Я была сломана.

Сломана, без единого шанса когда-либо быть исправленной.

Сломана.

Я никогда не буду такой, как раньше.

Легче было смириться с тем, что я буду сломанной до конца своей жизни. Некоторые вещи не должны были быть сломанными, и поэтому их нельзя было починить. Никогда. Я была одной из таких вещей. Что бы ни было разбито много лет назад, я была почти уверена, что это была я сама, все мое существо, которое никогда больше не станет целым.

Это совсем не то, что разбить вазу и просто собрать ее обратно, с помощью клея. Не было такого понятия, как клей для разбитой души, разбитого человека, как я.

Я осознала это спустя несколько месяцев, после того случая, и каким-то образом это сделало мою жизнь намного сложнее, но в то же время легче. Это было труднее, потому что я знала, что надежды нет, но легче, потому что, в конце концов, я признала, что надежды нет. Иметь надежду и видеть, как твои надежды разрушаются снова и снова, было намного хуже, чем не иметь никакой надежды вообще. Даже совершенно незнакомые люди видели, что я ненормальная. Вот почему я почти не выходила из дома последние три года, несмотря на все усилия отца вернуть меня к жизни. В конце концов, он сдался и даже нанял учителя на пенсии, чтобы тот обучал меня на дому, в течение последних двух лет средней школы. До этого случая у меня было много друзей, но затем мысль о том, что я когда-нибудь снова столкнусь с кем-то из них, была слишком ужасающей.

Питерборо был маленьким городком. Слухи об этом инциденте распространились как лесной пожар, и все новости были полны предположений.

Единственными людьми, которые имели скудные знания об этом инциденте, это папа, мой брат Брайан и персонал больницы, который лечил меня в последующие недели, но даже они не знали всего. И если бы у меня было хоть какое-то право голоса в этом вопросе, он оставалось бы закрытым до самой моей смерти. Я бы унесла правду с собой в могилу.

Я бы уже добилась успеха, если бы папа не спас меня дважды. После моей второй попытки самоубийства он начал рыдать. Я не могла припомнить, чтобы когда-нибудь видела своего отца плачущим всерьез. Он сказал мне, что не выживет, если потеряет и меня, особенно после того, как мама умерла от рака, когда мне было всего двенадцать.

Даже у Брайана, моего непобедимого брата, стояли слезы в глазах, когда он навещал меня в больнице после моей второй попытки. После этого я решила, что постараюсь вынести свою жизнь ради них. Я не причиню им вреда еще больше. Папа и так уже достаточно настрадался, вынужденный ежедневно наблюдать за мной, когда Брайан, незадолго до инцидента, уехал в колледж. Он был избавлен от большей части драмы.

Когда я сказала папе, что хочу начать новую жизнь, у меня не было ни малейшего понятия, как именно это сделать. Единственное, что было ясно с самого начала ‒ это то, что я должна покинуть свой родной город. Папа придумал решение, звучавшее хорошо в теории: я перееду к своему брату Брайану и его лучшему другу. Теперь это казалось вполне определенным способом сделать их жизнь невыносимой.

Мы были уже почти на месте, и до моего нового дома оставалось всего несколько минут. Чувство тошноты распространилось в моем животе. Борясь с этим, я на мгновение закрыла глаза, прогоняя его прочь.

— Ты в порядке, Эмбер?

Папин взволнованный тон заставил меня открыть глаза, но я отвела взгляд. Я не могла вынести выражение беспокойства и отчаяния на его лице.

— Я в порядке, папа, — заверила я его, избегая смотреть ему в глаза и оглядываясь через плечо на переноску для животных, где спал мой кот Тыковка, свернувшись калачиком.

Просунув палец сквозь решетку, я погладила мягкий мех на спине Тыковки, пытаясь успокоиться. Как обычно, мой кот наградил меня тихим мурлыканьем и поднял головку, чтобы я могла почесать его за ушком. Я заметила, что папа задумчиво смотрит на кота, и это чуть не разбило мне сердце. У папы не должно быть причин для ревности к коту.

Одна его рука лежала между нами, будто он надеялся, что я возьму ее. Боже, как же я хотела, но результат ранит его больше, чем мои не попытки.

