Николай с сестрой Ниной помогали родителям строить дом: подносили материалы, месили ногами глину. Вдвоем с батей они обустроили большой двор с двумя флигелями, расположенными симметрично: в одном была баня и мастерская, в другом- летние комнаты. У бати были золотые руки, все он делал добротно и по возможности аккуратно. Он не был с ребятами особенно ласков, не баловал, им уже это было не особенно нужно. Но за многие годы ни разу не обидел ни поступком, ни словом. Он вообще был не многословен. Зато в нужный момент оказывался рядом, закрывал от всех бед.

– А я не смогу все время жить в таком напряжении, ожидая внезапного удара, – проговорила Клара, вытирая слезы, выкатившиеся на нос.

– Вы вот что… К родственнику моему поезжайте на полустанок. Помнишь Петро – путейца? Мы к нему ездили, когда тебе было лет двенадцать – тринадцать. В лесочке запрятано озерко, ты там рыбешек таскал. Вы со свадьбой спешили очень. Мать еще не свыклась с мыслью о невестке. Ждала тебя одного из армии – а ты там влюбился, невесту привез. Поставьте себя на ее место. А пока вы там любитесь, мама с Ниной успокоятся. Привыкнут. Да и вы притретесь пока друг к другу. Тоже, небось, надо…

У Коли были радостные воспоминания о той детской поездке. Они с батей тогда двумя электричками добрались до станции и полдня по жаре с двумя рюкзаками гостинцев шлепали по путям до петровой теплухи.

На свадебное путешествие не имелось ни денег, ни времени. Николай вернулся из армии два месяца назад, восстановился в авиационный институт, откуда его и призвали, сейчас искал подработку. Клара приехала к нему месяц назад, они подали документы в ЗАГС, и она начала устраиваться на работу на тракторный завод. Сейчас у них в запасе максимум одна медовая неделя! Поэтому мысль о поездке на полустанок показалась очень кстати. И путешествие, и недорого. И просто сбежать, укрыться со своим счастьем от злых языков. Кларе показалась эта неделя спасением. Как ребенку – пока вышел из проблемы, пока не видишь ее вживую, кажется, что ее и нет. А Петро – добрый пьяница – был не то братом бати, не то племянником, не то вообще седьмая вода на киселе. Писем они друг другу никогда не писали, но батя приезжал к Петро раз в пять – семь лет, и тот вроде как всегда ждал, был рад ему и готов к его приезду.

Во время войны Петро потерял всю семью и в город вернуться не смог. Сошел на станции, не доезжая до города, брел от станции к станции, по пути напивался. Как оказался на этом полустанке, не помнит. Рассказывали, что на дрезине пили с обходчиком, так его на это дрезине и подвезли до теплушки. Ветка неосновная, тепловозы проходили по ней редко, но обход и ремонт делать было надо. Обходчик, крепкий седой дедок – в вышиванке по выходным, а в одном и том же ватнике в будни зимой и летом – его не прогонял. Слушал военные истории, про жизнь Петро до войны и кивал головой. Ему казалось, все это знакомые истории, каких тысячи вокруг, без особых затей, без театральных домыслов, ничем не приукрашенная жесткая история.

Николай с Кларой выехали утром рано и добрались до нужного полустанка без названия, с номером километра, перекладными электричками только к вечеру. На станциях в ожидании нужного тепловоза покупали у бабушек пирожки и откусывали друг у друга кусочки, пробуя пирожки с капустой, молодой картошкой и жареным луком, с водянистой вишней шпанкой. И целовались. Солнце добавляло света через ее очки, ослепляло, и она щурилась, целовала его с закрытыми глазами. Из-под ресниц текли слезы.

За те девять лет, что Николай не был на полустанке, много изменилось. За вагончиком – теплушкой, выпущенной, наверное, еще в начале тридцатых годов, появилась небольшая хата – мазанка в одно окно с каждой стороны. На крыше – не то солома, не то свежая трава. Вместо цветов у крыльца – криво растущие подсолнухи. В таких огромных, больше головы, ярких подсолнухах сейчас любят делать сэлфи девчонки. Клара встала рядом с самым высоким и не достала до его желтой, в черную крапину беретки. Забора нет, только муляж – два метра сплетенной изгороди, на одном шесте перевернутый закопченный немытый чугунок, видимо, чтоб дождь промыл. Возле домика лежала старая хозяйская собака. Она узнала Колю. Марсик преданно смотрел на них, повиливая хвостом, сопровождая гостей везде, куда они заходили. Николай заглянул в сарайчик. Коза хрумкала березовый веник. В маленьком огородике все буйно росло вперемежку с сорняками: огурцы, кабачки, репейник, лук, петрушка. Дверь была заперта. Он не знал, где Петро прячет ключ, но раньше оставлял под верхней ступенькой теплушки. Значит, по аналогии надо посмотреть под верхней ступенькой домика. Есть! Они вошли, наклоняя голову. В доме не было ничего лишнего, да и необходимого не было. Стол, кровать, сундук, два табурета. Между окнами стеллаж с двумя тарелками и двумя кружками. На печи один чугунок и чугунная сковорода. Батя, молодец, положил в рюкзак спальный мешок, полотенце, две кружки, две миски, две ложки.

