицемерии. Да и возможно ли оно, когда речь идет о перебежчиках?

Последовала долгая церемония чтения договора о создании Альянса, и свое присутствие при этом засвидетельствовал каждый участник встречи, оставляя голографическую подпись на огромной копии документа, повисшей над столом. Собравшиеся члены Сопротивления чувствовали гордость и облегчение: начало новому миру было положено. Рэй смотрела перед собой блестящими от слез глазами, ерзая пальцами по коленям. Снова разговаривала с Беном Соло. По уже привык к этому, хотя все равно не представлял, как можно радоваться чужому присутствию в своей голове. От воспоминаний о пытке разума до сих пор бросало в дрожь. Он предпочитал быть сам себе хозяином.

- Мы видим, как творится история, господа, - торжественно сказала Роуз, когда все вместе они наконец вышли на воздух. Ей вторили радостные крики людей, смотревших трансляцию церемонии на центральной площади.

- Не думал, что скажу это, - заметил По, - но я рад, что прием в честь Альянса состоится сегодня. То, что все согласились выслушать договор, это только начало. Нужно перезагрузиться перед очередной серией совещаний.

- Кореллианский бренди – король перезагрузок, - заметил Бомонт.

- Я всегда буду за их пиво, - возразила Кайдел, и они с Финном дали друг другу пять.

- Зато чандрильское белое вино не оставит пятен на парадном мундире, - многозначительно возразила Рэй. По в притворном возмущении скрестил руки на груди.

- Что за намеки? Я начал учиться летать, когда тебя и в помине не было! Думаешь, не смогу выпить и не обляпаться?

Слезы из глаз Рэй уже исчезли, и она ехидно усмехнулась.

- Если и дальше будешь глазеть на королеву Набу, точно не сможешь.

- О-о-о-о!..

Их друзья многозначительно застонали, а По не в первый раз подумал, будто через ее глаза на него смотрит кто-то еще. Финн засмеялся: это уже было похоже на Рэй, которую он знал. Но в следующий момент улыбка сползла с ее лица, и оно приняло обычное спокойное выражение.

- Не знаю, что вы там себе надумали, но, - По ткнул в нее пальцем, - я бы больше беспокоился за тех, кто соблюдает сухой закон. Магистры-джедаи, например.

- А кто говорил о сухом законе? – Рэй вздернула бровь. – Пойду к себе. Увижу Сенару, передам привет.

- Не переборщи с макияжем, а то я вас перепутаю.

- Есть, генерал Дэмерон.

Шутки шутками, но Рэй действительно начала бояться, что провалится в свой первый же торжественный вечер. Одно дело – немое присутствие на церемонии, когда все взгляды направлены на гигантскую голограмму, и совсем другое – полуформальное общение с банкирами и дипломатами. Да еще это платье, для которого уж точно подойдет только белое вино… Она вспомнила кадры выступлений Леи в сенате и решила, что надо будет пересмотреть их еще раз. Она не имеет права опозорить ее, когда они так близко к цели. В конце концов, ради этого погибла вся семья Скайуокеров.

«Вчера ты легко бы надрала зад лучшим гонщикам на Тероне. Только что видела начало создания Галактического Альянса. А сейчас боишься какого-то ужина?»

«Ты мне не помогаешь, Бен. Я впервые увидела настоящего сенатора в прошлом году».

«И потом спокойно смотрела в глаза королевам и президентам. Ты стоишь их всех вместе взятых. И, если хочешь знать, достойна куда более шикарного наряда».

«Это в тебе говорит кровь Амидалы. Боюсь представить, в чем будет Сенара».

«Пусть генерал Дэмерон боится».

Рэй засмеялась вслух, заставив двух проходивших мимо дипломатов недоуменно переглянуться.

Скинув в комнате плащ, она устроилась в кресле и смотрела, как сияющие на солнце волны Серебряного моря накатывают на пустой берег. На Джакку ее тоже окружало море – золотого песка. Красота в глазах брошенной маленькой девочки, пытка для томящейся в ожидании девушки.

Мысли Рэй занимал не столько предстоящий прием, сколько друзья. Она надеялась, что объяснения помогут восстановить пошатнувшееся доверие, и в какой-то мере так оно и было. Роуз, По и Финн были рады узнать об установлении баланса в Силе и в душе Рэй, но ее связь с Беном вызывала беспокойство. Рэй видела, что каждый переживал это по-разному. Первая недавно потеряла сестру, но обрела любовь и понимала, что значит цепляться за самую крохотную мысль о счастье. Второй думал только о благополучии Сопротивления. А третий, разделяющий его мысли, вдобавок скучал по временам, когда Рэй могла только двигать камни. Теребя ворот туники, Рэй думала, что не сможет облегчить им задачу. Ничто в галактике не заставит ее отказаться от обретенного дома – от Бена. Запах морской воды из его детства наполнил ноздри, унося прочь от надоевшей политики, в связь с Силой, столь же прекрасную, как на Эксеголе, но до боли несовершенную в их нынешней разлуке.

Ближе к вечеру Роуз и Кайдел собрались в ее комнате. Забыв, что совсем недавно они проводили время за верстаком и пультом связи, они смеялись и прямо на кровати разбирали купленную в городе косметику. В последний раз Рэй позволила себе накраситься перед встречей с Кайло на борту «Превосходства» (и то немного), но сейчас явно требовалось что-то более серьезное. Девушки с энтузиазмом взялись за дело.

- Дайте зеркало.

- Подожди, мы еще не закончили, - отмахнулась Роуз, от усердия высунув язык. Рэй рассматривала аккуратные линии подводки над ее густыми ресницами.

- Добавь повыше коричневого, - посоветовала Кайдел, перегнувшись через плечо Рэй. Она расчесала и завила ее волосы и, забрав передние пряди на затылке, закрепила их шпильками.

- Я вряд ли смогла бы сделать с твоими волосами то же самое.

- А мне и не надо.

Кайдел распустила оба пучка и взбила пальцами получившиеся кудри. Вот оно, могущество живой Силы, с завистью подумала Рэй.

- Готово.

- И у меня, - вскакивая на ноги, сообщила Роуз.

- Теперь платье! – приказала Кайдел, ткнув пальцем.

В отсутствие Рэй доставили посылку от Лили Харт. Подойдя к вешалке, она с опаской расстегнула чехол. К счастью, руки были сухие. О небо, да она прикоснуться к платью боится…

Изумрудно-зеленая ткань переливалась в лучах плазменных ламп, подобно жемчужине. Мелкие блестки на тончайшем верхнем слое напоминали крохотные звезды. Рэй выдохнула, как перед прыжком, скинула халат, оставшись в белье и легких туфлях, и подняла юбку до пояса. Пока Кайдел держала ее волосы, Роуз застегивала жемчужные пуговицы на спине и высоком вороте. Чувствуя, будто оказалась в мягком облаке, Рэй завязала кожаный пояс и засунула в специальный карман в банте световой меч. Отогнув складки юбки, нащупала через разрез бластер на бедре. В случае необходимости и то и другое оружие можно будет легко достать.