Поймала на ходу проезжавшее такси. Назвала адрес. Стас жил с мамой в частном секторе, в небольшом добротном доме. Туда я и направлялась, надеясь, что застану любимого.

Но, к сожалению, дома оказалась только Надежда Николаевна. Мама Стаса при виде меня удивились, всплеснула руками:

— Оля?.. Зачем пришла?

— Здравствуйте. Мне со Стасом поговорить нужно. Срочно!

— Так вроде отказалась ты от него. Мужа бывшего вернула. Не осуждаю. понимаю, что так оно, может, и лучше. Сразу ведь тебя предупреждала: если не будешь с моим сыном, не морочь голову!

Я взмолилась:

— Надежда Николаевна, миленькая, выслушайте. Я не бросала Стаса. Ну да, поссорились. Бывшего не возвращала. Ложь это!

Женщина отступила, приглашая в дом. Налила горячего чаю и сказала:

— Ну все, хватит дрожать и мокрыми от слез глазищами на меня пялиться. Рассказывай все.

И я рассказала. Все как на духу. Про странное поведение Стаса, про свои напрасные ожидания свадьбы и семьи. Про ссору и неожиданный отпуск. Поведала и о свекровкином обмане.

Надежда Николаевна слушала внимательно. Не перебивала. И только, когда я закончила, грустно сказала:

— Ох, и начудил сынок. Я ведь просила: скажи Ольге все, как есть. Она, поди, не понимает ничего, переживает. Пойдут меж вами недомолвки да ссоры. Вот, так и вышло!

— Вы о чем, Надежа Николаева?

— Вот, гляди!

Женщина подозвала меня к окну и показала рукой на соседский участок. Там красовался небольшой, но очень милый… коттедж.

— Что это за дом?

— Дом, что должен был стать твоим, Оленька. Иришиным и Дашиным. Если честно, Стас его еще для прежней семьи стал строить. Потом… — Надежда Николаевна сглотнула слезы, — когда беда случилась, забросил все. И только недавно заново приступил. Уж как я обрадовалась! Значит, тронулся лед, отогрелось сердце.

— Я… ничего не знала.

— Так сюрприз хотел сделать. Сколько раз уговаривала: скажи. А он ни в какую: мол, тогда нужного эффекта не будет! Старался шибко. Ни копеечки на себя не тратил. Деньги, что на хорошую машину почти накопил, на дом пустил. И еще на кольцо. Уперся как баран: подарю Ольге самое лучшее, непременно с бриллиантами. Как в доме последние штрихи рабочие доделали, так сразу к тебе и пошел. Хотел, чтобы обстановкой ты уже сама занималась. Полетел как на крыльях. А явился домой мрачнее тучи. Сказал, что Олег вернулся и что детям так лучше будет. Неделю лежал, отвернувшись с стене. Я плакала. Ведь так надеялась. что у меня внуки будут! А сегодня Стас вдруг говорит: "Мама, не плачь! Не должен я тебя внуков лишать. Женюсь!"

Я вообще уже ничего не понимала. Воскликнула:

— Как это женится? Зачем?! На ком?!

— Женщина одна, дочка соседей новых наших, за ним все бегала. Взял кольцо и к ней пошел. Руку и сердце предлагать. Я отговаривала да куда там! Не получилось.

— У меня получится, Надежда Николаевна! Куда Стас отправился, не знаете?

— Знаю. Слышала, как они по телефону в "Радуге" после работы договорились встретиться. Скоро уж совсем. Ты беги, Оля! Успеть надо. А то Стасик, он ведь… порядочный. Позовет замуж, потом уж не откажется.

— А вы не против? Вдруг вам невестку без детей и проблем больше хочется?

— Мне, Оля, хочется, чтобы мой сын счастлив был. А он тебя любит. Сильно. Очень сильно. Так что… беги, моя хорошая.

