Я все еще не могла поверить, что мы с Заком собираемся дать отношениям шанс. Зак не был идеален, но и я тоже. Возможно, это должно было закончиться ужасно, но я должна была попытаться. Нормальная жизнь. Нервы скрутили мой желудок. Я сосредоточилась на своей задаче и выбрала черные: не совсем узкие, но более облегающие, чем обычно — джинсы и фиолетовую майку, которую никогда раньше не носила. Я купила ее в интернете, потому что мне понравился этот цвет, но тогда я не чувствовала себя комфортно, потому что она облегала мое тело во всех местах, где я хотела спрятаться.

Я расчесала волосы, слегка подкрасилась и надела балетки. Затем посмотрела на свое отражение в длинном, до пола, зеркале, прикрепленном к двери. На самом деле, это был первый раз, когда я использовала его.

Сделав глубокий вдох, я вышла из своей комнаты и направилась в гостиную. Зак уже был там. Он был одет в темные джинсы и красивую белую рубашку. Он закатал рукава, обнажив сильные предплечья и загорелую кожу. Повернул голову и поймал мой пристальный взгляд. Его глаза блуждали по мне. Жаль, что я не знаю, о чем он думает.

— Прекрасно выглядишь, — сказал он.

Стараясь скрыть свою нервозность, я направилась к нему. Он протянул руку ладонью вверх. Не колеблясь, я вложила свою руку в его. Как такое простое дело, как держаться за руки, может казаться таким правильным? Я не была уверена, что именно в Заке сделало это возможным. Я была просто рада, что он дал мне возможность исследовать нормальную жизнь. Из комнаты Брайана доносилась музыка. По крайней мере, он не будет пытаться остановить нас.

***

Мы приехали на стоянку у кинотеатра. Мы держались за руки всю дорогу, и я скучала по его прикосновению, когда мы отпустили друг друга, чтобы выйти из машины. Парковка была переполнена людьми, в основном нашего возраста, насколько я могла видеть. Так много людей. Я замешкалась возле машины. Зак протянул мне руку, и я взяла ее, радуясь его присутствию. Сжала его руку, когда мы подошли к кинотеатру. Внутри все было ярко освещено, и народу было еще больше, чем на парковке. Когда мы вошли, на меня нахлынули звуки. Смех и разговоры. Я не могла вспомнить, когда в последний раз меня окружало так много людей.

— Хочешь попкорн или что-нибудь еще?

Мои глаза метнулись в сторону прилавка.

— Попкорн звучит здорово.

Мы присоединились к длинной очереди людей, ожидающих своей очереди. Группа старшеклассников встала в очередь позади нас, все были высокими и шумными. Один из них врезался в меня, и меня охватила паника. Я прижалась к Заку, ища его защиты.

Он оттолкнул парня назад.

— Осторожнее, — прорычал он.

Глаза парня расширились. Затем он обменялся взглядом со своими друзьями, который дал понять, что он думал, что Зак слишком остро реагирует, но они все отступили на несколько шагов, предоставляя мне больше места. Зак действительно производил впечатление.

Он посмотрел на меня сверху вниз и прошептал:

— Мы можем уйти, если хочешь.

— Нет, — ответила я. — Я в полном порядке.

Он обнял меня за плечи, как бы защищая.

— Слишком?

Я улыбнулась.

— Нет.

В объятиях Зака люди и шум не были и вполовину такими страшными. Его запах и тепло окутали меня коконом безопасности. Мы купили попкорн и направились к своим местам. Места рядом с нашими были заняты, и на обоих сидели парни. Проглотив подступающую панику, я опустилась на сидение и придвинулась как можно ближе к Заку. Он обнял меня одной рукой. Пока он изучал мое лицо, выражение его лица стало обеспокоенным.

Я выдавила из себя улыбку и опустила голову ему на плечо. Свет погас, и началась реклама. Зак положил попкорн себе на колени, и наши руки продолжали касаться друг друга. Каждый раз, когда это случалось, меня пробирала легкая дрожь. Несмотря на то, что я прижималась к нему, а его рука лежала на моем плече, эти случайные прикосновения казались интимными и волнующими. Они будоражили что-то в моем животе, заставляя гадать, каковы будут его прикосновения в других местах, но мне предстояло пройти долгий путь, прежде чем это станет возможным.