Наша машина въехала на улицу, где жил Брайан. Вот он, мой шанс начать новую жизнь. Папа припарковал машину и выключил двигатель. Я не пошевелилась, и папа тоже, но я глядела в окно. Мое сердце подскочило к горлу.

Там, перед четырехэтажным многоквартирным домом из бурого камня, стоял мой брат, неуверенно глядя на машину. С руками, засунутыми в карманы брюк, и глубоким хмурым взглядом, не было никаких сомнений, что он предпочел бы быть где-то еще.

Наши взгляды встретились, и тревога в его глазах была подобна пощечине. Постоянное переживание.

Папа толкнул дверь и вышел из машины, прежде чем направиться к Брайану. Они крепко обнялись. Не было ни колебаний, ни неловкости.

Я с трудом сдерживала слезы, грозившие вот-вот пролиться. Сделав глубокий вдох, я открыла дверь и вышла из машины. Быстро подняла переноску с заднего сиденья, нуждаясь в успокаивающем мурлыканье, ради успокоения нервов. Не в силах больше откладывать встречу с братом, я направилась к Брайану и папе. Они разговаривали с другим парнем. Он был даже выше Брайана и еще более мускулистым. Его темные волосы были очень коротко подстрижены, и был одет он в толстовку BU. (прим: Business University) Должно быть, это Закари, лучший друг Брайана.

Новая волна паники захлестнула меня, но я заставила себя нацепить нейтральную маску. Они смотрели на меня так, словно ожидали, что я вот-вот впаду в истерику. По крайней мере, так говорили мне выражения лиц отца и Брайана.

Я бы не стала доказывать их правоту. Буду сильной ради них, и, возможно, мне даже удастся притвориться счастливой. Это не могло быть так уж трудно.

Я видела, как другие люди были счастливы. Могла бы их скопировать. Папа постоянно твердил мне, что я должна снова стать счастливой, иначе они победят. В глубине души я знала, что они уже одержали победу. Они хотели сломать меня, и сломали. Они победили, и эта мысль делала жизнь еще более невыносимой. Они победили, и я ничего не могла с этим поделать.

Они победили.

Тихо вздохнув про себя, я сделала последние несколько шагов к папе, Брайану и Закари.

Глава 2

Закари

Мы с Брайаном ждали на тротуаре уже более тридцати минут. Брайан хотел быть там, когда приедут его отец и сестра. Я не понимал, почему мы должны были дожидаться снаружи; мы бы увидели, как они подъехали, из нашего кухонного окна.

Брайан потер ладонями бедра, не отрывая взгляда от улицы. Неудивительно, что он так замерз в этой нелепой клетчатой рубашке на пуговицах. Моя толстовка лучше справлялась с тем, чтобы не дать холоду проникнуть внутрь. Со своими тщательно причесанными волосами он выглядел так, словно стремился к восторженному взгляду свекрови.

Брайан прочистил горло.

— Помни, не прикасаться к ней, и не подходить слишком близко, и...

— И никогда не оставаться наедине с ней в комнате... я знаю, Брайан. Эти слова практически выжжены у меня в ушах, — спокойно сказал я. — Буду вести себя наилучшим образом, — я похлопал его по плечу, чувствуя, как он на самом деле напряжен.

По выражению его лица было ясно, что моего лучшего поведения может оказаться недостаточно. Никогда раньше не видел его таким напряженным и встревоженным. Он определенно был более встревожен, чем я, особенно с тех пор, как мы начали учиться на юридическом факультете несколько недель назад, но это было слишком. Мы были друзьями с первого курса колледжа четыре года назад, и провели чертовски много времени вместе. Он был почти единственной причиной, по которой я не бросил наш первый год в колледже — просто назло моему отцу — или почему я действительно начал учиться на юридическом факультете. Он всегда был беспокойным и, конечно, волновался больше меня, но я никогда не видел его таким.

Брайан не так уж много рассказывал мне о своей сестре; он вообще почти никогда не говорил о ней. Прошло больше года, прежде чем он наконец сказал мне, что в шестнадцать лет она пережила настоящий ад. Брайан не любил говорить о произошедшем, и ни разу не упомянул слово «изнасилование».