Они с ВВ-8 завернули за угол, собираясь миновать лифты, и наткнулись на поджидавшую их Рэй. Небрежно прислонившись к стене, она смотрела прямо перед собой, будто пробегая глазами по невидимым строчкам. Финн и По уже привыкли к такому выражению.

- Все же решила произнести речь? – поинтересовался Финн. Рэй ответила короткой усмешкой. Кажется, она ничуть не волновалась.

- Да, как только проснулась. А ты?

- Всю ночь репетировал, - Финн нажал на кнопку у полированных дверей и внимательно посмотрел на нее. Эксегол разделил их жизнь на до и после, но в Рэй это проявилось особенно сильно.

Дело было не только в привычке беззвучно шевелить губами; не в глубоких взглядах и полуулыбке, в которой пряталась какая-то тайна; и не в том, что иногда после ее медитаций на базе мигал свет и летали вещи. Расшатанные нервы членов Сопротивления начали сдавать, и По пришлось просить с пониманием отнестись к «джедайским тренировкам». Только Финн и Маз Каната чувствовали самое важное: изменилось само присутствие Рэй в Силе. Оно стало еще более четким и ярким, и рядом теперь всегда находился силуэт, не угрожающий, но очень близкий. Почти что… родной. Связь Рэй и Бена Соло была настолько тесной, даже интимной, что Финну было неловко и думать о ней. Может быть, Маз все же не зря тревожилась?

- Не нужно бояться за меня. Я в порядке, - предупредила Рэй, заходя в лифт. Встав рядом, Финн почувствовал знакомый запах.

- Каф? – она никогда не пила его раньше.

- Решила попробовать. С молоком вполне неплох.

Вот опять – он рядом с ними. Рэй отвела взгляд и что-то прошептала, давясь от смеха. Финн сумел разобрать слова «Люк» и «молоко». Что все это значит?

Встретившись в холле с По и 3РО, впятером они направились в огромный парадный зал, где было подготовлено все для трансляции. Со всех сторон послышались шепотки; дипломаты кивали в сторону их небольшой группы. По и Финн переглянулись. Рэй смотрела прямо перед собой. Сегодня она снова выступала в роли джедая Скайуокера и собрала волосы в три пучка. Поздоровавшись с присутствующими лидерами и пожелав По удачи, они с Финном сели на боковую скамью, в стороне от журналистов и других послов. Впереди, формируя подкову вокруг стола с голопередатчиком, расположились серебристые кресла для лидеров союзных планет. Отдельное место во главе стола предназначалось для президента Чандрилы.

Вокруг сновали дипломаты, переговариваясь со своими начальниками. Скоро в зале оказались Роуз, Бомонт и Кайдел. Роуз бодро помахала По, и он кивнул в ответ.

- Генерал Дэмерон, мне остаться с вами? – спросил 3РО. По огляделся по сторонам, прикидывая, как это будет выглядеть. Остальные советники занимали места на почтительном расстоянии от стола, там, где уже сидели его друзья.

- Пока можешь идти. Но ни шагу из зала без меня, - предупредил он.

- Да, генерал, - на негнущихся золотых ногах дроид отошел к друзьям.

Сжав край стола, По бегал взглядом по окружившим их политикам. Они не были новичками в ораторском искусстве галактических масштабов и умели оценивать мощность взрыва, который может вызвать всего одно слово. Лея тоже умела. Взгляд По остановился на женщине за их столом – набуанской королеве Сенаре. Толстый слой белой пудры на лице с нарисованными красными кругами и пышное золотое платье придавали ей сходство с детской куклой.

Рэй встала с места и быстро подошла к нему.

- Ты пялишься. Не нервничай, ты имеешь такое же право находиться здесь, как и она.

- Неужели? – криво усмехнулся По.

- Лея доверила тебе руководство Сопротивлением. И не сомневается в своем выборе, - заговорщицки подмигнула Рэй.

- Не сомневается? Она что…

- Сила с нами, - поставила точку девушка и вернулась на свое место. По огляделся, готовый поверить, что сейчас увидит в зале призрачного генерала Органу. Что бы она сказала ему сейчас?

