Для своего народа Титан Ньёргвальд стал Божеством. Его нарекли Сомневающимся и выбрали покровителем Пути Эральд Мурелан. Пути силы. Говорят, он и по сей день правит на своем престоле, следит за Путем. Так же, как и множество других Божеств.

Дядя Шамир замолчал. Его сказка закончилась. Кто-то из детей удивленно выдохнул, кто-то протяжно вздохнул. Некоторые завозились на бревне. Шамир подкинул поленьев в костер, и пламя снова взметнулось ввысь. Осветила лица мальцов. Теперь на них читались совсем другие эмоции. Недоверие, восхищение, зависть, мечтательная бравада.

Видимо дети впервые услышали эту историю. Киро знал ее наизусть. И он знал, какой вопрос скоро задаст дядя Шамир. Подросток на него так ни разу и не ответил. Хотя знал ответ.

– Не очень-то и страшная сказка! – пискнул кто-то из ребят.

– Но грозная, – возразил другой.

– И интересная, – поддержал третий.

– Я же обещал! – улыбнулся дядя. – И, кстати, я в начале сказал, что история будет поучительная. Так вот вам вопрос: чему же она учит?

Повисло молчание. Дети не знали что ответить. Переглядывались между собой, с нескрываемым интересом смотрели на Шамира. А тот тоже хитро молчал. Мальцы ждали. Потянулись томительные минуты, но дядя даже и не подумал сам дать ответ на свой вопрос. Он всегда так делал.

Киро вздохнул.

«Эта сказка учит уверенности. Уверенности в себе, – подумал подросток. – С помощью уверенности можно одолеть даже самих богов. А сомнения… Сомневающегося Бога не зря так нарекли. Это что-то вроде шутки, насмешки. Ведь он сомневался не в себе, а в могуществе другого существа. Коварного, эгоистичного и считающего себя Божеством».

Над костром все так же висело нерушимое молчание. Вскоре дети заскучали. Некоторые принялись тихо перешептываться, другие откровенно позевали. Кто-то из них вдруг предложил поиграть в догонялки, и все весело сорвались с места. Принялись носиться мимо костра.

– Ублюдок! Ублюдок! – весело кричали дети, пробегая мимо Киро.

Подросток быстро коснулся Источника, зачерпнул Ву и послал поток концентрированной энергии прямо в воздух. Она задорно взорвалась снопом ярких безобидных искр. Дети испуганно взвизгнули, истошно заверещали и бросились прочь.

Киро широко улыбнулся. Весело! И радостно. А все потому, что еще совсем чуть-чуть и он получит доступ к техникам. Сейчас подросток находился на первой ступени второго этапа развития. Постижение Цин-Гун. Он уже набрал три необходимые звезды, получил доступ к Ву и без устали тренировался. В любое свободное мгновение он сразу же касался своего Источника, зачерпывал Ву, прогонял ее по энергетическим каналам. Так рекомендовал делать дядя Шамир. Это поможет быстрее шагнуть на следующую ступень Развития.

– Весело тебе? – строго спросил от костра дядя. – Развлекаешься с Ву? Пугаешь мальцов? Мало тебе проблем, да?

– Я лишь пустил безобидные искры? – ответил Киро.

– И будь уверен, они, – Шамир указал в ту сторону, куда только что убежали дети, – преподнесут это так, что ты выпустил самый настоящий смерч. Будь уверен, на сегодняшнем разбирательстве всплывет эта тема.

Киро повесил голову. Да, неприятный момент. Разбирательство. Вчерашняя охота всем вышла боком. И старшим охотникам, за то, что допустили такое, и младшим – за самовольство. Сегодня с утра все вернулись в деревню. Первый охотник, отец Кривоносого Шио, сразу направился к старосте. Но того не оказалось дома. Его ждали только к вечеру. И солнце уже давно зашло. Староста Сияцо вот-вот должен вернуться.

«Дерьмо слицера! – подумал Киро. – Больше всех, как обычно, достанется мне. Ведь я снова проявил свой проклятый талант. Ага! Но я ведь вступил в схватку с демоном не ради этих придурков. Не ради Шио и его дружков. Мне плевать на них. Не собираюсь им помогать. Хватит. Помог однажды. Сделал только хуже себе. Рубцы от розг никогда уже не сойдут. Нет. Я был уверен в своих силах. Знал, что одолею демона».

– Не переживай, Киро, – тихо сказал дядя Шамир. – Сегодня твой вины тут меньше всего.

