- О небо, о небо, о небо, - повторяла Роуз, прижав ладони к губам. – Ты ангел!

- Наряд, достойный победительницы Палпатина, - добавила Кайдел.

Рэй распахнула дверцу шкафа, где было зеркало, и решилась посмотреть на себя.

Жизнь девушки в отражении просто не могла быть связана с войной – и тем более со свалками Джакку. Кожа на ее щеках светилась, а губы сияли розовым блеском. Взгляд подведенных черным глаз в окружении серебристых и темных теней был пронзительным и ярким. Волосы мягкими локонами падали на плечи и платье, подчеркивающее тонкую талию. Шрам на обнаженном правом плече после схватки с преторианскими гвардейцами – две тянувшиеся друг к другу руки, горькое и дорогое воспоминание о Бене – только усиливал ошеломляющее впечатление.

Рэй коснулась длинной юбки и повернулась из стороны в сторону, любуясь ее мерцанием. Не сумев побороть искушение, выдернула из-за спины меч и встала в боевую стойку. Ничто не стесняло движения, а отражение в сиянии желтого клинка будто стало еще красивее. В груди появилось странное чувство, от которого сердце забилось чаще. Будь здесь Лили Харт, она бы подсказала: так чувствует себя девушка, которая смотрит в зеркало и понимает, что видит перед собой прекрасную женщину.

«Ты действительно прекрасна», - необычно серьезно сказал Бен. Он был полон любви и восхищения, окрасивших щеки Рэй румянцем. Сейчас ей очень хотелось увидеть его рядом по-настоящему и касаться не только в мыслях. Почему С-3РО так и не смог ничего найти? Почему Сила молчит? Почему она не может заставить время идти быстрее?

Роуз и Кайдел смотрели на нее в ожидании. Рэй спрятала оружие и с улыбкой повернулась к ним.

- Это вы мои ангелы.

***

По увидел Рэй первым и замер на полуслове, вытаращив глаза. За ним к лифтам обернулись Финн и ВВ-8.

- Надеюсь, меня можно узнать, генерал Дэмерон? – с притворным беспокойством поинтересовалась Рэй. Роуз за ее спиной засмеялась.

- Монархия Набу в безопасности. А вот президенту Лаксу нужно опасаться за свой пост, - заметил По. – Шикарное платье.

- Скорее все захотят стать падаванами, - добавил Финн, который смотрел на Рэй так, будто впервые увидел. И только ВВ-8 вслед за Беном не стал прибегать к сравнениям:

- Ты-очень-красивая. Тебе-нужно-чаще-носить-платья.

- Слушай Би, он врать не станет! – заявила Кайдел. – Радуйся, малыш, Бомонт нашел бар, где рады дроидам.

Рэй засмеялась. Попрощавшись с друзьями, они вышли на улицу и сели в ожидавший спидер, который доставил их к парадному входу. Финн был очень напряжен, и Рэй осторожно коснулась его локтя в парадном мундире.

- Знаешь, я боялась даже посмотреть на это платье, - пошутила она, но он не реагировал. – Что-то случилось? Джанна прислала плохие новости?

- Нет, напротив, - Финн наконец выдавил улыбку. – Они с Лэндо Калриссианом занимаются размещением спасенных в секторе Чоммель на Набу. Королева открыла там временный приют. Завтра я отправлюсь в Тид, будем решать, куда отправить их дальше. Возможно, кто-то захочет остаться в рядах курсантов, но многие точно захотят вернуться по домам.

- Поздравляю! – воскликнула Рэй. – Тебе не о чем волноваться. Отличное начало вашей программы.

- Полетишь со мной?

- С тобой?

Водитель открыл дверцу и помог им выбраться на воздух. Все еще растерянная, Рэй осторожно ступила на землю и проверила, в порядке ли платье.

- А почему нет? Вдруг среди них окажутся чувствительные к Силе? Ты поможешь им стать джедаями, уберечься от ошибок и не дать развязать новую войну. К тому же, ты символ надежды, - добавил Финн, как будто этим было все сказано.

Рэй молчала. Она едва закончила собственное обучение и даже не думала о наборе учеников, тем более что Финн отказался от ее помощи и решить посвятить себя политике. Что же касается надежды… стыдно признаться, но для Рэй учреждение Альянса означало долгожданную передышку. Бесконечные упоминания в ГолоСети, чужие прогнозы, что она будет делать дальше, когда мысли были заняты совершенно другим… она хотела, чтобы люди отвлеклись на своих настоящих лидеров.

