Не поддерживал сторонников Буслаева, не знал, не вмешивался… Все было бестолку. Изменник — дело решено.

Язвительный, ироничный, презрительный, Бейбарсов не пользовался популярностью горожан, и вступиться за него никто не пожелал. Он не заискивал, не посещал церковь, не угождал… Просто лечил всех без исключения и даже в совершенстве оперировал самые сложные случаи, — а теперь вот поплатился за отличное знание своего дела.

Пожалуй, поступая в медицинскую академию, он был идиотом. Следовало податься в военные: человеческих созданий следовало не лечить, а уничтожать на корню.

…Выслушав окончательный приговор, Бейбарсов разразился громким, леденящим душу смехом.

Комментарий к Пролог Чтобы отвлечься от других своих работ и сформулировать мысли, начинаю еще одну.

Это не клин мозга... Это творческая импровизация)

====== Часть 1. Подарок ======

Таня отчаянно сопротивлялась, когда ее схватили в крепкие мужские тиски. Проклятые пираты… Как они только умудрились бесшумно попасть в дом?! Она видела этого гиганта на пристани, и он ей сразу не понравился. Будь проклято ее чертово любопытство… Говорили ж умные люди, сиди тихо, так нет, надо посмотреть на пиратов! Посмотрела…

Девушка попыталась закричать, но на рот ей легла крепкая мозолистая ладонь, которую она с готовностью прокусила.

— Стерва… Да помогите же вы…

А вот и компания его, зло отметила Гроттер, принимаясь лягаться с новой силой.

Пока матросы с рабами грузили на «Страж» сундуки и провиант, Глеб неторопливо прогуливался по пристани. Кое-кто уже занимался на берегу разделкой скота и засолом мяса. Помогали те же самые рабы — никого не вдохновляла мысль, что отвратительные пираты могут задержаться на этом гостеприимном острове.

— Отвлеки капитана, — шепнул старпом Ягуну.

— А?

— Без вопросов, просто отвлеки… — яростно зашептал гигант.

— Какую контрабанду мы берем в этот раз? — весело вопросил младший боцман.

— К его именинам контрабанду!

— Так бы и сразу…

Вопрос «что дарить капитану» был для всех больной темой, и раз Игнат этот вопрос решил, следовало оказать максимальное содействие.

— А теперь, коль все так удачно закончилось — выпьем! Капитан, ну по бокалу всего…

Гломов почти силой вытащил его с капитанского мостика к команде. Со всей этой возней они вышли в море только на закате — впрочем, необыкновенно быстро, с учетом взятого добра…

— Поздравляем тебя с круглой… почти круглой… датой! — начал Ягун, — в этот крайне знаменательный день, озаренный получением очередной неплохой добычи, мы, твоя верная команда, самым преданнейшим образом…

Некромаг поморщился.

— Ягун, без лишней болтовни.

— Скучно без болтовни, — тут же сник Ягун, — в общем, мы крайне рады, что ты с нашей нелегкой профессией умудрился дожить до двадцати семи. В честь этого мы дарим тебе… Так, что мы ему дарим? Старпом? Где старпом?!

— Твой подарок у тебя в каюте, — сообщил вместо старпома Петруччо и гоготнул, — надеюсь, оценишь. Мы его лишь чудом дотащили. Извини, досюда бы точно не доперли, оставили прямо там…

Бровь капитана в недоумении приподнялась вверх. В прошлом году «коллеги», подговоренные одной не в меру талантливой особой, презентовали ему роскошный позолоченный скелет — в память о былом медицинском прошлом. При сильном шторме черепушка постоянно отваливалась, а в обычное время Глеб использовал дар как вешалку для одежды…

Интересно, что в этот раз?

Он бы вообще предпочел забыть этот день, вот только Ягун с Гломовым о нем ежегодно напоминали и подзуживали всю команду. Именины капитана — прекрасный способ поиздеваться над капитаном за все запреты, за железную дисциплину.

— Тебе понравится, — хлопнул его по плечу вынырнувший из толпы Гуня, — пользуйся на здоровье. Потом посмотришь…

Вид Гломов имел достаточно интересный. Через всю щеку красовался длинный порез, оставленный ногтями, на руке сиял здоровенный синяк от укуса.

— Твои походы в бордели до добра не доведут, — сообщил Глеб, — когда только успел? Не боишься, что Склепова прознает?

