Хулиганами оказались обыкновенные городские «пончики»: избалованные родительской гипертрофированной опекой, газировками и фастфудом мальчишки. Да к тому же, ещё из очень робкого десятка, которые привыкли быть храбрецами только со слабыми, или прикрывшись чужими «никами» за компьютерными мониторами.

Поэтому, увидев поддержку Василисы в виде бойко настроенной беловолосой девчонки, они предпочли быстро ретироваться с площадки, издалека угрожая своими мамами-папами.

– Ну вот… – грустно вздохнула Василиса, присаживаясь на скамейку и поправляя отклеивающиеся пластыри на коленках, – Вечером прибегут их родители к Насте разбираться…

– Ну и что? Пусть прибегают! – сказала Аой, присаживаясь рядом, – Сестра тебя очень любит и быстро даст им от ворот поворот!

– Да… Просто я не хочу доставлять ей хлопот… – сказала Василиса, пиная носком сандаля камешек на земле, и добавила – Вообще-то ребята не особо хотят со мной играть и часто обижают. Но я не говорю Насте, не хочу её расстраивать.

– Не дружи с теми, кто тебя обижает. – по-взрослому просто рассудила «маленькая» Аой.

– Ага, конечно! «Не дружи»! – обиженно передразнила Василиса, – Мне же совсем скучно одной: бабушка занята своими делами, Настя или в школе, или тоже работает. А я одна, понимаешь?

– Понимаю.

– Нет, есть, конечно, близнецы Витька и Вовка. Но они совсем маленькие, в садик ещё ходят. С ними уже не интересно играть… Понимаешь?

– Понимаю.

– Да ничего ты не понимаешь! – в сердцах воскликнула Василиса.

– Ну почему же? – спокойно сказала Аой, – Со мной тоже в детстве не хотели играть. Да и сейчас никто дружить не хочет. Из-за вот этого. Будто я заразная какая. – она поправила чёлку, прикрывающую «звериный глаз».

Они замолчали.

– Так глупо, правда? – сказала Василиса, – Как можно не дружить с тобой, когда у тебя такие миленькие ушки и хвостик… Я бы дружила…

– Правда? – улыбнулась Аой, – Ты тоже очень славная! И я бы с удовольствием подружилась бы с тобой. – она растроганно завиляла хвостом.

Василиса сняла заколку со своей головы и убрав чёлку Аой со «звериного глаза», заколола их.

– Так тебе намного лучше. Не нужно его стесняться – это твоя особенность. То, что отличает тебя от множества других.

Кицунэ удивлённо потрогала украшение на своих волосах, не зная, что ответить девочке.

– Тебе нужно поверить в себя. Понять, что быть особенным – это хорошо. И тогда у тебя всё начнёт получаться.

Аой поражённо молчала. Целая палитра чувств бушевали в её душе и она, не зная, как реагировать, сумела из себя только выдавить:

– Спасибо…

Внезапно, с громким хлопком на землю перед ними упала книга в чёрном кожаном переплёте и раскрылась на странице с крупно написанным витиеватыми буквами заглавием: «КОНТРАКТ ХЕВАЛ».

– О! – воскликнула от неожиданности Василиса, и тут же, рассмотрев книгу, с удивлением сказала – Это же бабушкина книга о контрактах с духами! Что она здесь делает?

Аой огляделась и увидела сидящего по близости на заборе домового, который по-кошачьи жмурился на солнце и делал вид, что он здесь совершенно ни при чём.

* * *

Акира бесцельно бродил по деревне, зло пиная комья земли и камни на дороге. Заигрывание Насти по отношению к красавчику Роману его откровенно выводило из себя. А почему, собственно говоря?

Акира встал как вкопанный, глядя себе под ноги и полностью погрузившись в свои размышления.

«Если так рассудить, Роман хорош собой. Да и Настя была далеко не дурнушкой. Оба статные и красивые они очень хорошо смотрелись вместе. К тому же, этот парень по характеру добрый и заботливый, такой не даст свою девушку в обиду и всегда сможет защитить её. Чего только стоит пресечение назревающей драки на фестивале – в одиночку пошёл против толпы хулиганов. С ним Настя могла не бояться за своё будущее. Но почему тогда его, Акиру, так бесит это осознание?! В конце концов, заклятие будет снято, и они смогут разойтись, как в море корабли, и жить каждый своей жизнью…»

Его размышления прервало внезапное появление бабы Веры с козой на привязи.