- Я не чувствую, что пришло время нового ордена джедаев, и не хочу лишать детей выбора. Именно эту ошибку допустили Хан и Лея. А вот помочь с их перевозкой или… - она задумчиво повела рукой, - присмотреть за ними я могу.

- Для начала, - с улыбкой пожал плечами Финн. Рэй понимала, что для него это звучало несерьезно. – Подумай еще, ладно?

- Теперь, если позволите, более насущный вопрос, - в разговор вклинился до сих пор молчавший По. – Я говорил с президентом Лаксом. Он надеется, что мы получим удовольствие от приема и так далее, но также просил проследить, не отреагирует ли кто-то на присутствие джедая слишком… нервно. Имени Рэй до последнего момента не было в официальном списке гостей, но все понимают, что сегодня начинается еще одна война – за влияние, и прием не пропустят. Бизнесмены захотят прославиться за счет крупных пожертвований, а политики – планов по восстановлению систем. Они будут искать друг в друге выгоду, и нам нужно, чтобы в итоге они не решили действовать в ущерб Альянсу.

- То есть сегодня мы шпионы? – уточнила Рэй.

- Наблюдатели, - поправил По. – Отдыхаем, но держим ухо востро.

Появление Рэй в зале произвело определенный эффект, но вряд ли президент Лакс рассчитывал именно на это. Впервые в жизни ее оценивали еще и по одежде. Женщины шептались и смотрели с интересом, мужчины провожали внимательными взглядами. В некоторых мелькало не только восхищение, но и то, чего Рэй не видела со времени побега с Джакку и потому дрогнула от отвращения. Раньше под рукой всегда был посох, которым можно было дать в челюсть или кое-куда еще в зависимости от обстоятельств. Он был с ней и сейчас, в виде меча, и Рэй сосредоточилась на этой мысли. Бен отметил, что в ее распоряжении есть техника обмана разума, способная отбить всякую охоту смотреть по сторонам. Рэй ограничилась мягким напоминанием, что все собрались здесь ради дела. А затем решила получать удовольствие от нового платья и еды (а она снова была восхитительна) и не забывать о своей миссии.

Парадный мраморный зал был разделен на несколько секций. Для тех, кто решил провести переговоры, были устроены отдельные кабинки, но большинство предпочитало неспешно передвигаться по залу. Рэй сразу отметила «главных героев» вечера (не считая их троицы): членов бизнес-сообщества Корусанта, политиков Чандрилы, торговцев Набу, военных Мон-Каламари, а также представительницу картелей бакты с Тайферры. Анрай Сондж, плотная рыжеволосая женщина, уже была занята беседой с дипломатами Эриаду и Ондерона, наверняка касающейся продажи самого ценного груза послевоенной галактики. Остальные гости кружили вокруг, подобно спутникам планет. Здесь были владельцы транспортных и строительных компаний, торговцы оружием, меценаты и агробизнесмены. Смокинги, мундиры и платья мелькали перед глазами, и со временем Рэй, По и Финн слились с окружающей обстановкой.

- Все это напоминает мне Канто-Байт, - тихо протянул Финн, беря с подноса официанта канапе. – Только игорных столов не хватает.

- Осторожнее в выражениях, - с напускным беспокойством сказала Рэй, проглатывая кусок запеченной рыбы. – Другие гости могут подумать, что ты им не доверяешь.

Она подняла бровь в ответ на его удивленный взгляд. Разве не об этом сказал По? Ситхи лишились статуса главной угрозы галактики – теперь их место заняли богачи и алчные до власти.

По отошел к генералу Акбару с Мон-Каламари, который обсуждал планы перевозки оружия с фондорцами. Финн заметил королеву Набу и поспешил к ней, увлекая за собой и Рэй.

Сенара, по-прежнему в гриме, была одета в белое платье и сверкающую серебряную накидку, напоминающую мантию («Ничего особенного», - авторитетно заявил Бен в ответ на мелькнувшую мысль Рэй). Финн тем временем благодарил королеву за гостеприимство от себя и Джанны.

- Только глупец не думает о будущем, а значит и о детях, - серьезно ответила Сенара и качнула в их сторону бокалом. – Полагаю, магистр Скайуокер со мной согласится.