— Я знаю, что ты восстановишься, — сказал он, но затем его взгляд метнулся ко мне, и выражение его лица стало жестче. — Почему бы тебе не вернуться в дом? Ты простудишься.

Эмбер в нерешительности переводила взгляд с Брайана на меня и обратно.

— Иди. Брайан прав, — я улыбнулся ей и кивнул головой в сторону входной двери.

Она медленно повернулась и исчезла внутри здания. Как только она скрылась из виду, Брайан двинулся на меня, его глаза горели яростью.

— Какого черта ты делаешь с моей сестрой?

Мы стояли нос к носу. Мои мышцы напряглись в предвкушении.

— Брайан, я ничего не делаю с твоей сестрой. Эмбер мне нравится.

— Нравится? Она тебе нравится! — закричал он, и лицо его превратилось в маску гнева.

Он прижал ладони к моей груди. Я отступил на шаг назад, борясь с желанием защититься. Брайан был моим другом.

— Эмбер не Бриттани и не одна из тех шлюх, с которыми ты обычно тусуешься, — продолжал он.

— Брайан...

Я попытался успокоить его и положил руку ему на плечо, но он стряхнул ее, выглядя в этот момент совсем не похожим на себя. Он сильно сжал руки в кулаки. Я очень надеялся, что он не собирается врезать мне.

— Нет! Ты послушаешь то, что я тебе скажу. Я не позволю тебе играть в твои больные игры с Эмбер. Она сломана и ранена, и не позволю воспользоваться ею, — прорычал он.

Мой собственный гнев резко усилился.

— Не смей обвинять меня в таких вещах! Я не играю ни в какие игры. Она мне нравится, и я просто пытаюсь ей помочь. В чем, черт возьми, твоя проблема?

Брайан мрачно усмехнулся.

— Она тебе нравится, и ты хочешь ей помочь? Ты даже не знаешь ее!

Я открыл рот, чтобы возразить, но он оборвал меня.

— Так ты думаешь, что знаешь ее, знаешь, через что она прошла? Ты ничего не знаешь. Ты хоть понимаешь, как она сломлена?

Я медленно покачал головой и проглотил большой комок в горле. Брайан даже не заметил моей реакции.

— Трое парней изнасиловали ее. Групповое изнасилование. Они избили ее и надругались, а потом бросили умирать в кустах. Когда бегун нашел Эмбер, она была скорее мертва, чем жива, и когда мы с папой впервые увидели ее, она находилась в коме. А когда наконец пришла в себя, то уже не была моей сестрой. Она была кем-то другим, кем-то сломленным, отчаявшимся и испуганным. Ты ничего не знаешь, Зак. Ты не видел ее в больнице три года назад. Тебе не нужно было видеть, как она пыталась уморить себя голодом, как принимала все эти таблетки, чтобы покончить с собой, как перерезала себе вены. Ты ни черта не знаешь! — крикнул Брайан срывающимся голосом.

Я был так потрясен его словами, что едва мог стоять на ногах. Брайан уставился в небо.

— Возможно, Эмбер и не очень счастлива, но, по крайней мере, она не находится на грани очередной попытки самоубийства. Оставь ее в покое.

Я не знал, что сказать. Брайан опустил голову и посмотрел на меня почти умоляюще.

— Послушай, Зак. Я знаю, что ты хороший парень, но ты не годишься для Эмбер. Твои девушки, после того, как ты с ними закончишь будут двигаться дальше, но Эмбер развалится на части. Я этого не допущу.

— Я никогда не причиню ей вреда, Брайан, — без колебаний пообещал я.

— Ты ничего не сможешь с этим поделать. У тебя никогда не было серьезных отношений. Просто оставь Эмбер в покое. Я видел, как она смотрела на тебя. Должен был догадаться. Девушки тянутся к тебе, как магниты.

Как Эмбер смотрела на меня?

Он глубоко вздохнул, и его плечи опустились, будто вся его сила ушла.

— Не заставляй ее надеяться на то, чего никогда не будет..

Его лицо снова стало свирепым, и он пристально посмотрел на меня своими прищуренными глазами.

— Потому что если ты причинишь ей боль, клянусь, я стану твоим худшим кошмаром, и ты пожалеешь, что вообще родился на свет. Держись подальше от Эмбер.

Брайан повернулся и пошел обратно в дом. Я знал, что это не пустая угроза. Брайан выглядел совершенно серьезным.

