Под ногами что-то ожидаем хрустнуло. Наклонившись, она извлекла из завала небольшую шкатулку красного дерева, достаточно старую.

— Глеб! — забывшись, крикнула она.

Черт… И сорвалось же…

Подошедший вскоре Бейбарсов спрыгнул вниз.

— Ну, вот Ваша неуклюжесть и помогла нам, — сообщил он, оглядевшись, — сильно ушиблись? Аспурк сказал, Вы тактильно познакомились с местностью.

— Все прекрасно.

— Вот и славно… Удача нам благоволит, Гроттер.

— Да… Это, и правда, удача.

— Вы крайне удачливый член «Берегового братства», дорогая. Крайне… Едва Вы пополнили наши ряды «на полных правах», удача особенно благоволит «Черной розе».

— Не начинайте…

— Как можно?

Положение спас младший боцман.

— Капитан! — рядом появился Ягун. — Все, находящиеся на острове… А впрочем, ты и сам все отлично видишь.

— Да. Осталось понять, как об этом месте узнал наш старый приятель, — протянул Некромаг, вскрывая шкатулку.

Какой-то медальон, пара перстней, и — вторая половина карты…

— Возвращаемся? — вопросил Багров.

Брюнет что-то для себя решал.

— Петруччо успел вызывать наших?

— Да. «Страж» и «Ведьма» заходят в залив. Только смысл? Может, сигнализировать, чтобы просто выслали за нами шлюпку?

— Задержимся здесь, складируем трупы. Ни к чему им гнить на солнце, — прозвучал ответ пиратского предводителя.

Таня удивленно посмотрела на Некромага.

— Врач… Прошлое не отпускает, да, капитан? — наклонив голову, Аспурк, не спускал внимательного взгляда с мужчины.

— А ты бы хотел вот так же разлагаться?

«Уборкой» руководил Эссиорх, несмотря на чин, крайне трепетно относящийся к человеческой жизни. И пусть они всего лишь сложили тела в одном помещении, они провозились они почти до заката, и новый совет офицеров собрался уже затемно — никому не хотелось задерживаться на острове мертвецов. Даже прожженные пираты чувствовали себя здесь не в своей тарелке.

Корабли вновь пришвартовались друг к другу; вести так суда требовало искусства, только штурманы у них были не лыком шиты. Соловей, Мамай — при всей разниц в темпераментах, в бою они друг друга отлично понимали.

— Значит, Спуриус знает про клад? — в кают-компанию вошла Улита, все еще белая, как мел, — Ловус мне все доложил…

— Если и да, карта все равно у нас.

— И что теперь?

— Что теперь… Плывем на поиски сокровищ, в лучших традициях баек на пиратскую тематику, — ответил Некромаг.

Из угла помещения раздалось торжествующее хрюканье, и все невольно оглянулись.

Пачкая носом чернилами, практически повизгивая от восторга, Ягун строчил очередную главу трактата, который должен был окончательно его прославить…

Солнце скрылось за горизонтом, и два судна плыли рядом. Было только море — бескрайнее Карибское море, была свобода, была тишина, плеск волн о борт да легкий ночной бриз. Штиль… Море было спокойно. Все благоволило их операции — и чувство подсказывало лихим корсарам, что удача будет на их стороне. Благоволила Фортуна, благоволил Посейдон, благоволил Спаситель… Кто во что верит — все было… мирно.

Все расходились по каютам и кораблям.

— Не хотите задержаться, Гроттер? — весело поинтересовался Некромаг, наблюдая, как та собирает бумаги и карты, — обсудим некоторые практические вопросы медицины.

— После завершения операции, — голос девушки дрогнул, — мы с Вами, кажется, договорились.

— Не всей операции, а одного лишь ее этапа.

— Вы не обговаривали таких подробностей!

— Вы своих тоже. Но Улита чувствует себя превосходно, корабль на совете Вы представили, никого никуда вести не надо… Лицо ни перед кем не потеряете… Карту-то мы добыли.

— Нет.

— Жаль, — искренне вздохнул корсар, — теряем драгоценное время, которое могли бы провести в свое удовольствие. Много времени… Не один месяц — пока доплывем, пока что. Что ж, предлагаю просто пройти в мою каюту — Вы оставили там кое-какие вещи.

