Акира удивлённо уставился на Настю, а Василиса в ответ кивнула ей. Успокоившись, девочка вышла на веранду и вернулась оттуда, неся новые фломастеры и раскраску, подаренные ей госпожой Хаттори. Решительно бросив их в мусорное ведро, она с вызовом посмотрела на Аой:
– Не нужны мне никакие подарки от этой гадкой старухи! – и удалилась в дом с гордо поднятой головой.
ГЛАВА 9
На следующий день после фестиваля Алёна до самого позднего вечера занималась накопившимися домашними делами.
Денёк выдался очень славный – ветер сменился, жара спала, и работать было легко и приятно. Не нужно было больше отвлекаться на посторонние вещи и в авральном режиме метаться между хлопотами по хозяйству и подготовкой к фестивалю.
Вернувшаяся с работы мать довольно поцокала языком – молодец, дочка! И принялась хлопотать по кухне, готовя ужин для многочисленного рыжего семейства.
Алёна к своему удивлению, совершенно не чувствовала усталости, как будто дела за весь день переделались сами по себе, без её участия. Она уже заканчивала развешивать в огороде постиранное бельё, как её окликнула мать, вытирая руки о передник и загадочно улыбаясь:
– Дочка, там к тебе пришли. Иди, я сама закончу.
Алёнка удивилась, но молча повиновалась. Кого это там принесло на ночь глядя? Настя, что ли пришла? А чего тогда не заходит? Случилось, может что?
Когда она проходила мимо матери, та ей снова улыбнулась и тихо сказала:
– Такой красавчик! М-м-м, просто! И это я не про коня.
Алёна удивилась ещё больше, сразу поняв, кого она может иметь в виду, но до конца не поверила собственному предположению, пока не убедилась воочию.
Возле их калитки, держа под уздцы белогривого Бурана, стоял Гай.
– Привет, Веснушка! – заулыбался он, увидев её.
– Как ты узнал, где я живу? – растерянно произнесла Алёнка вместо приветствия.
– Ну-у, это было не сложно. Деревня не большая. И как оказалось, в ней живёт только одна самая красивая девушка на свете с глазами утреннего неба, рыжими волосами и прелестными веснушками на щёчках. Так что, найти тебя мне не составило труда.
Алёна открыла было рот, чтобы что-то сказать, но он перебил её, придав лицу строгое выражение.
– Вообще-то, я к тебе по одному очень важному поручению. От одного твоего знакомого, кстати.
– От какого? – удивилась девушка, принимая его слова за чистую монету, – Что за поручение?
– Этот твой знакомый недавно увидел потрясающе красивое место. И очень захотел его тебе показать. Догадываешься, о каком знакомом я говорю?
Алёна в недоумении отрицательно покачала головой.
– Вот он! – воскликнул Гай, торжественно указывая рукой на Бурана.
Конь всхрапнул и уставился на хозяина с немым вопросом в глазах – Кто? Я?
Девушка рассмеялась.
– Вот предатель! – наигранно возмутился Гай, обращаясь к коню, – Ты что, подыграть не мог?!
Буран фыркнул, затряс гривой, словно ответив «нет», и отвернулся. Алёнка расхохоталась ещё сильнее.
– Ну, так что, согласна ли ты совершить с нами небольшую прогулку? – снова заулыбался ей Гай.
– Извини, но меня родители, наверное, не отпустят. Стемнело уже… – извиняющимся тоном сказала Алёна, вытирая проступившие на глазах от смеха слёзы.
– Ещё-ё ка-а-ак от-пу-устя-я-ят! – протяжно крикнула мать, стоявшая на крыльце дома, и приложив ладонь рупором ко рту.
– Ма-а-ам! – укоризненно сказала ей Алёнка в ответ, недовольная тем, что та подслушивает.
– Так! Нечего дома сидеть! Дел всё равно уже никаких нет, иди давай, развейся! – строго сказала ей женщина и тихо добавила, – Тем более, не каждый вечер за тобой такие красавчики заходят…
– Ну что ж, принцесса, – улыбнулся довольный Гай, – в таком случае, прошу на борт! – приглашающим жестом указывая на высокую спину лошади.
– Ой, – сказала Алёнка, оробев, – а я-то, стыдно признаться, верхом-то ездить и не умею…
– Ничего, я тебя буду держать, не бойся. – успокоил он её и присел, сложив руки в замок, – Ставь сюда левую ногу, а правую перекинь ему через спину.