Проснувшись ночью, глядя в черноту, Николай снова, как и после первой ночи, подумал, что, кроме любви, он к Кларе чувствовал тихую нежность и жалость. Видимо, такая и есть ровная семейная любовь. У него до жены, конечно, были и девушки, и взрослые женщины. Но тогда это были хоть и короткие, но бури. С разрывом в груди, с пылающим мозгом. Он испугался этого спокойного чувства и даже легкого разочарования – не в ней, а в себе, в своей способности любить. Но понадеялся, что сильная страсть еще разгорится.

Их разбудил лай собаки. Они проснулись. Было раннее утро. В дверях стоял Петро:

– Вот это гости у меня! Микола, ты ли? Шо за гарна дивчина с тобой? – вглядываясь в лицо Клары, щурясь со света, привыкая к мраку дома.

– Я с женой к тебе. На недельку. Не прогонишь?

– О! глазищи – то какие зеленые!

Петро тихо засмеялся:

– А что, дела плохи, раз ко мне в глушь прикатили? Получше мест не нашлось? А, солдат? Когда вернулся?

– Два месяца назад. Три дня назад женился. Невесту вот со службы привез.

– Ценный трофей…Вот ведь, кто что возит со службы!.. Для меня там не было? – ухмыльнулся он.

– Была б подходящая, привез бы!

– И на том спасибо. Вы, ребятки, подымайтесь, умывайтесь. Я чайник поставлю на костер. Печку не топил давно. Я на соседней станции заночевал, пешком шел. Чаю хочу.

К столу Коля вынес рюкзак, стал выкладывать два круглых черных каравая с хрустящими поджаренными краями, на которых еще местами виднелась мука, кусок сала в холщовом мешке, банку абрикосового варенья, два блока папирос, пять пачек индийского чая «Три слона», пакет гречи, риса, пшеницы, макароны и банки с рыбными и мясными консервами.

Петро понюхал хлеб, сделал глубокий вдох.

– Нигде хлеб так не пахнет, как у нас. Мне привозят изредка. Сам пробую печь, муки вон покупаю в мешках, – он кивнул за печь. Но такой не получается. За чай и папиросы отдельное спасибо.

Коля нахмурил брови и достал двухлитровую бутыль самогона. Она своим толстым туловищем, узким длинным горлом и заткнутым носиком походила на приличных размеров гуся. Петро удовлетворенно крякнул.

– От мамы с батей. На весь отпуск! – предупредил Николай родственника.

– Ага, – поспешно согласился Петро и начал разливать чай.

– Планы – то какие?

– Я сейчас студент, Петро. Поступил в авиационный, как до армии мечтал. А Клара устраивается на наш завод. Пока рабочей, там дальше видно будет.

– Надо бы по капельке.

Клара с Николаем вопросительно переглянулись, но решения не приняли. Решил все сам Петро. Достал из ящика стеллажа три граненых стакана, налил два по полной, в третий плеснул немного. Подал его Кларе.

– Тебе чуток. Нам – для праздника в душе. С законным браком вас, значит. Совет да любовь!

После обеда Клара предложила поставить шалаш в огороде, там поночевать, чтоб почувствовать, что такое «с милым рай в шалаше». Теперь над ними ветки орешника, а под ними сено, закрытое простынями. Укрылись овчиным тулупом, одним на двоих. Ночью мимо них, сотрясая землю, пронесся локомотив. Тишина делала далекие звуки близкими и объемными, непонятно, с какой стороны они идут. Они шли отовсюду. Каждый раз, просыпаясь, когда очень далеко слышался стук колес на стыках, он целовал ее, а она целовала его. В плотной темени он угадывал ее лицо, ее широко распахнутые глаза цвета некошеного луга, ее пухлые губы, всегда чуть-чуть обиженные. Он блуждал ладонью по ее телу, задерживался на груди, бедре, холмике. Темнота помогала ему, как слепому, чувствовать обостренно без зрения. Он гладил, целовал и представлял каждый сантиметр ее тела. Она обворожительна, бесконечно желанна. Наверное, та, о которой мечтал.