— Ты не мог бы подождать меня? — спросил я Брайана, когда он повернулся, направляясь к своей машине.

Он удивленно поднял брови.

— Ты уверен? Бриттани, кажется, собирается тебя куда-то отвезти.

— Уверен, Брайан.

Он снова кивнул. Я пошел поговорить с Бриттани. Она выпрямилась во весь рост и ухмыльнулась. Узкие джинсы, обтягивающий топ и кожаная куртка не шли ни в какое сравнение с тем, что она носила на вечеринках, но, как обычно, она привлекала к себе довольно много внимания. Все парни, задержавшиеся на стоянке, выглядели так, словно у них был стояк от одного только взгляда на ее тело. Я остановился прямо перед ней. Она обвила руками мою шею, прежде чем запечатлеть поцелуй на моих губах. Я схватил ее за руки и оторвал их, сделав шаг назад. Она прищурилась, глядя на меня.

— Что ты делаешь? — спросила она, и ее накрашенные красным губы сжались в тонкую линию.

— Что бы ни было между нами, Бриттани, все кончено, — сказал я ей.

Пока я не был уверен в своих чувствах к Эмбер, я не мог продолжать встречаться с Бриттани. Мне нужно было разобраться в том беспорядке, который был вызван моими эмоциями. Я практически видел, как отец закатывает глаза, глядя на меня. Он не одобрял эмоций.

— Что это должно означать?

— Это значит, что больше мы не будем видеться, — спокойно ответил я.

Бриттани выглядела так, словно ей ничего так не хотелось, как влепить мне пощечину. Возможно, я и заслужил это, но мы никогда не собирались становится парой. Это не было похоже на разрыв отношений.

Она вздернула подбородок и сердито посмотрела на меня.

— Это мы еще посмотрим, Зак, — ледяным тоном сказала она.

Она села в свою машину и уехала. Вероятно, она собиралась сообщить об этом своему отцу, который потом позвонит моему, а тот позвонит мне.

— Она выглядела сердитой, — прокомментировал Брайан, когда я подошел к нему.

— Сообщил ей, что между нами все кончено. Она не очень хорошо это восприняла, — решительно сказал я.

— Рад, что ты от нее избавился. Она сука.

Я усмехнулся.

— Говорит мужчина, который в отношениях с Лорен.

— Лорен совсем не похожа на Бриттани, — возразил он.

Я закатил глаза. Лорен была настоящей сукой. Все это знали. Моя окончательная точка зрения была повторно доказана, когда Брайан высадил меня перед нашим многоквартирным домом и быстро умчался, потому что Лорен нужно было увидеть его. Они должны были позаниматься вместе. Эта девушка была помешана на контроле.

***

Войдя в квартиру, я с удивлением обнаружил, что Рейган и Эмбер сидят на диване.

— Привет, девочки, — поздоровался я и прошёл мимо них в свою комнату, чтобы бросить сумку, прежде чем вернуться в гостиную.

Я мог сказать, что они обсуждали меня, но не был уверен, было ли это из-за того, что я каким-то образом облажался, или это был обычный женский разговор.

— Итак, Зак, у тебя есть какие-нибудь планы на вторую половину дня? — спросила Рейган с широкой улыбкой.

Я поднял брови и случайно взглянул на Эмбер, но она избегала моего взгляда. Я нахмурился, глядя на Рейган.

— Нет, а что?

— Отлично. Мы хотим покататься на коньках. Кевин, Эмбер и я... мы подумали, что ты мог бы присоединиться к нам?

Это было сформулировано как вопрос, но Рейган выглядела так, словно нанесет мне телесные повреждения, если я откажусь. Конечно я хотел проводить больше времени с Эмбер, но не был уверен, что ей нравится идея кататься на коньках на ледовом катке, заполненном людьми. И более того: это прозвучало подозрительно похоже на уловку Рейгана. Она играет в сваху? Я очень надеялся, что она не уговорила Эмбер на это.

Рейган встала.

— Ну что скажешь?

— Я согласен, — сказал я.

Краем глаза я заметил, что Эмбер слегка улыбнулась и обменялась взглядом с Рейган. Что, черт возьми, происходит?