Бейбарсов переодевал рубашку на более светлую прямо при ней, и девушка нехотя сглотнула. Размах плеч… Рост… Торс… Смуглая от загара кожа…

Отвратительное тянущее ощущение в нижней части живота напомнило, что они слишком давно не были вместе, что она давно не невинная наивная девушка.

— Отчего Вы так стыдливо отводите взгляд, дорогая? — слишком уж много усмешки было в этом голосе. — Уж чего-чего, а голых торсов Вы давно перестали смущаться. Еще до «Ведьмы».

— Застегнитесь.

— И нравится Вам себя мучить…

— И Вам — тоже меня, — огрызнулась Таня, — так какие вещи я тут забыла?

— Посмотрите под кроватью.

Ее старое барахло…

— Это все мне уже ни к чему, — изрекла она, обозрев содержимое сундука.

— Дело Ваше, дорогая.

Он потерял к ней интерес, и девушка поспешила смыться.

— Эссиорх, на ночь швартоваться так и будем? — выпалила Таня, едва оказалась на пустынной палубе — все давно спали.

Старпом, прохаживающийся вдоль борта, кивнул.

— Я буду на «Страже», — сообщила она.

— Да, я уже понял. Не волнуйся, без тебя не уйдем — по крайней мере, до клада. Даже если корабли разойдутся, пункт назначения все равно один.

Девушка кивнула и полезла «домой»; следовало переодеться, прежде, чем…

— Тань, — окликнул ее старший помощник.

— А?

— Думай, что делаешь.

К чему ты, Эссиорх? Да, ты когда-то помог мне от него сбежать, и теперь… Мы пираты. Мы живем одним днем, мы сами так выбрали.

Когда она вернулась, Некромаг что-то писал, сидя за своим огромным столом.

— Вина? — предложил он, отложив перо.

Ждал, не так ли? Ждал, точно ждал… Я слишком хорошо тебя знаю, Бейбарсов.

— «Эдемское розовое» имеется? — вопросила Гроттер, присаживаясь на столешнице напротив.

— Ваше любимое у меня всегда имеется.

А приятно, когда тебя ждут. Хранят вещи, держат баснословно дорогое вино…

— Ваш кубок, — мужчина протянул ей золотую посудину, и пальцы их на мгновение соприкоснулись.

Подавив свои порывы безудержной жажды обладания этим телом, теперь он наблюдал уже за ее муками — и то, как дернулась тонкая рука и чуть не расплескался напиток, не осталось для него незамеченным.

— Почему Вы распорядились о «похоронах» для стражей крепости? Гуманизмом Вы не особо отличаетесь.

Любой вопрос, только чтобы скрыть смятение.

— Поступаю с людьми так, как хотел бы для себя.

Да, истинный Рыцарь среди пиратов… Ягун много об этом писал, и не зря: я на многих на Тортуге насмотрелась.

Ты стоишь так близко… Слишком близко.

— Да, как Ваш кумир Робертс. Я могу задать Вам странный вопрос?

В морскую бездну, так в морскую бездну.

— Отчего нет? Буду рад удовлетворить Ваше любопытство.

Таня сделала еще один глоток, прежде чем собралась мыслями.

— Если бы я оказалась на месте Улиты — Вы бы что-нибудь предприняли?

Раньше он бы смутилась, только среди корсаров смущение не в моде.

— Вы о беременности? — и Некромаг присел рядом с ней — на идеально убранном столе места было предостаточно. — Я не дубина Эссиорх, я врач, и Вы бы никогда не оказались на ее месте. Но… хорошо, допуская такую возможность… Поговорил бы с Поклепом, выправил кое-какие бумажки. Вы прожили бы безбедную жизнь на одной из голландских или французских колоний в заботе о нашем ребенке — я спрятал бы Вас от правосудия так, что не смог найти даже морской черт.

— Еще бы, ведь если б не Вы, проблем с законом у меня бы не было никогда… А если бы я не захотела этих колоний?

Черные и зеленые, зеленые и черные… И не отвести, не разорвать, не забыть.

Взгляды… Все равно выдают.

— А какие другие варианты? — протянул Бейбарсов. — Вы не Улита, у Вас иное телосложение и особенности здоровья, имел возможности изучить с медицинской точки зрения. Это она может хлестать зелья, подобные Вашему, хоть при каждом «курьезе», и ей хоть бы хны — но Вы, с Вашими бедрами и непереносимостью некоторых травок, и одного раза вряд ли переживете.