За окончание строительных работ тесть с зятем продолжили дегустацию запечатанных бутылок. Полина Ивановна, тяжело вздохнув, нажарила на ужин котлет и сунула в печь чугунок с картошкой.

– Ну, Полечка, не саботируй. Мы сегодня заслужили. Большое коллективное дело осилили.

И Полина Ивановна расправила сбежавшиеся было брови. Радостнее захлопотала у печки. Первые годы в этих домах стояли еще печи, которые топили дровами. Так же топили и титаны в ванной. Газ и горячую воду пустили значительно позже.

       Снова дегустация прошла результативно, с потерей ориентации в комнатах. Как считают некоторые мужчины: «А иначе зачем тогда пить?»

Родители Киры никогда и ни в чем не упрекали Николая: выпил ли, задержался ли где. Считали упреки и обиды – непродуктивными. Старались его защищать и во всем искать положительное. Так у них получалось по привычке и по складу характера. Они хотели, чтоб он чувствовал себя, как дома, как в собственной семье, в душевной обстановке, не как их дочь в его доме. Лучший и первый кусок Полина Ивановна за общим столом сначала выбирала мужу и зятю.

– С дочкой я всегда договорюсь и помирюсь. Она же моя дочь! А с зятем надо дружить с самого начала, чтоб обиды не копились, – говорила она всем. – Я чувствую, что у меня ответственность за него перед его матерью. Чтоб сыт был, одет, обут.

– Что- то обо мне там так никто не беспокоился, – то и дело вспоминала Клара жизнь у свекрови, и обиды снова ослепляли ее.

– Я за них отвечать не могу, – парировала мать. – Это их дела и их жизнь. Я живу иначе. Как отец с мамой научили. Она чувствовала, что Клара намеренно не изживает обиды, лелеет их.

– Люди, затаившие обиду, плохо заканчивают. Болеть начинают. Сильно. Отпусти, Кларонька. Пожалей себя. Не хочешь – не общайся, но не обижайся больше.

Приближался Новый год. В городе началась суета, толкотня. Все заранее покупали продукты, подарки. Николай с удовольствием выполнял поручения, любил ходить по магазинам со списком, составленным тещей, терпеливо стоял в очередях, выбирал продукты, ждал, когда выбросят дефицитный товар. На праздничном столе должно быть все самое лучшее: от икры и колбас до киевского торта. Он чувствовал свою значительность, кормильцем, ему нравилось покупать к столу продукты на всю большую семью. Он это делал и в будние дни после работы, но к празднику получал от этого особое, острое удовольствие. Это было новое ощущение, до этого он его не испытывал.

Кроме продуктов надо было купить еще подарки родственникам. Коля зашел в универмаг, единственный пока в городе. Потом его назовут «Папин мир», наверное, оттого что долгое время на втором этаже был Детский мир и папы покупали своим малышам игрушки. Именно там работала после окончания школы Кларина сестра Лена.

– Помоги мне выбрать для Киры игрушку и нарядное платьице.

Выбрали белоснежное платье с подъюбником и кисейными кружевами, как для принцессы. Поднялся на этаж выше – купил теще набор духов из двух флаконов «Подарочный» и рассыпчатую розовую пудру «Бархатная» в круглой картонной коробочке с розовой пуховкой из натурального меха, жене – духи «Красная Москва», Лене – «Серебристый ландыш». Долго выбирал подарок тестю. Мужчине вообще трудно найти что-то достойное. И вдруг за высоким стеклянным стеллажом что-то блеснуло. Николай вернулся и рассмотрел товар. То, что нужно!! Черный помазок для бритья с деревянной лакированной ручкой, инкрустированной перламутром и слоновой костью. Нежнейшая черная кисть сверху переходила в седину. Упакована кисть была в черную же глянцевую коробочку с золотыми китайскими иероглифами. Блестящий подарок. Коля обрадовался, будто купил его себе. Пошел к кассе, но вернулся, взял флакон «Шипра». Пусть у всех Новый год будет ароматным. Он улыбнулся, сам он покупал себе «Гамлет», но «Шипр» был одним из лучших одеколонов засчет пачулей, бергамота и высококачественнейшего сандалового масла, цистернами завезенного однажды в СССР из Индии и хватившего на многие годы производства одеколона. Так что, возможно, это был один из самых достойных ароматов!

