— Хорошо, дорогой, что не посоветовал ей стать сногсшибательной. Представляю, сколько мальчишек были бы травмированы.

…Приняла моих девчонок с радость и Алевтина Ивановна, мама Стаса. Женщина радовалась и говорила:

— Олюшка, как же я счатлива, что вы повстречались. Ты мне еще тогда, в больнице, приглянулась. Девочки твои замечательные. А вот поженитесь и еще мне внуков родите…

О свадьбе Алевтина Ивановна заговаривала часто. Я уже оформила развод с Олегом. Но… Стас мне руку и сердце не предлагал. "Люблю!" — повторял десятки раз в день. С девчонками нянчился, как с собственными, не жадничал, помогал с деньгами. Несмотря на хорошую зарплату и уже небольшой рост продаж я все же бедствовала. Сказывались кредиты и накопленные долги.

Я уже готова была создать семью. Я хотела этого! Но… Стас инициативы не проявлял. Сама же я слишком гордая, чтобы предлагать себя в жены.

Старалась не думать о проблеме, с головой уходила в работу. Восстановление разрушенного Виолеттой бизнеса требовало неимоверных усилий. С Элькой общение практически прекратилось. Я сделала попытку пристроить ее в свою фирму, привела к Аркадию Алексеевичу. Тот… вежливо отказал. А когда Элька ушла, заявил прямо:

— Не нравится она мне! Нутром чувствую: мерзкая баба! И Мариночку мою терпеть не может. Мне она про эту Эльку сто раз рассказывала. Не обиделась, Оль?

Я ответила:

— Эльвиру много лет знаю. И люблю ее. Но вы имеете право отказать в трудоустройстве. Обиду за Эльку не держу. А вот за Маринку на вас, признаюсь, зла. Ну, сколько правду скрывать можно! Давно все сказать пора!

— Скажу, Оля. Вот на днях и исповедуюсь. Откладываю, потому что страшно. Боюсь, не простит мне Марина… нет, не богатства, лжи, вранья не простит. Вот чего опасаюсь. А я без нее жизни не представляю.

— Просто рискните! Она вас тоже любит. Ну… огреет пару раз скалкой, да и простит.

— Я готов, чтобы она меня оружием раз сто стукнула, лишь бы простить сумела.

А утро уже следующего дня оказалось богато на шокирующие ситуации. Первый сюрприз преподнесла Иришка. Похоже, она решила перещеголять старшую сестру в проделках.

Вчера в детском саду ребята вместе с воспитательницей Тамарой Александровной рассуждали, что такое сюрприз. Оказалось, это может быть и подарок, и какое-то приятное событие, и внезапное появление дорогого человека… Иришка поняла, что сюрприз — это что-то неожиданное и приятное. Ей очень захотелось сделать сюрприз мне. А что самое приятное для мамы? Ирочка подумала и пришла к выводу, что самое приятное для мамы — это она, сама Ирочка. Но… как сделать себя неожиданной? Так, чтобы мама удивилась и обрадовалась? Вечером в постели Иришка долго не могла уснуть, всё думала о сюрпризе для мамы. И вдруг придумала! Она тихонечко встала, вышла в прихожую и достала из комода запасной ключ от квартиры. Потом вернулась в кровать и сразу уснула. Иришке хотелось, чтобы быстрее наступило утро, и она порадовала маму придуманным сюрпризом. А когда спишь, время летит незаметно.

И точно! Не успела Ирочка закрыть глаза, как её разбудила я и сказала, что уже утро и пора в детский садик. Дочка умылась, почистила зубки, оделась, и мы пошли в детский сад. Ирочке уже пять лет, её, как и многих других "больших" детишек, я не заводила в группу, а прощалась возле ворот детского сада и говорила:

— Ну, сама добежишь, а то мне некогда…

В этот раз всё было точно так же. Ирочка поцеловала меня на прощание, а когда я скрылась, не пошла, как положено, в свою группу, а вышла за ворота и отправилась домой. Наш дом был совсем рядом с садиком, и через пять минут Ирочка уже открывала ключом дверь.

Меня дома не было. Я уходила на работу к 10 часам. Но сначала отводила в садик младшую дочь и забегала в магазин за продуктами. Иришка порадовалась, что я ещё не пришла, а значит, сюрприз получится. Дочь юркнула под большой кухонный стол и стала ждать. Сейчас мама придёт, зайдёт на кухню, а Ирочка как выскочит, как выпрыгнет из-под стола, вот мама обрадуется такому сюрпризу!

