- Сочувствую.

Она огляделась, чувствуя неожиданное присутствие Силы. Странно – Терон не упоминался в книгах Люка и никогда не привлекал джедаев.

- Ты не найдешь то, что ищешь.

Рэй резко перевела взгляд на помощника, который стоял за прилавком на месте продавца. Она даже не заметила, как тот ушел.

- У вас нет нужного размера? – спросила она как ни в чем не бывало. Чувства опасности не было, но перед ней явно был не просто горожанин.

Мужчина с грубыми чертами лица положил на стол детали и склонил голову набок. Голоса за стенами лавки будто стали тише.

- Я много лет живу среди скал, но не сомневайся – столь мощную силу узнаю сразу. Удивительно, как остальные не заметили. Ты же просто оглушительная, Рэй… Скайуокер.

- Кто вы? – спросила Рэй, кладя руку под плащом на световой меч.

- Я никогда не читал древних свитков и не обучался под руководством джедая. Мой наставник передал мне Дыхание, и я использую его на благо планеты, которая дала мне приют. Я чувствовал, как безумие тьмы почти взяло верх, а потом успокоилось от шепота света. Это сделали вы.

В горле у Рэй пересохло, глаза за темными стеклами очков широко распахнулись. Она нашла его.

- Вы – Каши. Страж Дыхания. Вы управляете Силой жизни.

- Я слушаю, - продолжал он, – и помогаю планете справиться с последствиями войны. Но Стражи не могут ничего требовать у Дыхания. И тем более вдохнуть жизнь туда, где она уже есть. Даже под угрозой.

- В каком смысле? – спросила Рэй, отгоняя постыдную мысль. – Раз вам известно, кто я, вы чувствуете мою связь с…

- Кайло Реном? Беном Соло, неважно. Признаюсь, не думал, что когда-нибудь встречу подобное. Вы берете силу друг в друге. Он всегда рядом и в то же время далеко, как эхо. Ты одна – но прислушаться, и говорят двое. Невероятно.

- Я сохраняю его связь с этим миром, - она повторила слова Маз. – Но…

- Ты знаешь ответ на свой вопрос. У вас общее Дыхание, и никому не под силу это изменить. Ваша связь и есть сама жизнь: свет не может без тьмы, сила черпается из их диады. Так человека может успокоить тишина, а в следующий миг он кричит, чтобы дать выход боли. Сестры Ночи, - продолжал Страж, - жившие много веков назад, могли вызывать души умерших, чтобы те говорили их голосами и придавали сил. Но этого не добиться без ритуалов Тьмы. Создавать жизнь из ниоткуда противоестественно. Ваша связь – это благословение.

- Я не понимаю, какое отношение это имеет к настоящей жизни.

- Ты говоришь о мгновении в бесконечности. Свет и тьма наконец примирились друг с другом – и это единственное, что имеет значение. Дальнейшая борьба может сделать только хуже.

Он подтолкнул к ней гнезда.

- Отличная была гонка.

Рэй замерла, пытаясь осознать то, что услышала. Она наконец нашла Каши – только для того, чтобы еще раз услышать о важности достигнутого равновесия. Но разве на этом все?

- Дыхание отметило вас, подарило величайшую драгоценность, о которой Стражи и джедаи прошлого и мечтать не могли. Вы изменили мир, убив Палпатина, и продолжаете менять его с каждой секундой. Разве ты не чувствуешь?

Кивком поблагодарив его за детали, Рэй оставила на прилавке кредиты и вышла. Еще одна ниточка оборвалась в ее руках. Ничего, у нее еще есть варианты, заявила она Бену. Монахов Айнг-Тии еще можно разыскать. Они могут подсказать, что делать, и она не хотела думать, что будет иначе.

Вернувшись на Чандрилу и передав «Сокол» в руки правительственных механиков для полной диагностики, она не пошла спать вместе с остальными, а встала посреди комнаты, достаточно большой для упражнений со световым мечом. Ей нужно было отвлечься и заглушить бесстрастные слова Стража Дыхания.