«А не ведьма ли она? Уж больно неожиданно умеет появляться, словно возникая ниоткуда.»

– Здорово, касатик! Чего застыл столбом посередь улицы? – поинтересовалась глуховатая сплетница, надев на себя маску «милой старушки».

– Да так, гуляю просто. – буркнул Акира, с недоверием покосившись на её клюку.

– Ась? Ищешь горцев? – не расслышала баба Вера, – Так они у Сычихи остановились. Иди вот так, прямо-прямо, потом свернёшь налево. Последний дом у овражка как раз её и будет. Только ты это, не ходил бы туда… Сычиха и сама как дьявольское отродье, никогда не здоровается, только глазищами своими зло сверкает. А теперь там ещё и этот, чисто Сатана! Вельзевул!

Бабка снова перекрестилась и поплевала через плечо, вспомнив изуродованное лицо Ставра. Акира же подумал о том, как лихо Гай превратился в волка, перекувыркнувшись в воздухе.

«А может и правда, стоит сходить? Чем чёрт не шутит? Возможно, если я сумею превратиться в волка, то воспоминания вернуться сами собой?»

– Спасибо, баб Вер! – крикнул ей Акира, направляясь по указанному маршруту к дому этой, так называемой Сычихи.

– Не за что, касатик! – ответила старушка, – А тебя что, Пелагея уже вылечила?

– Да я и не болел… – удивился он странному вопросу старухи.

– Ась? Уже грибов поел? – снова не расслышала она, – Так не сезон же!

– До свидания, баб Вер! – крикнул ей Акира, решив ретироваться и не спорить с ней.

– Видимо, не до конца его Пелагея-то вылечила, раз он тащит в рот всякую гадость. Видать и она не всесильна. Не зря же говорят, что наркомания не лечится. – пробормотала старуха, глядя в спину удаляющемуся парню и потянув за верёвку упирающуюся козу.

Дом Сычихи оказался небольшим приземистым строением, грустно глядящим на мир совсем маленькими оконцами. Забор расшатался и покосился от времени, а рассохшаяся калитка каким-то чудом продолжала косо висеть на проржавевших насквозь петлях.

Акира подошёл и в нерешительности остановился перед ней, опасаясь, что от его стука калитка может упасть во двор, завалив вместе с собой и весь забор заодно.

На крыльцо дома вышла молодая девушка, приблизительно одного возраста с Настей, вытирая руки о полотенце. Холодно оглядев его, она не приветливо спросила:

– Чего тебе?

– Здесь остановились лютичи из Вару? – спросил Акира.

Девушка снова оглядела его, словно решая, ответить ему или нет. Но всё же нехотя кивнула:

– Допустим. Так чего тебе?

– Мне нужно поговорить с Гаем. Он здесь или нет? – начал уже терять терпение Акира.

Она снова кивнула и махнула рукой за дом:

– Сарай с ребятами ремонтирует. Проходи.

Акира осторожно толкнул разваливающуюся калитку, и она открылась с жутким визгом и скрежетом ржавых петель.

С таким «антиквариатом» никакая собака была не нужна – издалека слышно, что кто-то зашёл. Да и воров можно было не бояться, вряд ли кто-нибудь решит позариться на хозяйское добро, глядя на плачевное состояние самого хозяйства. А если б, всё же и полез кто, то пал тот смертью храбрых ещё на подступах – кокнулся бы вместе с забором при попытке его преодолеть. Ну, или по меньшей мере, что-нибудь себе серьёзно повредил, кроме уже больной головы. Со здоровой-то сюда никто не сунется.

Акира под пристальным взглядом девушки прошёл по заросшему сорняками двору за дом. Вместо привычного для этих мест огорода, за ним располагалась дикая лужайка, со свежескошенными сорняками.

Трое горцев о чём-то жарко спорили глядя на полуразвалившийся сарай. А четвёртый, тот что с серьгой в ухе, восседал верхом на его дырявой крыше.

–… невозможно починить. Легче его полностью разобрать и поставить новый!

– Решайте быстрее! А то я уже запарился здесь сидеть!

Не смотря на растущую жару, все лютичи были одеты в свои традиционные плотные домотканые рубахи, а не щеголяли с голыми торсами, как это делали деревенские парни.