– Я снова проявил талант, – угрюмо бросил подросток.

– Знаю, – кивнул дядя. – В последнее время ты слишком неосторожен. Беспечно пользуешься Ву. Подвергаешь риску других.

– Я ведь наоборот спас их! – возмущенно вскрикнул Киро.

– Они вряд ли это поймут. Для них то, что необычно – ненормально. А то, что ненормально – они не принимают. Гонят прочь.

– Заметил уже, – тихо сказал подросток. – Вот только что мне с этим делать? Я же не смогу вечно сдерживать свою силу.

– Это ты мне скажи! – удивленно ответил Шамир.

– Уходить! Уходить отсюда, – решительно выдохнул Киро.

Дядя Шамир весело рассмеялся.

– Нет, не сейчас, конечно, – поспешил добавить подросток. – Я еще не вошел в силу.

– Мои слова, – с укоризной сказал Шамир. – Что ты сам по этому поводу думаешь? Какой у тебя план?

– Достичь второй ступени! – не раздумывая, выпалил Киро. – Возвысить свой Цин-Гун. Получить доступ к техникам. Потом ты научишь меня «Железному Цин-Гун», и я уйду отсюда.

– И куда же? – спросил дядя.

– В Дорхейм, – решительно сказал подросток.

– Вольные города опасны. И коварны, – наставительно сказал Шамир. – Ты уверен, что тебе именно это нужно? Ты не знаешь тамошней жизни. Обычаев.

– Узнаю, – самонадеянно сказал Киро. – Привыкну. Здесь же привык. А там и подавно. Да и ты же сам говорил, что в большом городе большие возможности. В Дорхейме никто не будет называть меня ублюдком. Выблядком. Там я найду свое место.

Шамир отвернулся, скрипнул зубами. В который раз уже ему нечего было возразить Киро. И оставалось лишь одно – помочь. Приложить все свои силы и возможности для развития четырнадцати летнего мальчугана. Который в свои года достиг уровня двадцатилетнего.

«Слишком уж быстро он развивается, – мелькнула тревожная мысль в голове Шамир. – Выдержит ли в таком возрасте мощь Путей? Не перегорит? Сомнения. Сомнения!»

– Ты сейчас говорил серьезно? – Шамир снова повернулся к подростку.

– Серьезно, – кивнул тот.

– Ты готов? Настроен?

– Я абсолютно уверен в своем решении, – твердо сказал Киро.

– Что ж, тогда со следующей тренировки ты будешь получать увеличенную нагрузку. Я буду давать тебе больше знаний. А тебе придется стараться. Вдвое больше.

Киро ошарашено уставился на дядю. В удивлении раскрыл рот. В глазах с новой силой вспыхнул азарт.

– Это значит, что я ускорюсь в Развитии? – чуть ли не крича от радости, спросил подросток.

– Именно, – серьезно ответил Шамир. – Но тебе придется забыть об усталости. Работать нужно будет на пределе возможностей. Уважительной причиной неявки на тренировку буду считать только смерть. Закончить тренировку раньше – нельзя. Опаздывать – нельзя. Отдыхать больше трех раз – нельзя. Говорить, что устал и больше не можешь – нельзя. Думай что хочешь, но молчи. Выполняй упражнения. Все. Такие дополнительные условия. Ты готов? Возьмешься? Или, все-таки, продолжим в прежнем режиме?

– Готов! Ты не услышишь от меня ни одной жалобы. Я выполню любые условия.

Дядя Шамир кивнул. Внимательно посмотрел в лицо подростку. На мгновение ему показалось, что во взгляде Киро сверкнула заточенная сталь. Повисла тишина. Лишь костер весело потрескивал дровами.

Вскоре вновь послышался детский крик. Стайка малышей примчалась к костру.

– Староста вернулся! – крикнул кто-то из детей. – Все идут к нему домой на разбирательство.

Дети еще несколько секунд покружили около костра и снова умчались прочь.

Дядя Шамир тяжело поднялся с бревна, спокойно глянул на Киро и отправился в дом старосты Сияцо.

Подросток остался в одиночестве. Ждать своей участи.

– Жрать хочется!

– Заткнись! – зло бросил Тэйпо. – Не напоминай.

Желудок требовательно заурчал.

– Сам заткнись! – прошипел Хакикуро. – Ты меня бесишь.

– Неужели? – искренне удивился Тэйпо. – И чем же?