***

 После фильма Мы с Заком вернулись к нашей машине и поехали домой.

— Не думал, что в кинотеатре будет так людно, — сказал он через некоторое время. — Прости.

— Нет. Мне очень понравилось.

— Понравилось? — он бросил на меня недоверчивый взгляд.

— Было приятно находиться в твоих объятиях, — призналась я.

Зак усмехнулся:

— Хорошо, потому что мне нравится обнимать тебя.

Когда мы вышли из машины, позади нашего дома, на моем мобильнике вспыхнуло сообщение. Оно было от Брайана и говорило:

Брайан: Где ты???

— Брайан? — предположил Зак, когда мы подошли к парадной двери нашего дома.

— Интересуется, где я.

— Скоро он все узнает, — сказал Зак.

Мы вошли в лифт, и я улыбнулась, несмотря на охватившее меня беспокойство.

— Может, нам лучше притвориться, что мы встретились в коридоре?

Зак рассмеялся.

— Хочешь солгать Брайану о нас?

— Это всего лишь одно свидание.

Зак нахмурился.

— Не хочу, чтобы это было наше последнее свидание.

— Я тоже.

— Так что, если мы решим дать этому свиданию шанс, нам нужно будет сообщить твоему брату.

Я вздохнула и прислонилась к стене лифта.

— Ты прав. Так мы встречаемся?

Этот вопрос заставил меня странно занервничать.

Зак придвинулся ближе. Он собирается меня поцеловать? Я прикусила губу. Он возвышался надо мной на целую голову. Мы стояли в узком пространстве, и на этот раз я не контролировала ситуацию. Смогу ли я с этим справиться? Зак остановился и только взял меня за руку. Он заметил сомнение на моем лице?

— Мы встречаемся, — сказал он.

Внезапно с моей груди свалилась огромная тяжесть. Я встала на цыпочки, обвила рукой шею Зака и притянула его лицо к себе, касаясь губами его губ. От этого прикосновения по моему телу пробежала дрожь. Я задумалась, как бы было, если углубить поцелуй, но лифт был не самым подходящим местом для этого. Я уже удивилась, что вообще поцеловала его. Двери лифта открылись, и мы вышли из него. Когда мы вошли в квартиру, Брайан сидел на диване. Его глаза метнулись к нашим сцепленным рукам, затем к Заку, а потом ко мне. Он резко вскочил со своего места. Это плохо кончится.

Закари

Брайан выглядел так, словно хотел меня убить. Я сжал руку Эмбер.

— Может, тебе лучше пойти в свою комнату?

Брайан обошел диван и направился прямо ко мне. Я не спускал с него глаз. Я не сделал ничего плохого, независимо от того, как сильно он хотел, чтобы я чувствовал себя именно так.

— Брайан, — предостерегающе произнесла Эмбер. — Именно этого я и хочу. Не доставляй Заку хлопот.

— Ты даже не знаешь, что это такое. Даже не представляешь, во что ввязываешься, — пробормотал Брайан.

Он обращался с ней так, словно она была глупым ребенком. Эмбер прищурилась.

— Как ты можешь так говорить? Я хочу нормальной жизни. Я хочу парня. Хочу опыт, близость и любовь, — она резко закрыла рот, выглядя смущенной.

Любовь, хах? Я заставил свое лицо оставаться пассивным. Не мог позволить Эмбер увидеть, как простое упоминание о любви потрясло меня, но Брайан, должно быть, заметил что-то в моем выражении лица. Я знал, что она не имела в виду, что любит меня, но все равно я не мог не волноваться. Слово «любовь» относилось к некоему обязательству, о котором я даже не задумывался. Любовь погубила мою мать.

— Я только хочу поговорить с Заком, — сказал Брайан.

— Поговорить? — Эмбер посмотрела с сомнением. Наверное, и я тоже. Брайан хотел надрать мне чёртову задницу. — Не думаю, что это хорошая... — ее прервало телефонное уведомление. Она посмотрела на экран и ответила: — Это Рейган. Она сейчас у Кевина и хочет поговорить.

В этот момент раздался стук в нашу дверь.

Эмбер отпустила мою руку и открыла дверь.

— Где ты все это время ждала, у двери? Как добралась так быстро?