Но также я знал, что не могу оставаться вдали от Эмбер. Я заставлял Эмбер улыбаться. Она позволила мне прикоснуться к себе. Я был хорошим другом. Проблема заключалась в том, что я был совершенно уверен, что хочу быть с ней не только другом. И Брайан был прав. Я не подходящий парень.

Глава 10

Эмбер

На следующее утро я все еще не могла поверить, что позволила Заку прикоснуться к моей щеке. Что я действительно хотела, так чтобы он прикоснулся ко мне. Я не испугалась. Его взгляд был таким нежным, что я просто знала, что он не причинит мне вреда. Зак всегда заставлял меня чувствовать себя нормальной девушкой. Он заставил меня поверить, что у меня есть шанс на нормальную жизнь. И когда я посмотрела на него, я просто... я даже не знала, что это было, что чувствовала. Это было нечто такое, чего я никогда раньше не ощущала, и это смущало и пугало. Я провела так много лет, чувствуя оцепенение. Мне казалось, что я опустошена и потеряна, но теперь я уже не была так уверена.

Мне нужно было поговорить с кем-нибудь о своих чувствах. Я медленно поднялась с кровати и вышла из своей комнаты.

Тыковка последовал за мной и прыгнул на диван в гостиной, свернувшись в клубочек и наблюдая за мной своим янтарным глазом. Я была одна в квартире. У Зака и Брайана были занятия, и они не вернутся домой еще несколько часов.

Я взяла мобильник и отправила Рейган сообщение.

Я: Нужно поговорить. Мы можем встретиться за чашечкой кофе?

Ее ответ был почти мгновенным.

Рейган: Конечно! Я у Кевина.

Она проводила у него больше времени, чем в своей собственной квартире. Джейсон и Билл, казалось, не возражали, что меня не удивило; я не могла себе представить, чтобы кому-то не нравилось общество Рейган.

***

Я нерешительно подняла руку и постучала в дверь их квартиры. Я нервничала, думая, что Джейсон или Билл могут открыть дверь, но они избегали меня с момента моего нервного срыва, за что я была более чем благодарна.

Рейган открыла дверь.

— Входи.

Она повела меня на кухню. Случайные предметы мебели составляли кухонный гарнитур. Не каждый мог позволить себе такую дизайнерскую кухню, как у Зака.

— Извини, что побеспокоила тебя. Кевин и ты, вероятно, хотели бы провести некоторое время вместе.

— Ерунда. У меня всегда найдётся время для девичьих разговоров, — сказала она с улыбкой.

Мы сели за кухонный стол, и Рейган внимательно посмотрела мне в лицо.

— Так в чем дело?

Я тревожно прикусила губу, думая, как объяснить то, что меня беспокоило.

— Я хотела поговорить о Заке.

Я сделала глубокий вдох и рассказала ей, как позволила Заку дотронуться до моей щеки днем раньше, что звучало почти смешно, произнося все вслух, но это был огромный шаг для меня. Остановившись, я попыталась найти слова для нахлынувших на меня чувств.

Рейган с трудом сдерживала свое любопытство, но продолжала молчать, ожидая продолжения.

— Рядом с ним я чувствую себя нормально. Это странно, потому что я знаю его совсем недолго. Но просто чувствую себя комфортно, когда он рядом.

Рейган выглядела так, словно вот-вот лопнет от волнения.

— Но с Брайаном... — я тихо вздохнула. — С Брайаном все так напряженно и неловко. Я всегда стараюсь вести себя с ним осторожно, потому что знаю, что он следит за мной. Я хочу, чтобы наши отношения вернулись к тому, что было до этого инцидента.

Рейган понимающе улыбнулась мне. Она взяла меня за руку и крепко сжала. Физическая близость с ней казалась такой случайной, такой нормальной.

— Уверена, что между тобой и Брайаном все наладится.

Я покачала головой.

— Я его почти не вижу, хотя мы и живем вместе в одной квартире. Он всегда где-то пропадает. Я даже не знаю, что он делает, когда уходит на всю ночь, и иногда мне кажется, что он избегает меня. Может, ему невыносимо находиться со мной в одной квартире по ночам из-за моих ночных кошмаров. Иногда я разговариваю или кричу, когда сплю, — я замолчала, чувствуя, как комок подступает к горлу.