— Не прознает. О, если бы это был бордель… — и гигант предпочел доблестно смыться от дальнейших вопросов и нравоучений.

Войдя в свою каюту, заинтригованный Бейбарсов обнаружил там связанную по рукам и ногам девицу с мешком на голове. Услышав шаги, пленница забилась… Присев на кровать рядом, он ловким рывком снял с нее грубую мешковину и извлек кляп. Никакой изящности, усмехнулся Глеб: типичное похищение по всем законам пиратства.

Бери все, не отдавай ничего.

Перед ним была рыжеволосая особа, на которую он имел несчастье засмотреться на пристани. Гломов особо не церемонился, обеспечивая ему этот «сюрприз»: судя по виду, девушку просто вытащили из дома в чем она была — ночной рубашке да халате.

В этот раз, стремясь обрадовать капитана, команда превзошла саму себя. Гениальная идея — притащить на корабль понравившуюся ему женщину, да еще и в постоянное личное пользование.

Рассмотрев вошедшего, девица, извернувшись, попыталась сесть и чуть не свалилась с кровати.

— Меня зовут Глеб Бейбарсов, я капитан этого судна. Судно это называется «Страж мрака»… А что касается Вас… то Вас, мадемуазель, мне подарили мои подчиненные, — со вздохом сообщил мужчина, — и, поскольку общение нас ждет самое тесное, не хотите представиться?

Девушка молчала, и ее огромные изумрудные глаза, казалось, метали от гнева молнии…

— Вы немая? — поинтересовался Глеб.

— Я не горю желанием разговаривать с вором и пиратом, — выплюнула девушка, — вдобавок, похитившим меня.

— Допустим, похитил Вас не я, но Вы правы. Я вор и пират, — в голосе брюнета звучало сожаление, — и «подарком» вполне доволен.

Не будь это так, он бы уже лично снял скальп со всех, кто это придумал.

— Мадемуазель, у Вас есть выбор. Каюта капитана с одним-единственным капитаном, либо трюм и все остальные обитатели корабля. Высадить Вас за борт, как джентльмены и истинные ценители красоты, мы попросту не можем.

Чертов ублюдок.

— Татьяна Гроттер, — произнесла девица после долгого молчания.

— Приятно познакомиться. Я вас развяжу… Надеюсь, дурить не будете — выхода у Вас особого нет. Вы, конечно, можете попытаться сбежать из каюты… — насмешливо произнес Глеб, — но на корабле еще три десятка матросов, которые с удовольствием с Вами пообщаются. Да и мы посреди моря, так что спрыгнете за борт, плыть придется долго.

Пока он перерезал путы, девушка скрипела зубами.

— Я оставлю Вас ненадолго.

Можете вообще не возвращаться, прочитал он в зеленющих глазах.

Когда мужчина вышел, Гроттер с наслаждением потерла затекшие запястья и огляделась. Вскочив и чуть не свалившись — ноги от долгого лежания казались каменными, она подскочила к небольшому окну. Пират не соврал: суши не было видно…

«Подарок»?! Ее умыкнул косяк головорезов и преподнес в «подарок» своему предводителю?! Нет, она привыкла постоянно ждать от судьбы подлостей — в особенности, после смерти родителей, но к такому была совершенно не готова.

«Подарок»! Какого черта?! И что эти мерзавцы себе позволяют?!

Взгляд ее упал на висевшее на стене оружие. Можно попытаться пристрелить Бейбарсова — но за это ее сразу разорвут, и ладно, если сразу. Можно попытаться застрелиться самой; можно попробовать сбежать, спрыгнуть в воду и сразу пойти вниз топориком. Плавать она, ко всему прочему, не умела. Можно совместить первые два варианта действий — по крайней мере, будет не так обидно…

Гроттер вдруг отчаянно захотелось жить. Следовало сесть и спокойно обдумать ситуацию, что она и сделала.

Таня огляделась. Каюта оказалась довольно просторной. У дальней стены кровать, на которой она уже имела «счастье» отдохнуть, у противоположной стены — секретер и… позолоченный скелет. В углу шкаф с книгами, рядом платяной шкаф и пара сундуков. Обеденный стол, четыре резных стула, под потолком светильники. На стенах разнообразное оружие… В самом дальнем углу узкая дверь… гальюн, видимо.