Его низкий голос был полон чувств. Рэй нравилось его слушать, но он заблуждался.

«Мы сделаем это вместе. Бен, ты дал миру шанс начать новую жизнь. А я и Сопротивление не позволим упустить его».

То, как он ответил на ее искреннюю веру, заставила нити их связи вспыхнуть. Рэй до сих пор привыкала к мысли, что кто-то так сильно любит ее. А она любит его в ответ. Им вместе предстояло освоить это непростое, но чудесное чувство.

Что, если оно все же может выйти за пределы Силы? Надежда сплелась из обрывков мыслей, мечтаний и образов, выхваченных из книг Люка – в том числе о цепных мирах и коридорах пространства и времени в Междумирье. Если понадобится, Рэй отправится туда, и неважно, что придется сделать, чтобы вернуть его. Надежда мощной волной вырвалась в Силу – и разбилась о протест.

«Попытаешься изменить прошлое и спасти меня – умрешь сама. Ты жива, потому что я вернул тебя к жизни».

«Диада нерушима».

Их связь и правда казалась непреложной. Бен повторил все, что она уже знала и не хотела признавать, мог ответить на любое возражение. Книги лежали на столе совсем рядом, но при одной мысли о движении тело Рэй протестующе взвыло.

«Ты должна отдохнуть».

Но отдыхать нельзя. Раз увидев леса Такоданы, Рэй поняла, что не сможет оставить мечту жить в окружении зелени. И сейчас, прикоснувшись к мыслям Бена, не могла от него отказаться даже на короткое время. Ей хотелось лучше узнать его, углубить их связь – все, что у них осталось, если позже…

«Я всегда буду с тобой. Больше мы не расстанемся. Остановись».

Ей давно нужно было это сделать. Поверить, что свет в душе Кайло Рена все же есть. Спокойно поговорить еще раз, и тогда она бы увидела Бена намного, намного раньше.

Казалось, что вчера какой-то безумец запустил гиперпривод галактики, отключив тормоз, а сейчас, насладившись зрелищем и смертью семьи Скайуокеров, вернулся к обычной скорости. Рэй сморщила лоб, чувствуя, как к глазам подступают собственные, злые слезы, и ругала себя последними словами.

«О небо, сбавь ты обороты. Упрямая – единственное, с чем я бы согласился!» - она почувствовала возмущение. Сквозь покой Силы прорвался характер Бена Соло. - «И кто бы мог подумать, что такая милая девушка знает столько ругательств?»

«Мало ты знаешь милых девушек, Бен Соло…» - Рэй осеклась, но было поздно. После бешеного дня без минуты отдыха она утратила контроль над своими мыслями. В мыслях Бена мелькнул серебристый шлем капитана Фазмы и девочки из храма Люка, но милыми он их не считал.

«И правда. Тебя мне вполне достаточно».

Рэй могла сказать то же самое. Ей не нужен флот боевых кораблей, трон или титул императрицы галактики. Только Бен.

«Засыпай».

Сунув руки под подушку, Рэй продолжала вспоминать его лицо, пока не уснула. Она видела во сне Лею, в глазах которой смешались печаль и радость: рассчитывая дать сыну новую жизнь, она слишком скоро встретилась с ним в вечном потоке Силы. И даже не думала злиться на Рэй, чего девушка втайне опасалась. Где-то рядом еще оставались темные воспоминания о Палпатине; в ее снах вспыхивали молнии, озарявшие черные стены храма ситхов, гремел безжалостный смех. А потом внезапно появились голубые бабочки. Скрыв молнии, они замелькали перед глазами, и подняли ее в воздух, и унесли прочь, туда, где были тишина и покой. Что это было за место, она так и не смогла вспомнить. Но кошмары прекратились.

***

Те же самые крики и шум, что Рэй слышала накануне, разбудили ее спустя много часов. Все праздновали окончание войны, но у нее не было сил на подобную роскошь. Мышцы все еще болели после безумной гонки по галактике – сначала за кинжалом, потом за маяком ситхов, - но ссадины благодаря бакте почти исчезли. Рэй поманила к себе одну из книг, которые внушили ей такой ужас вчера вечером, и еще раз просмотрела каждую страницу.