И я побежала. Так рванула, что даже не додумалась вызвать такси. Хорошо, что ресторан "Радуга" был недалеко. Мысли о той, которую Стас собирался вот-вот осчастливить, гнала прочь. Жаль, конечно, девушку. Но он мой! Не отдам!! Вскоре я очутилась на месте. В "Радуге" было уютно, негромко играла музыка. Рабочий день недавно закончился, и зал уже наполнили посетители. Стаса я узнала не сразу. Элегантный стильный костюм, галстук. Как же он преобразился! Красавец. Сидит за столиком с дамой…

Я глядела на его спутницу и не верила своим глазам. Это была… Элька. И смотрела она на Стаса влюбленными глазами. «Так вот как ты его все время ненавидела и презирала!» — дошло до меня. Она и есть соседка! Как-то раз Элька обмолвилась, что ее родители живут недалеко от моего чучела. Да как ты могла?! Моя лучшая подруга…

Но удивлялась я зря. Грустно усмехнулась: не в первый раз наступаю на те же грабли. В памяти отчетливо всплыл эпизод из средней школы. В класс пришел новенький мальчик по имени Антон. Он мне очень понравился. Антошка тоже мне улыбался. Многие одноклассницы уже дружили, ходили в кино и на свидания. Мне и лучшей подруге Насте тоже хотелось капельку романтики в скучных школьных буднях. Я мечтательно произнесла:

— Какой он милый. Вот бы предложил мне дружбу!

Настя фыркнула:

— Новенький-то! Фууу! Да у него же уши огромные и нос курносый. Страшный он. Не позорься! Свяжешься с таким, посмешищем станешь! Лучше с Пашкой дружи! Он на тебя весь русич пялился!

Я сникла, подругу послушала. Мне тоже показалось: Антон и в самом деле смешной, непривлекательный. Потом я наелась снега и заболела. А когда вернулась в школу, чуть не заревела в голос. Настя с Антоном сидели за одной партой и ворковали как голубки. После уроков я призвала подругу к ответу. Настя ничуть не смутилась, рассмеялась:

— В любви, как на войне, все средства хороши! Ты ему больше понравилась. Вот я и сделала так, чтобы вас разлучить. Сама виновата, повелась! Потому что дурочка!

Не поумнела с тех пор глупая Оленька, по-прежнему верит подругам. Элька взрослая, но использовала тот же метод. Без конца твердила о недостатках Стаса и подсовывала других мужиков. Теперь я понимала: в ее желании соединить меня с Олегом не было искренности. Она… даже своего Кирилла мне подсовывала! И все ради того, чтобы быть со Стасом. Как же тогда ее принципы насчет свободной жизни? Снова говорила неправду? Или… Я вспомнила, как-то раз Элька обмолвилась: настоящих мужчин сегодня мало, если она такого встретит, то будет согласна на все. А ведь Стас и есть самый настоящий. Такие, как он, не сидят на шеях у своих жен, не пристают к девушкам в дорогих машинах. Такие верны, надежны. Умная Эльвира Коцман сразу это поняла. Вот только Стасу понравилась я.

Но и я уже не была совсем наивной, как в детстве. Отдавать любимого во второй раз, коварной, лживой подружке не собиралась. Решительно направилась к столику. Нежно обняла Стаса за плечи. Он повернулся и… обрадовался.

— Оленька…

Слезы брызнули у меня из глаз. Я прижалась к нему и заговорила громко, никого не стесняясь:

— Прости! За все! Мне нравится твоя дранная куртка! И поношенные ботинки! Мне нравится все… Я тебя люблю! С того самого момента, когда ты меня чуть задавил на своей шестерке…

Музыка как раз стихла. И все с удивлением смотрели на зареванную молодую женщину, несущую такой бред.

— Надо же! — удивленно произнес какой-то парень, — оказывается, чтобы закадрить даму, надо попытаться ее задавить на отстойной машине и… в потрепанной куртке.

Я повернулась зареванное лицо к шутнику и заявила:

— Все так!! Попробуй, и у тебя обязательно получится.

Глаза Стаса засветились надеждой. Он спросил:

— Любишь меня? А… Олег? Его мама…

— Нагло соврала! Я тебя люблю! Тебя! И с тобой хочу провести всю свою жизнь.

— И я…

— Замуж возьмешь?! Колечко уже есть, вижу.

Прекрасное кольцо в открытой коробочке лежало в середине стола. Я успела. Роковые слова еще не были сказаны. Повернулась к Эльке, улыбнулась, взяла колечко и нацепила на палец. Специально делала все не спеша, как в замедленной съемке. Лицо Эльвиры перекосилось от злобы. Казалось, она вцепится мне в глаза острыми коготками с безупречным маникюром. Элька понимала, что проиграла. А чего она ожидала? Коварные уловки и замыслы бессильны, если чувства настоящие и два искренне человека любят друг друга. Элька встала из-за стола, отшвырнула салфетку и сказала:

— Подавись им! Надоест, продашь по объявлению. Опыт есть.