После постоянных предупреждений Брайана, я немного забеспокоился о наших новых условиях жизни, но не так сильно, как Брайан. Конечно, мы должны были бы прекратить устраивать вечеринки в нашей квартире, по крайней мере, с девушками и выпивкой. Они все еще могут быть. Вместо этого нам придется устраивать все у Кевина и Билла.

Звук въезжающей на улицу машины привлек мое внимание. Примерно в девяти метрах от нас остановился черный джип, и из него вышел мужчина лет сорока пяти. Он подошел к Брайану и обнял его, но не это привлекло мое внимание.

Сестра Брайана распахнула дверцу и вылезла из машины, прижимая к груди сумочку. Услышав, как Брайан говорит о ней, я ожидал, что она будет оболочкой, тенью, кем-то, кого ты не замечаешь. Я никогда не представлял себе ее такой красивой. У нее были длинные, волнистые, карамельно-каштановые волосы и бледная кожа, и она была примерно на голову ниже меня. Ее тело скрывалось под огромной толстовкой с капюшоном, а на ногах были мешковатые джинсы буткат. Самыми поразительными в ней были ее глаза. Огромные, карие глаза. Она была похожа на оленя, испуганного, пугливого, готового бежать при малейшем признаке опасности.

Я не мог точно объяснить это, но тогда я почувствовал необходимость защитить. Я хотел уберечь ее. Она не искала наших взглядов. Вместо этого она взяла с заднего сиденья переноску и наконец направилась к нам.

Эмбер

Я остановилась в нескольких метрах от папы, Брайана и Закари, не зная, что сказать или сделать, чтобы это было менее неловким. Папа нервно переступил с ноги на ногу, провел рукой по лысине и перевел взгляд с Брайана на меня. Я встретилась взглядом с Брайаном и заставила себя улыбнуться. Возможно, эта улыбка была бы настоящей, если бы они с папой не следили за мной и не ждали, что я вот-вот рухну к их ногам.

После нескольких ударов сердца Брайан, наконец, слегка улыбнулся мне, но не попытался придвинуться ближе или даже обнять меня. И его улыбка не была той улыбкой, которую я помнила, когда была маленькой или даже четыре года назад. Теперь, когда он был рядом со мной, выражение его лица было почти хмурым.

Прошло уже два месяца с тех пор, как я видела его в последний раз. Он резко сократил свой летний визит и вместо этого провел три недели в Мексике с парой друзей. Одним из них был его друг Закари, и я рискнула бросить на него быстрый взгляд. Он стоял позади моего отца и Брайана, но смотрел на меня поверх их голов. Осторожность и беспокойство, которые я обычно видела на лицах окружающих меня людей, отсутствовали в его глазах. Он улыбнулся в ответ на мой пристальный взгляд, и я быстро отвернулась. Смущение поползло у меня под кожей от невозможности сделать что-то настолько простое, как встретиться с ним взглядом. Неловкость усилилась, и я крепче ухватилась за ручку кошачьей переноски.

— Рада снова увидеть тебя, Брайан, — сказала я, наконец, но тут же съежилась от того, как официально это прозвучало, будто мы были дальними знакомыми, а не братом с сестрой.

Выражение его лица почти заставило меня прослезиться. Он выглядел обиженным и разочарованным. Может, он надеялся, что я изменилась за последние пару месяцев, что мы наконец-то снова будем близки.

— Да, я тоже рад тебя видеть, Эм, — пробормотал он, глядя куда угодно, только не на мое лицо.

Больно было видеть его, его разочарование. Было гораздо болезненнее, чем я думала. Возможно, приезд сюда был ошибкой. Было еще не поздно. Я могла развернуться, сесть обратно в машину и попросить папу отвезти меня домой. Могла бы продолжать прятаться, продолжать ненавидеть каждый свой вздох. Могла бы прожить свою крошечную, одинокую оболочку жизни, пока она не раздавит меня.

Чувство страха поселилось в моей груди, угрожая задушить. Все глаза были устремлены на меня, наблюдая, ожидая, беспокоясь. Я не могу сейчас уйти. Не могла так поступить с Брайаном и папой.

— Итак, — прервал папа мои мысли и неловкое молчание, нервно почесывая затылок.

Несколько недель назад он наконец признал, что его лысина достигла размеров блюдца, и побрил голову. Очевидно, он еще не привык к этому.