«Давно пора было отказаться от привычки взрывать что попало, правда?»

Рэй выразительно подняла брови, и По выпрямился, глядя на текст речи перед собой.

Президент Чандрилы Кир Лакс поднял руки, призывая всех к молчанию. Голопередатчик загудел, и из него вырвались синие лучи. Перед столом появились десятки голограмм лидеров других планет со всех колец галактики. По сдержанно улыбнулся. Финн поправил воротник. Рэй, оказавшаяся самой младшей из присутствующих, спокойно встречала оценивающие взгляды призрачных мужчин, женщин, вуки и амфибий.

- Ты-просто-умница, - тихо пропищал ВВ-8, наблюдая за волнением ее друзей.

- Спасибо, Би, - мягко улыбнулась Рэй.

- Жители галактики! Сегодня начинается новая глава в нашей истории, - заговорил Кир. – После долгих лет войны нам удалось добиться того, чего не смогли лидеры Новой Республики. Забыв о межпланетных распрях, мы объединились и выступили единым фронтом против общего врага. Прямо сейчас бойцы Сопротивления крушат оставшиеся бастионы Последнего Ордена (кивок в сторону По, чье решительное выражение лица транслировалось в ГолоСеть), давая место новому Галактическому Альянсу. В его основу будут положены принципы демократии и взаимопомощи. Мы будем учиться на ошибках наших предшественников и не допустим, чтобы стремление к миру уступило место жажде власти. Все планеты, изъявившие желание стать частью Альянса, будут обязаны уважать суверенитет друг друга и оказывать поддержку, необходимую для восстановления звездных систем. У Галактического Альянса не будет постоянного руководителя. Каждый стандартный год председателем будет избираться правительство планеты из очередной звездной системы, что позволит нам обеспечить равное отношение ко всем. На правах составителя договора я выдвигаю на голосование свою кандидатуру на этот год.

Рэй прищурилась, анализируя настроение в зале, но, кажется, была удовлетворена. Президент Лакс пользовался большим уважением среди цивилизованных планет, был давним другом Леи и тайно помогал Сопротивлению в самые тяжелые времена. Его предложение не вызвало удивления за столом и было встречено согласием. Журналисты также кивали с одобрением.

По размял шею, словно готовился к рукопашному поединку: пришла его очередь.

- Искра Сопротивления зажглась на Чандриле несколько лет назад благодаря Лее Органе, - начал По. С каждым словом его голос звучал все тверже. – Хотя ее нет в этом зале, идеи свободы и превосходства справедливости, которые она отстаивала, набирают силу. Сегодняшний договор подтверждает это. Как лидер Сопротивления, я обещаю оказать всю возможную поддержку тем мирам, над которыми до сих пор нависает угроза. Я повторю призыв своих друзей к членам штурмовых отрядом и ученикам академий, - По показал рукой на Финна. – У вас есть свобода выбора. Вы можете вернуться к мирной жизни, которую заслужили. Вы можете присоединиться к силам местной обороны. Вы те, кто сможет восстановить этот мир после войны.

Кое-кто за столом переглянулся. По вспомнил, что как сегодня утром в секторе Чоммель набуанцы обнаружили корабль с детьми, которых готовили к отправке в академии Первого Ордена. Охрана добровольно сдалась властям, заявив, что никогда не поздно выбрать правильную сторону, и Рэй конечно причислила это к своим заслугам. Их с Беном, если быть точным.

- Как пилот, которым я был и всегда останусь… - несколько человек улыбнулись, - я верю в мощь оружия. И благодарю всех и каждого, кто все эти годы сражался во имя мира. Ваш подвиг никогда не будет забыт. Но еще я знаю, что оружие не всегда может гарантировать наступление мира. И победу обеспечивает не только железо. Нужны сила духа и надежда, которую никогда не поздно обрести. Я понял это за прошедшие месяцы, когда Сопротивление нашло поддержку в самых дальних концах галактики. Когда услышал сигналы тысяч кораблей над Эксеголом. Когда… магистр-джедай Рэй Скайуокер рассказала мне, что Бен Соло, которого многие знали под именем Кайло Рена, стал нашим союзником и выступил против Палпатина.