Диктор торжественно и очень официально, как на митинге, объявляла гостей в студии. За столиками сидели герои социалистического труда, космонавты, артисты, шахтеры. Они махали в камеру, лучезарно улыбаясь, держали бенгальские огни. Со всех сторон ежеминутно летели кудрявые ленты серпантина и опускались на тщательно сделанные прически женщин. На пиджаках – на плечах, на лацканах лежали, как снег, конфетти. Лена приплясывала перед экраном. Женщины искали среди гостей любимого ими Кобзона, мужчины обсуждали космонавтов. Через много лет Клара будет вспоминать эти передачи, когда показывали в основном хлеборобов, машинистов, ткачих, слесарей, а не как сегодня, – гламурных стилистов и «светских львиц», которые ничего полезного не принесли своей стране, а только наперебой хают.

На экране появились часы. Забили куранты.

– С Новым Годом, друзья! С новым счастьем! Будьте здоровы и благополучны!

– Пусть дома будут полной чашей! Пусть будет в них достаток, радость, смех!

– Пусть детки радуют!

Под перезвон хрусталя все по кругу перецеловались. Клара и Николай подняли фужеры вместе со всеми. Полина Ивановна поцеловала мужа, зятя, дочерей. Потом подошла к буфету, достала три свертка.

– Вот вам всем полные чаши. На память о сегодняшней ночи. Женщины развернули свертки – для каждой семьи по хрустальной вазе, до верху наполненной конфетами «Мишка косолапый» с репродукцией Шишкина и Савицкого «Утро в сосновом бору» и «Ну-ка, отними!» с изображением на желтом фоне девочки в синем в горошину платье с конфетой в руке и белой собачкой. Николай рассмеялся и подарил гостям по коробке «Птичьего молока», за которыми выстоял двухчасовую очередь.

– Мы не сговаривались с Полиной Ивановной! Видимо, жизнь у вас в этом году будет сладкой!

Николай подарил заготовленные подарки. Все вместе рассматривали их, женщины попробовали все духи, а мужчины обсудили эксклюзивный помазок, в их глазах читалось откровенное одобрение. Коля, гладя на то, как все радуются, был счастлив и сам. Клара вынесла из комнаты большой пакет в коричневой бумаге, с улыбкой протянула мужу. Он развернул сверток, достал модный коричневый жакет. Кофейного цвета, трикотажный, с отложным воротником, на замке, впереди полностью комбинированный со светло –коричневой кожей. От удивления Николай замолчал на несколько секунд.

– Спасибо, милая! Какой шикарный! Такой у директора завода!

– Ты у меня через несколько лет тоже директором будешь, – грустно улыбнулась она. Клара поцеловала мужа в губы.

Полина Ивановна радостно посмотрела на молодых. Побольше бы таких минут. Но понимала, что их становится все меньше и меньше. Как доказательство – снова погрустневшая Клара.

– Смотрю на вас – вы словно жизнь вместе прожили и надоели друг другу смертельно! – зашептала она дочери на кухне, когда они собрали посуду и унесли мыть. Вот сейчас. Вот что ты загрустила? Подарки получила, муж целует! Вы хоть любите друг друга? Тихая у вас любовь. Страсти нет.

– Я люблю – проговорила Клара. – Коля – не знаю уже. Мне кажется, остыл. У него в голове учеба, работа. Он, наверное, не думает обо мне. Слишком мы быстро поженились. Рано. Еще ничего своего нет. И не с того жизнь начали.

– Ну, милая моя, все начинают жизнь с разного: у кого ничего нет, и они наживают все вместе; у кого-то все есть сразу, но они расходятся. У всех своя жизнь. Проживи свою. И давай иди работай, пойди тоже учиться, хотя бы в техникум. Чтоб быть мужу ровней.

– Ой, мама, – помешивая и присаливая пельмени, – ответила Клара. – Куда мне учиться, Кира по вечерам дома, с ней надо играть. И я ведь не такая умная, как Коля. Выше рабочей мне все равно не подняться.

– Ты крест –то на себе не ставь. Расти тебе надо за мужем. Чтоб ему было не стыдно за тебя и не скучно с тобой. Интересы у вас стали разные, поговорить не о чем. Ты ж не хочешь быть всю жизнь домохозяйкой! Это ведь тоже искусство! Вон Надя Петрова из первого подъезда! Дом блестит, уют везде. Дети учатся отлично. Мужа встречает с обедом, всегда в платье, всегда красивая. В любой момент может с ним и в гости выйти, и на вечер. И никогда не рассказывает, как устала. И с кислым видом не встречает его! Она и помогла ему стать начальником. В такой карьере женская помощь нужна. Если сможешь так, то ради Бога…

– Не знаю. Может, когда Коля будет зарабатывать больше…Когда квартира своя будет.