— Возможно, нам стоит зайти внутрь?

— Да, конечно. Хорошая идея, — охотно согласился Брайан.

Я не могла винить его за то, что он хотел избежать этой ситуации. Я снова перевела взгляд на Закари. Что он, должно быть, думает о нас? Обо мне? Он еще ничего не сказал, но его голубые глаза были внимательны, впитывая все это. Вблизи он был выше меня, больше чем на голову. Он не избегал моего взгляда, как это делали мой отец и брат, и я чувствовала себя неловко под его пристальным взглядом. Но в этом не было ничего необычного. Я всегда чувствовала себя так, когда люди смотрели на меня. Чувствовала, что они осуждают меня, но в глазах Закари было любопытство, а не жалость.

Брайан нервно откашлялся, переводя взгляд с меня на своего лучшего друга.

— Это Закари, — медленно произнес он, а затем бросил на Закари плохо замаскированный предупреждающий взгляд. — Закари, это моя сестра Эмбер.

— Привет, Эмбер, — сказал Закари с улыбкой, которая осветила все его лицо.

У него был сильный выступающий подбородок, а лицо угловатым и резким, но глаза и ухмылка убрали часть жесткости.

— Можешь звать меня Зак.

— Зак, — подтвердила я, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо, но он прозвучал приглушенно.

Он даже не попытался пожать мне руку или подойти ближе. Если я не ошибаюсь, он даже не дернулся с тех пор, как я подошла к ним. Брайан выполнил свою работу. Вероятно, он предупредил всех своих друзей и всю округу о моем скором прибытии.

Я оглядела окружающие дома, даже окна, но никто не рискнул взглянуть на это уродливое шоу, которым была я. Я не была уверена, что чувствовала, когда Зак и, возможно, другие люди знали, что со мной было не так. Это должно было стать новым началом, но как такое вообще возможно, если все знают, что я сломана? Короткая вспышка гнева, направленная на Брайана, поразила меня. А потом все исчезло. Зак наверняка заметил, что тут я не совсем права.

— Занесу твои вещи, — сказал папа и заколебался. — Хорошо?

Тепло разлилось по моим щекам. Если он беспокоился о том, чтобы оставить меня наедине с Брайаном и Заком на пару минут, то как я должна была выжить в одной квартире с ними?

— Все в порядке, папа.

Он практически бросился к джипу. Зак последовал за ним гораздо медленнее, оставив меня наедине с Брайаном. Я нерешительно посмотрела на брата, поймав его задумчивый взгляд. Заставила себя сложить уголки губ в улыбку, которая стерла бы это выражение с его лица.

Его глаза загорелись.

— Я рад, что ты здесь, — тихо сказал он.

Я хотела верить ему, и знала, что он не будет намеренно лгать мне, но он не мог хотеть, чтобы я присутствовала в его жизни. Только не так. Я собиралась все испортить для него и для Зака, который оказался на линии огня не по своей вине.

— Я тоже, — солгала я.

По тому, как Брайан смотрел на меня, было ясно, что он знает, что я говорю неправду. Возможно, я не так хорошо вру, как думала, а может, просто делала это слишком часто. Я отвернулась, не выдержав пристального взгляда Брайана, и повернулась к Заку и папе, которые направлялись к нам, с двумя моими чемоданами. Если я не выдержала даже десяти минут близости Брайана, то, возможно, была слишком оптимистична, взяв с собой столько багажа. Я не продержусь и дня.

Глаза отца нашли меня, когда они с Заком проходили мимо. В кои-то веки они не проявляли беспокойства, которое я привыкла видеть каждый день. Они вдвоем говорили о футболе в колледже. Брайан охотно присоединился к их разговору. Но я не возражала. Я была счастлива видеть его и папу такими оживленными и расслабленными. Это не то, что я часто видела, когда они были рядом со мной.

Я последовала за ними, на безопасном расстоянии, поглаживая мягкую шёрстку Тыковки через отверстие, в верхней части переноски. Это всегда меня успокаивало. Я проскользнула мимо папы, который придержал для меня дверь, стараясь не касаться его. Коридор здания был узким и темным, но, по крайней мере, он выглядел чистым. Пол из темно-коричневого дерева был весь в царапинах, а кирпичные стены выкрашены в стерильный белый цвет.