Ничего нового о Мире Между Мирами; ничего о способах возвращения Силы жизни – да и куда? Тело Бена исчезло, а направить ее в Единую Силу, обитель душ джедаев, было невозможно. Нахмурившись, она окинула взглядом оставшуюся стопку трактатов: техники медитации; создание светового меча; боевые фигуры; иерархия Ордена джедаев. Привыкшая разбираться в сложнейших боевых машинах, она раскладывала каждый прочитанный текст на части, и теперь они сложились в единый механизм в ее голове. Единый и пока бесполезный.

За остекленевшими глазами Рэй метались мысли. Конечно, оставалась и другая сторона Силы. Если Бен не расскажет ей, что узнал от Сноука, она может отправиться в Неизведанные Регионы или на Мустафар. Использовать память Силы о живших там существах, узнать об алхимии ситхов или обрядах Темной стороны, и тогда…

Перед мысленным взором возникли высокие сосуды с заспиртованными трупами Сноуков. Толстые плети проводов жизнеобеспечения, тянувшиеся с потолка, исчезали за знакомыми широкими плечами в черной тунике. Рядом торжествующе блеснули желтые глаза Палпатина.

«Уверена, что Рэй Палпатин не существует?»

Рэй застонала, прогоняя наваждение и ужасаясь собственным мыслям. Стопка книг на столе задрожала и рассыпалась. Как можно даже подумать о таком? Бен никогда бы не согласился, а если провести обряд насильно, его душа может остаться искалеченной навсегда. Она с ним так не поступит.

- Я чудовище, как он, - прошептала Рэй. – Чудовище, которое оскорбляет твою память.

«Нет», - тут же ответил Бен. - «Ты ищешь способ справиться со своим горем, но никогда бы не пошла на такое. Никогда».

- О, Бен…

«Будь к себе милосердна».

Вчера она уже решила оставить прошлое в прошлом. Нужно было принять, что ее страхи, и злость, и отчаяние не имеют никакого отношения к Императору. Это всегда была ее тьма, тьма в Диаде Силы. Руки, сжавшие края матраса, кольнуло, как от легкого прикосновения: Бен пытался успокоить ее. Рэй всегда мечтала о семье, но все, что у нее сейчас было, это Сила и воспоминания. Совсем немало, если сравнивать с потерями других жителей галактики, но легче не становилось.

Она думала о том, как много Сопротивлению придется сделать, чтобы восстановить ее… и неожиданно смахнула слезы с глаз. Душу затопила обжигающая и далеко не последняя волна раскаяния – не ее, а Бена. С возвращением к свету на него обрушились вина и ужас из-за того, что успел сделать Первый Орден.

Потеряв после Крэйта единственного человека, кто смог разглядеть в нем свет, он решил, что тьма все же может сделать его сильнее. И та великодушно распахнула объятия, подсказывая, куда двигаться дальше. Тюрьмы, трудовые лагеря для бунтовщиков, академии штурмовиков, принимающие юных новобранцев. Приказы о казнях, которые подсовывали Хакс и Прайд, а он подписывал не раздумывая. Нападения на мирные планеты. Страх должен был стать оружием Кайло Рена и против Сопротивления, и против воспоминаний о близости с Рэй. Пусть это не приносило ему покоя, но он упивался общей ненавистью, как подобает монстру, которым его считали. И сделал слишком много плохого, чтобы остаться в живых. Рэй плакала и шепотом повторяла:

- Нет, нет, нет…

- Ты сказал, что знаешь меня. А я знаю тебя.

- Ты не монстр, тебя заставили в это поверить. Вместе мы все исправим.

- Ты заслуживаешь жить.

- Я люблю тебя.

- Ты мне веришь?

«Да», - спустя время ответил Бен. Рэй с облегчением улыбнулась и вытерла щеки. Они на правильном пути, пока остаются рядом друг с другом. Сначала через связь с Силой, но позже…