– Так ты сделай для этого хоть что – нибудь! Ведь дома пока сидишь. За собой следи, интересуйся чем-то. Чтоб ему домой хотелось идти, а не из дома! Чтоб скуки не было, глядя на тебя!

Женщины внесли на огромном блюде пельмени, Клара расставляла чистые вытертые тарелки, вилки, уксус, перец, горчицу, хрен в столовом наборе, все в мельхиоровых баночках и бутылочках с узорами, масло в мельхиоровой масленке с крышкой. Приправы на любой вкус. Гости обрадовались пельменям, прервали разговор, зашумели. Налили под горячее. Пельмени были маленькие, с тонким тестом, с нежным фаршем, сами заглатывались – съесть можно было незаметно много.

Гости расселись на диваны и кресла, облокотившись на спинки, отдохнуть после обильной еды.

– Еще по рюмочке коньячку? – наливал тесть друзьям, и они активно опрокидывали водку и коньяк маленькими рюмками. Юрий Алексеевич хоть и был меньше всех друзей ростом – он стоя был вровень с сидящими, – но еомплекса маленького мужчины у него не было, он был слишком уверен в себе, в стабильности своей семьи, в любви своей молодой жены, гордился ее красотой и женственностью. Разрешение закурить они попросили очень тихо, чтоб жены их не услышали. Когда дым поплыл туманом по комнате и очертания любимых стали нечеткими, Юрий Алексеевич приоткрыл узкую прямоугольную форточку. В комнату вместе с морозным ветром и запахом топившихся печей, как будто давно ожидая за стеклами приглашения, влетели колкие снежинки. Николай оглянулся на них, наблюдая, как они вспыхивали на свету и исчезали.

– Юрий! Закрой! Ты нас застудишь. Мы в легких платьях!

– Дует? А я хотел выветрить, – закрыл форточку тесть, поцеловал жену в плечо и вернулся на «мужскую половину».

Положив длинные валики прямого высокого деревянного, обитого бордовым бархатом дивана с высоким изголовьем, под спину и руки, друзья выбирали папиросы на низком полированном столике – «Казбек» и «Герцеговина флор». Они с удовольствием затянулись. Коля не курил, но занял правильную позицию – у дивана с мужчинами. Он с удивлением слушал разговор о репатриации немецких военнопленных, о их сопровождении. Юрий Алексеевич принимал в этом непосредственное участие. Эта сторона жизни тестя была ему неизвестна, она никогда не обсуждалась. Только сегодня под коньяк вспомнились некоторые отдельные моменты. Не все военнопленные были отправлены домой в соответствии с официальными датами.

Клара время от времени выходила в свою комнату, чтоб проверить, как спит дочка, и возвращалась с ласковой улыбкой. «Целовала дочу в щечки», – понимал Николай.

Жены сидели вокруг стола, цедили вино и шампанское. Не сговариваясь, они затянули:

– Ой, мороз, мороз, не морозь меня!…

Мужья приняли запев как приглашение еще выпить. Они подтянулись к круглому столу и, подпевая, нашли свои рюмки, наполнили, не прерываясь, чокнулись и вкусно выпили.

– Чтоб лучше пелось, надо выпить! – засмеялись друзья. Дамы иронично переглянулись и перешли на «Ой, кто-то с корочки спустился, наверно, милый мой идет!..» А позже – «Огней так много золотых на улицах Саратова…».

Клара не умела петь, она молча улыбалась. Николай подпевал и вспоминал свой дом, там уже тоже сидели, праздновали и тоже пели. Батя с мамой любили и умели петь. Стекла дрожали в доме, когда они затягивали «Черный ворон, что ты вьешься». У бати был редкой красоты голос: звонкий, чистый, богатый. А у мамы – хорошие грудные ноты, очень душевные, хотелось слушать и слушать. Коля пел редко. В школе он увлекся трубой. Учитель музыки сделал из него фаната – трубача на всю жизнь. И в институте играл в ансамбле, и в Армии потом играл в военном оркестре. Он был самоучкой, но талантливым и трудолюбивым. Слушая гостей, он подумал, что надо обязательно найти коллектив, где есть трубачи. Невыносимо захотелось снова играть. Может, его вспомнят по армейскому оркестру и возьмут. Как много всего хочется, а времени на все не хватает.