Помедлив, Алёна подчинилась и через мгновение взлетела, словно птица, и очутилась на спине Бурана. И с удивлением заметила, насколько Гай был сильным – с такой лёгкостью подсадил её, будто она ничего не весила. Сам он устроился у неё за спиной, взяв поводья в одну руку, а второй обнял за талию, крепко прижав к себе. Сердце в груди Алёны забилось чаще и щёки, в который уже раз, порозовели от смущения.
– Счастливо вам погулять! – крикнула им мать Алёны.
Гай кивнул в ответ, а девушка помахала ей рукой на прощание.
– Удобно? – спросил Гай, и от его дыхания волосы у неё на затылке зашевелились.
– Угу. – выдавила она из себя и ещё больше покраснела.
– Ну что ж, тогда в путь. – Гай легонько тронул поводья, и Буран послушно двинулся вперёд.
Испугавшись, Алёна рефлекторно сжала ногами бока лошади и вцепилась обеими руками в белоснежную гриву.
– Расслабься, Веснушка, я тебя держу. Не бойся, ты не упадёшь.
Алёна через плечо посмотрела на Гая. Он тепло улыбнулся ей, обнажив белые зубы:
– Ослабь хватку, не нужно его так крепко держать. Поверь мне, пока ты со мной, ничего не случится. – и плотнее прижал её к себе так, что Алёна спиной почувствовала его сильное мускулистое тело.
Сердце забухало ещё сильнее, но Алёна постаралась взять себя в руки и расслабиться.
Выехав за околицу, они пересекли поле возле реки и, повернув налево, по узкой тропинке углубились в тёмный ночной лес.
Уже проснулись и стрекотали в высокой траве сверчки, над головой резко пролетали, громко хлопая крыльями ночные птицы, заставляя Алёну вздрагивать от неожиданности.
Ночь стояла безлунная, и лес был наполнен непроглядной мглой. Буран бежал лёгкой размашистой рысью, невероятным образом угадывая в темноте вьющуюся между деревьев тропинку.
Алёна изредка поглядывала на Гая через плечо, и ей стало казаться, будто в темноте его глаза поблёскивают зеленоватым огнём, а приятная улыбка сменилась хищным оскалом. Сердце девушки снова забилось чаще, но на этот раз от испуга. Липкий страх пополз по спине и мурашки побежали по коже.
«Куда он её везёт? Зачем они так далеко углубились в лес, в котором и днём-то можно заплутать? А ведь она о нём совершенно ничего не знает! И как только ума хватило согласиться куда-то ехать с незнакомым человеком и даже не спросить куда?! Вот ведь дура! А вдруг?.. Вдруг, все пропавшие девушки – это его рук дело? Такие же вот как она, дурочки, повелись на его красивую внешность, приятную улыбку, и позволили увести себя в такую чащу леса, где их тела теперь никто и никогда не найдёт…
И что вот теперь делать-то? Кричать? Звать на помощь? Бесполезно, никто не услышит, хоть оборись…» – паника уже нарастала в душе Алёны, как вдруг конь вышел на широкую межу и остановился.
«Ну, вот и всё, приехали…» – с горечью подумала девушка, теряя остатки мужества.
– Всё, приехали. – произнёс Гай, словно прочитав её мысли, – И хватит уже трястись от страха! Я не собираюсь тебя есть!
Алёна удивлённо уставилась на него, и он снова улыбнулся.
– По крайней мере, пока не собираюсь. – наигранно зловеще произнёс Гай и тут же весело указал вперёд, – Ты лучше посмотри на небо!
Алёна послушно перевела взгляд, и тут же у неё дух перехватило от великолепия открывшегося вида.
Вдоль всей межи, до самого горизонта широкой полосой раскинулся Млечный путь. Благодаря окружающей их темноте, сияние его звёзд виделось особенно ярко.
– Как красиво… – выдохнула Алёна, моментально позабыв о своих страхах, и с восторгом рассматривая небо.
– Это ещё не всё. – хмыкнул довольный Гай и тронул поводья.
Конь ступил на межу и медленно пошёл в высокой траве. От его поступи, то тут, то там начали загораться маленькие огоньки и плавно подниматься вверх.
«Светлячки!» – поняла Алёна.
Потревоженные насекомые зажигали свои «лампочки» и взлетали. Вскоре всё пространство вокруг них осветилось золотым сиянием. Гай свесился с коня, сорвал травинку, всю усыпанную «огоньками», словно сказочной красоты ювелирное изделие, и протянул Алёне. Девушка взяла её, и в тот же миг, светлячки взлетели, медленно поднимаясь вверх, словно стремясь соединиться с сияющей рекой Млечного пути над головой. Будто они и сами были его сияющими звёздами.