Вечером 31 декабря ждали гостей – три супружеских пары, друзья тестя и тещи. Большой круглый стол был сервирован серебряной посудой и заставлен блюдами без просветов. Полина Ивановна любила угощать друзей. Николая восхищало в теще умение в праздники накрыть на стол. Нравилась предпраздничная суета в доме, то, как Полина Ивановна с улыбкой надевала фартук, косынку, с улыбкой начинала чистить, резать, готовить, печь. За окном уютно лежали между рамами огромные рыбины горбуши, селедки – залом, кусков свинины и говядины для пельменей. Фарш для них тесть рубил сам – топориком в деревянном корытце, которое привязано было над полочкой в ванной и ждало своего выхода несколько раз в год. Рубил мелко, добавляя постепенно воду и специи, доводя фарш до желаемой консистенции. Работал с любовью, считая это исключительно мужским делом, не признавая мясорубки. Стряпали праздничные пельмени всей семьей. У Полины Ивановны была своя технология, распределение труда: один катал жгуты, разрезал и макал кружочки в муку; другой раскатывал кружки; третий накладывал фарш; четвертый и пятый лепили и сворачивали изящные ушки. Один пельмень всегда делали «счастливый» – клали в него или монетку, или пуговку, или просто кусочек теста, чтоб зубы не обломить. Всегда весело обсуждали, кому достанется. Обычно потом счастливчик говорил, что он так и знал, что ему попадется! Пельмешки выкладывали на посыпанные мукой доски и выставляли замораживать за окно. А потом, будто совсем и не уставшая, Полина Ивановна, нарядная, веселая, встречала гостей и с радостью кормила. Как сегодня. Сегодня она была в бордовом шифоновом платье, которое очень шло к ее темным волосам, бордовой помаде, этот цвет делал ее глаза еще голубее; на ногах черные лаковые туфли. Она была очень красивой, не уставшей, яркой.

– Наливаем, гости дорогие! Будем провожать Старый год! Он у нас был отличный! Внученьку нам принес! И вас есть что вспомнить! У Прибавкиных семья прибавилась – тоже внук, Женечка –кудряшечка. У вас, Задонские, дочь с зятем институт окончили! У Смеловых дети в Москве квартиру получили!

– И Саша на этой неделе кандидатскую защитил!!! – добавила Галина Сергеевна Смелова.

– Вот радость! Мы же не знали! – засмеялись Нина Васильевна Прибавкина и Полина Ивановна. – Срочно пьем за это все! Спасибо старому году!

Все под закуски обсуждали последние новости, радовались за каждую семью. Три семьи дружили много лет, познакомились сразу после того, как мужей направили в город. Майор Задонский и Смелов служили в части с Юрием Алексеевичем, Прибавкин – замглавного бухгалтера комбината. Нина Васильевна –учитель начальных классов, Галина Сергеевна – инженер. Судьбы разные, но одно поколение. Они были одной крови, советской.

– Так! Прошу внимания! – Юрий Алексеевич вошел в комнату с большой коробкой.

– Это что у тебя? – оживились гости.

Он выставил на тумбу у окна коричневый полированный ящик.

– Юрочка! Это новый телевизор?!! – Полина Ивановна, как девочка, захлопала в ладоши! – Какой экран большой!!

Она оглянулась на столик, где стоял старый телевизор – телерадиола «Ленинград», выпущенный в 1950 году. Огромный, тяжелый, облицованный хорошим деревом. Передняя панель была поделена пополам: слева звуковая решетка, справа – малюсенький экран. Сначала Юрий Алексеевич ставил перед экраном большую банку в качестве линзы, потом на экран надевалось массивное увеличительное стекло. Далеко сидеть было невозможно. Просто ничего не было видно. Полина Ивановна припомнила, что муж за день до праздника проверял провода; сказал, что надо подремонтировать. Оказывается, делал ревизию: все ли подойдет, чтоб подключить новый телевизор. Все идеально подошло, и на экране заголубели праздничные столики «Голубого огонька» с заставкой телебашни на Шаболовке.

– Ну, давай, Юрий Алексеевич, выпьем за обнову в доме! Пусть радует хозяев и нас, гостей! –произнес тост Иван Васильевич.