Вскоре входная дверь хлопнула, зашли я и Маринка, у которой был отгул. Мы сели пить чай. Ирочка тихонько поскреблась под столом.

— У тебя что, мыши? — в ужасе спросила Маринка.

— Не знаю, — ответила я и заглянула под стол.

Но тут Ирочка как выскочит, как закричит:

— Мама! Мама!

— Мама! Мама! — закричала я, хотя мамы у меня уже не было.

— Мама! Мама! — закричала и Маринка, хотя её мама жила в деревне, и услышать крик никак не могла.

Кричали и визжали мы ещё минут пять. Иришка сначала думала, что от радости, от сюрприза. Но потом поняла, что я сержусь. Да, я очень сильно рассердилась. Даже решила дочь похода в цирк лишить. Хорошо, что Стас заехал. Он успокоил меня и сказал, что сам отведёт Ирочку в детский сад и объяснит воспитательнице Тамаре Александровне, почему они сегодня так поздно пришли. Я немного успокоилась. Стас и Ирочка отправились в садик. По дороге новый папа объяснил, что с сюрпризами нужно быть очень осторожными. Ведь сюрпризы могут быть неприятными. И прежде, чем сделать сюрприз, нужно подумать, а какие же могут быть последствия. Иришка поняла, о чём говорит Стас. Когда все ребята после полдника пошли играть, дочка принялась готовить мне новый сюрприз — она нарисовала мой портрет и написала крупно печатными буквами: "Моя мама — самая лучшая на свете!" Вечером дочка принесла картину домой, Дашка взглянула и заявила, что мама тут вовсе на себя не похожа, а больше смахивает на гуманоида с неизвестной планеты. Но мне сюрприз понравился. Я вставила листок с рисунком в рамку и повесила над кроватью. Еще мне понравилось, что Стас взял на себя объяснения с воспитательницей и так хорошо все пояснил Иришке про сюрпризы.

Но вернемся к роковому утру… Я закончила говорить с любимым, отложила телефон и сказала Маринке:

— Стас все разрулил в детском саду. Не получим нагоняй за побег и опоздание. Хороший он, влюбилась я в него, Марин!

— Это же замечательно! — ответила подруга. — Везет тебе! Не успела развод получить, как снова под венец пойдешь!

Я насмелилась и призналась подруге:

— Что-то Стас меня под венец вести не торопится. Была официально замужем, не раз о свадьбе заикался. Вот разведешься, и… Развелась, и… замолчал словно рыба! Почему так, Марин?

Соседка искренне удивилась:

— Не знаю. Я думала, у вас все хорошо. Это мой прораб что-то темнит. И замуж тоже не зовет. Мутные у нас мужики какие-то! Зато наливочка моя кристальная. Давай по стопке, а?

Я отказалась. Это Маринка в отгуле, мне на работу еще. И ей сказала:

— Нельзя каждую неприятность наливкой запивать. Жизнь у нас не сахарная, так и сопьемся.

— Если Аркаша предложение сделает, все брошу! Месяц еще подожду, не сделает, его брошу, а не наливку!

Но подруге не пришлось томиться месяц, нас поджидал второй сюрприз этого суматошного утра. Внезапно Маринка замерла. Глаз ее нервно задергался, рот раскрылся. И она завопила, тыча пальцем в угол кухни:

— Это что? Это как? Ой, мамочки!!! За что, а?

Я испугалась, последовала взглядом за Маринкиным указующим перстом и тоже ахнула. В углу на холодильнике стоял включенный телевизор. И на экране был Аркадий Алексеевич собственной персоной. Шли новости о строительстве нового комбината. Молоденькая корреспондент кокетливо поправляла волосы и вещала:

— Основным инвестором будущего предприятия выступил самый богатый человек региона Аркадий Алексеевич Семенчук. Именно его многомиллионные вложения помогут развитию в данной области. Сейчас Аркадий сам поделится своими планами…

Девица продолжала трендеть. Но мы ее уже не слушали. Маринка обо всем догадалась и теперь выла белугой. Я закрылась в санузле и позвонила олигарху:

— Марина все знает. Увидела вас в новостях.

Аркадий Алексеевич выругался:

— Вот черт! Думал, пронесет! Марина новости терпеть не может. И… как она?