«Тебе потребуется каф, если не хочешь уснуть прямо на церемонии».

В чем-то Страж был прав, но Рэй вывело из себя его равнодушие, и она продолжала наносить удары по невидимому противнику. О каком «хуже» он говорил? Им с Беном было достаточно друг друга, и она не собиралась объявлять о его возвращении на всю галактику. А того, кто для всех мертв, не стали бы и искать.

Как человек, посвятивший себя поддержанию жизни, может забыть, что значит жить на самом деле? Что вообще было первым – жизнь или Сила? И что тогда важнее?

«Думаю, что сейчас мы говорим о замкнутом круге», - признался Бен.

В основе Силы лежит баланс. Баланс Тьмы и Света, невероятный и долгожданный, который обрел своих хранителей и подарил Силе покой после тысячелетий войны.

В основе души джедая тоже лежит баланс. Баланс Силы жизни и Единой Силы, воплощенной в мидихлорианах – естественный и потому не стоящий пристального внимания. Каждый знает, что однажды он будет нарушен. Неизвестным остается лишь срок.

Комментарий к Принц и гонки

Во внешности (и отчасти в характере) президента Лакса скрывается человек, без которого не было бы ни одного из персонажей ДДГ. Как и самой галактики, собственно. Думаю, имя всем известно :)

Немного о гонках “5 мечей” и раскрытии правды о происхождении Леи можно узнать из книги “Голос крови”.

Гримтааш появился в ранее упомянутых комиксах о Кайло Рене. Как же это было мило со стороны маленького Бена - выбрать для своего корабля такое название! Не могу избавиться от улыбки.

В следующей главе: появляются другие знакомые из реального мира, По произносит речь, а Рэй предстоят новые открытия.

========== Новый курс ==========

- Как я выгляжу?

- В полном соответствии с протоколом, генерал Дэмерон, - с воодушевлением сообщил С-3РО.

- Отлично, - По встряхнул руки и поправил сдавивший горло воротник парадного мундира. – Не отлучайся никуда сегодня, твои знания этикета будут кстати.

- О! Генерал Дэмерон, напомню, что я бы никогда не позволил себе оставить вас в столь важный день…

- Превосходно, - По поднес ко рту комлинк. – Финн, Рэй, стартуем через пять минут.

Стоящий в углу комнаты ВВ-8 возбужденно запищал.

- Да, братишка, можешь прогуляться, - улыбнулся По. – Встретимся в холле.

Дроид радостно крутанул головой и выкатился в коридор. Ему не терпелось выбраться из парадных покоев и прокатиться по мягким коврам дворца, лавируя между дипломатами и охранниками. Финна он поймал на выходе из его комнат; как и По, он облачился в генеральскую форму. Он был в числе делегации Сопротивления, которая должна была засвидетельствовать создание будущего Галактического Альянса из Набу, Корусанта, Чандрилы, Лотала, Ондерона Кашиика, Маластэра и многих других планет.

- Нет, Би, сегодня я не буду выступать, - отвечал дроиду Финн, нервно потирая руки. – И не думаю, что тебе нужно загружать речь По в свою память. И как ты вообще собрался ему подсказывать?

ВВ-8 обиженно запищал.

- Я знаю, что ты можешь все, но и он тоже в этом поднаторел, – Финн одернул китель и сжал кулаки. Он первым успешно дезертировал из Первого Ордена. Помог взорвать базу «Старкиллер». А потом и одолеть флот Звездных Разрушителей. И не понимал, почему его смущает перспектива оказаться среди самых влиятельных политиков галактики.

Делегаты внизу ожидали появления не только генералов Сопротивления, но и джедая Рэй Скайуокер. Рэй, отказавшаяся от всех военных званий и активного участия в церемонии, тем не менее обещала присутствовать в зале. Финн немного беспокоился за нее: мастерство джедая не отменяло того факта, что большую часть жизни она провела одна в пустыне. Одно дело – сказать слова поддержки после удачного боя, и совсем другое – участвовать в создании нового галактического правительства.