Рейган еще крепче сжала мою руку, когда заговорила.

— Нет, Эмбер. Брайан просто идиот, что не говорит тебе. Вся эта секретность ни к чему не приведёт.

Я нахмурилась, не совсем понимая, о чем она говорит.

Она тяжело вздохнула.

— Брайан так часто уезжает, потому что проводит время со своей девушкой.

Мои глаза расширились.

— У Брайана есть девушка?

Рейган кивнула.

— Да, Лорен. Они постоянно сходились и расходились в течение нескольких месяцев, и она немного туговата. Она хочет контролировать каждый аспект его жизни. Все время звонит ему и хочет проводить с ним каждую секунду.

Я была потрясена и обижена.

— Почему он мне ничего не сказал?

— Очевидно, он думает, что это будет беспокоить тебя, — пожала плечами Рейган.

— Он должен был сказать мне, — пробормотала я.

Почему он не может вести себя нормально рядом со мной? Почему заставляет меня чувствовать себя уродом?

Я уставилась в большое окно.

— Иногда мне кажется, что я совсем его не знаю. Будто мы стали чужими друг другу.

— Тебе не кажется, что это хороший знак, что ты позволила Заку прикоснуться к себе? Это только вопрос времени, когда ты сможешь обнять своего брата. Не будь слишком строга к себе. Перемены требуют времени.

— Наверное, ты права.

— Так тебе нравится Зак?

Я действительно не знала ответа на ее вопрос. Конечно, мне нравился Зак. Но как сильно? Причина по которой я хотела поговорить с ней, заключалась в том, что я хотела узнать ее мнение.

— Я действительно не знаю, Рейган. Когда я с ним, мне кажется, что я нормальная девушка, что мое место здесь. Иногда, когда я рядом с ним, мне кажется, что я могу быть счастлива. Все кажется таким простым. Иногда мне удается все забыть. Он заставляет меня забыть.

Рейган сжала мою руку.

— Ты сказала ему об этом?

Мои глаза расширились, и я поспешно покачала головой.

— Нет, конечно, нет. Как я могла ему сказать? Имею в виду. Я действительно не знаю, что я чувствую к нему, и он, вероятно, не ответит на мои чувства взаимностью, какими бы они ни были.

Рейган нахмурилась и открыла рот, чтобы возразить, но я продолжила:

— Зак может заполучить любую девушку, какую захочет. Зачем ему понадобилось брать кого-то вроде меня, кого-то сломанную?

Рейган тут же перебила меня:

— Ты не сломанная, Эмбер.

— Но я чувствую себя такой, Рейган. Чувствую, словно эти люди запачкали меня, словно их грязные руки запятнали меня каким-то непоправимым образом. Чувствую себя грязной и испорченной, и как Зак может хотеть чего-то подобного? Как он вообще может хотеть кого-то вроде меня? — я жестом указала на себя.

Рейган сидела совершенно неподвижно, только ее голова медленно покачивалась взад-вперед.

— Ты вовсе не грязная, Эмбер.

Рыдание, которое я сдерживала, вырвалось наружу.

— Но я чувствую себя такой грязной, Рейган, такой грязной, и это просто не проходит, что бы я ни делала, — я закрыла лицо ладонями.

Я услышала, как Рейган пошевелилась, а потом обхватила меня руками и притянула к себе.

— Ох, Эмбер, не смей... не смей так думать о себе! Ты не грязная, не сломанная, не испорченная и не одна из тех мерзких слов. Ты добрая, заботливая и красивая. Ты просто должна позволить себе увидеть, насколько ты прекрасна.

Я позволила ее близости и словам успокоить меня, хотя и не могла поверить в то, что она говорила. Хотелось верить ей, но это казалось невозможным. Ощущение грязи стало частью моей жизни.

— Мне очень жаль, что я снова плачу рядом с тобой, — извинилась я, отстраняясь и вытирая слезы с лица.

Рейган яростно замотала головой.

— Всем необходимо время от времени хорошенько поплакать, — она сделала паузу, и в ее глазах появилась решимость. — А теперь нам нужно найти решение для тебя и Зака.

— Рейган... — начала я.

Она склонила голову набок.

— Ты сказала, что хочешь быть рядом с кем-то, что ты хочешь чего-то такого, что есть у нас с Кевином. Возможно, Зак сможет дать тебе это. Возможно, так и должно быть. У меня хорошее предчувствие насчет вас двоих.