***

Через полчаса мы подъехали к катку, и, к счастью, там не так людно, как я ожидал, но и не совсем пустынно. Было определенно больше людей, чем я думал, что Эмбер сможет справиться. Мы взяли на прокат коньки и сели на скамейку рядом с ним. Пока Эмбер надевала коньки, ее глаза то и дело устремлялись на лед и людей на нем. Я сел рядом, между нами было несколько сантиметров. Она, казалось, комфортна моя близость, и я не мог перестать думать о том, как она позволила мне прикоснуться к ее щеке прошлой ночью. Она повернула голову и поймала мой пристальный взгляд. Она покраснела.

— Ты когда-нибудь каталась на коньках? — спросил я, отвлекая ее от очевидного смущения.

— Да, но мне было двенадцать лет. Не уверена, насколько хороша в этом сейчас, — призналась она.

Я улыбнулся ей.

— Не переживай. Уверен, ты справишься.

Я поднялся на ноги и вдруг понял, что Рейган и Кевин уже вышли на лед, оставив нас с Эмбер одних. Эмбер надела перчатки и встала, слегка покачиваясь на коньках. Я бы поддержал ее, но не был уверен, что она оценит мое прикосновение. Вместо этого я пошел вперед и стал ждать ее на льду. Она крепко ухватилась за доски, ступая на лед. Мог сказать, что ей потребуется время, чтобы привыкнуть к ощущению того, что она катается на коньках. Я играл в хоккей в течение нескольких лет, будучи ребенком и чувствовал себя уверенно на льду, но не был уверен, как помочь Эмбер.

Она повернулась ко мне, виновато улыбаясь.

— Ты можешь ехать. Не нужно меня ждать.

Я ухмыльнулся ей.

— Ты единственная причина, по которой я здесь.

Слова слетели с моих губ прежде, чем я успел их остановить, и с трепетом стал ждать реакции Эмбер. Я не был уверен, чего ожидал, но уж точно не того, что сделала Эмбер. Она улыбнулась мне, и ее щеки слегка порозовели. Я улыбнулся ей в ответ, чувствуя себя счастливее, чем когда-либо прежде.

Эмбер прикусила губу и отпустила доски. Медленно, подняла руку в перчатке и протянула ее мне.

— Может, ты поможешь мне?

Я был ошеломлен и надеялся, что этого не видно. Я сжал пальцами ее руку, стараясь, чтобы моя хватка оставалась легкой.

— Все хорошо? — спросил я.

Она просто кивнула. Я осторожно повёз ее по льду, придерживая за руку, чтобы она не упала. Ее хватка на мне несколько раз усилилась, когда она покачнулась. Она не отпускала меня. Я не сводил глаз с нашего окружения, стараясь не приближаться слишком близко к другим людям.

Между моим телом и телом Эмбер было расстояние вытянутой руки, и очень хотелось подойти к ней еще ближе, но я не хотел испытывать судьбу. Внезапно ее левый конек скользнул в сторону, и она потеряла равновесие. Это было мгновенное решение: либо позволить ей упасть на лёд и, возможно, она поранится, либо я поддержу ее другой рукой.

Это был скорее инстинкт, чем что-либо еще, когда я обнял ее за талию, удерживая в вертикальном положении. Ее тело напряглось под моим прикосновением, и я отпустил ее талию, как только она восстановила равновесие. К моему удивлению, она продолжала держать меня за левую руку, ничем не показывая, что моя рука на ее талии побеспокоила ее.

— Спасибо, — сказала она.

Она старалась быть сильной, и я восхищался ею за это. Я заметил, что Рейган и Кевин наблюдают за нами с улыбками на лицах, но постарался не обращать на них внимания. Я хотел разозлиться на них за то, что они вмешались в мою жизнь, но когда я почувствовал руку Эмбер в своей, когда мы скользили по льду, я почти ощутил необходимость поблагодарить их.

Эмбер

Я так долго, очень долго хотела этого, вкуса нормальной жизни. Быть частью нормальной жизни. Это чувство было опьяняющим. Было ли это счастье? Что-то очень близкое. Самое близкое ощущение счастья за все эти годы. Улыбка не сходила с моего лица, и на этот раз она не была вымученной. Было так легко улыбаться рядом с Заком.

Ты единственная причина, по которой я здесь. Слова Зака постоянно звучали в моей голове, и наполняли меня странным теплом. Я ему нравилась. Возможно, Рейган была права, и он не просто видел сестру своего лучшего друга, смотря на меня. Это вселило в меня надежду. Хотя я понимала, что позволять себе надеяться опасно, но ничего не могла с собой поделать.