Я прикусила губу, с тревогой глядя на нее.

— Рейган, как я смогу позволить себе находиться так близко к кому-то? Я даже не позволяю людям обнимать меня или прикасаться ко мне. Парни хотят иметь возможность прикасаться к своим девушкам.

Мне казалось нереальным даже говорить о возможности того, что я когда-нибудь стану девушкой Зака, или вообще чьей-то девушкой. Любовь и влюбленность всегда казались мне недоступными, но во время разговора с Рейган я поняла, что именно это и происходит со мной. Я была на быстром пути к тому, чтобы влюбиться в Зака.

— Эмбер, во-первых, это не совсем правда, — я нахмурилась. — Ты обнимаешь людей. Меня, например.

— Рейган, ты не мужчина.

— Не такая уж большая разница.

— Но не для меня, — прошептал я.

— Если ты можешь обнимать меня, то сможешь обнять и других, — твердо сказала она.

Я не возражала, потому что ее слова почему-то казались логичными, и вселяли в меня надежду.

— И, — продолжила она с легкой понимающей улыбкой, — Ты позволяешь мужчинам прикасаться к себе. Заку, например. Или забыла, как он вчера дотронулся до твоей щеки?

Как я могла забыть? Это воспоминание было выжжено у меня в голове. Выражение моего лица, должно быть, очень понравилось Рейган, потому что она широко улыбнулась.

— Но я не могу ожидать, что Зак будет удовлетворен прикосновением к моей щеке целую вечность. Он будет хотеть большего, и не знаю, смогу ли я дать ему это.

Улыбка сползла с моего лица, осознав суровую правду своих слов.

Рейган отрицательно покачала головой.

— Прежде чем оказаться здесь, ты думала, что никогда не позволишь кому-то обнять тебя или прикоснуться к тебе, и посмотри, чего ты уже достигла за такое короткое время! Это займет некоторое время, Эмбер, но ты сможешь позволить себе больше близости. Тебе просто нужно делать один маленький шаг за другим.

Возможно, она была права. Может, я смогу это сделать.

— Я даже не знаю, нравлюсь ли Заку. Он мог просто быть милым со мной, потому что Брайан его лучший друг.

— Ты ему нравишься, Эмбер. Я уверена в этом, и Кевин согласен с этим, — сказала Рейган.

— Ты говорила с Кевином обо мне и Заке? — спросила я, немного смутившись.

— Нет, Кевин упомянул, что заметил, как Зак смотрел на тебя и как говорил о тебе. Совершенно очевидно, что ты ему очень нравишься.

— Но почему Зак ничего мне не сказал?

Рейган издала тихий смешок.

— Он, вероятно, беспокоится о твоей реакции и о том, что ты не чувствуешь того же самого.

Я прикусила нижнюю губу, погрузившись в свои мысли. Ситуация, вероятно, была такой же сложной для Зака, как и для меня. Если у него были чувства ко мне, а это было большое «если» в моем сознании, он должно быть переживал, что я сойду с ума, если он расскажет мне. И конечно, я не стану рассказывать ему о своих чувствах, пока не буду уверена, что он действительно отвечает мне взаимностью.

Рейган хлопнула ладонью по столу.

— У меня есть замечательная идея. Давайте сходим куда-нибудь вместе. Ты, Зак, Кевин и я.

— Ты не думаешь, что Зак подумает, что это двойное свидание?

— Ну и что? Разве ты не хочешь узнать, интересуется ли он тобой?

Я ничего не сказала. Что, если ответ будет отрицательным и он не заинтересован во мне?

Рейган, должно быть, угадала мои мысли.

— Ты ему действительно нравишься, Эмбер. Доверься мне.

Закари

Мы с Брайаном направились к стоянке учебного заведения.

— Кто-то ждет тебя, — ехидно заметил Брайан.

Я проследил за его взглядом и застонал. Бриттани стояла, прислонившись к своему красному Мерседесу, и ждала меня с соблазнительной улыбкой на лице. Мы не разговаривали с тех пор, как встретились в клубе. Я предполагал, что она все еще сердится на меня, потому что я не отвёз ее к себе домой после нашего секса, но, очевидно, она простила меня.