Петляя вместе с тропинкой, мы обошли половину деревни и остановились возле глухого тына. Темнота за жердинами казалась ещё более тёмной и зловещей, чем по эту сторону. По правую руку находилась калитка, однако Водянкин проигнорировал её и двинулся влево. Как ни странно, но снег вдоль тына был утоптан, видимо, постарались многочисленные посетители деда Лаюна.

  Шагов через сорок Водянкин остановился, похлопал по жердинам и легко развёл их в стороны. Открылся узкий проход, в который жабоид мог пролезть свободно, а я при некотором усилии.

  - Всё, дальше я с вами не ходок, - старейшина тронул меня за рукав. - Слышь, Игнатиус... Ты того, сам понимаешь... Если уж по-иному не получится, так пристрели его, что ж теперь поделать.

  Я не стал обещать. Мне, конечно, не сложно ещё одного мирянина на себя взять - одним больше, одним меньше. Но не слишком ли быстро я превращаюсь в монстра?

  - Ты слабость его обещал назвать, - повернулся к Водянкину жабоид.

  - Слабость... Да, есть у него. Как в избу войдёте, в углу возле печки увидите старый веник. Ценный он для Лаюна, подарок от бабушки. Так вы пригрозите в топку его бросить. Но помните, более одной тайны он всё равно не откроет, хоть всю избу сожгите.

  Странная слабость - веник - ну да у каждого они свои. Я пожал Водянкину руку и первым сунулся в лаз. Жердины сдавили грудь словно тиски. Затрещали рёбра, от неожиданности и боли я едва не закричал. Водянкин и жабоид дружно начали проталкивать меня внутрь. Стало ещё больнее, я заелозил, выдохнул, и пусть с трудом, но пролез-таки на другую сторону, вернее, вывалился в сугроб. Лицо обожгло холодом, в рот набился снег. Пытаясь вдохнуть, я кое-как поднялся на колени, потянул воздух носом. Что это было? Боль продолжала давить на грудь по-прежнему, но уже понемногу отпускала.

  Между жердями проскользнул жабоид и присел возле меня.

  - Ты... как? - прохрипел я.

  - Да я-то что, нормально, - он действительно выглядел нормально. - Заклятие только на первого действует.

  - Какое заклятие?

  - Сдерживания. Ну, помнишь Водянкин говорил, что дед Лаюн заклятие наложил? Для охраны периметра чаще всего сдержанность применяют. Ничего, сейчас отдышишься, и дальше пойдём...

  Я почувствовал, как где-то внутри помятой грудной клетки закипает гнев, и вместе с ним ко мне стали возвращаться силы.

  - Жабоид, ты дебил! - зашипел я на него. - Ты тупой, беспросветный дебил! А знаешь почему?

  Он непонимающе замахал ресницами.

  - Почему?

  - Потому что ты дебил! Вот такой вот парадокс. У меня рёбра поломаны, мне воздуха не хватает. Ты заклятие, скотина, снять не мог?

  - Как я его сниму? У меня пятый уровень - пятый, я же предупреждал. А чтобы снять заклятие, нужно иметь тот же уровень, что и само заклятие. А заклятие сдержанности - это четвёртый уровень.

  - Поэтому ты меня первым послал?

  - Э, нет, ты сам пошёл, я ни слова тебе не сказал.

  - Вот именно, что не сказал.

  - Ну, кто-то должен был пойти... Отдышался? Вставай, идём дальше, пока дед Лаюн нас не почуял.

  Каждый день происходит такая ситуация, когда я хочу набить жабоиду морду. Вот и сейчас она снова произошла. Но каждый раз меня что-нибудь удерживает. Великий Боян, дай терпения дожить до того дня, когда меня ничто удержать не сможет.

  Изображая святую невинность, жабоид помог мне подняться и, поддерживая под руку, повёл к выступающим из черноты контурам дома.

  Внешне жилище деда Лаюна разительно отличалось от избушки Водянкина. Во-первых, оно было больше. Оно не жалось к земле, всячески стараясь принизить собственную значимость, а наоборот, тянулось вверх. Терем. Теремок. Кто в тебе живёт? Во-вторых, к задней стене примазалась хозяйственная постройка: то ли хлев, то ли курятник - я в этих моментах плохо разбираюсь. В-третьих, - и здесь Водянкин тоже оказался прав - навстречу нам вышли две здоровенные псины из породы кавказских овчарок. На мой взгляд, лучше ещё раз между жердями пролезть, чем оказаться в их зубах. Горбунок в испуге прижался к моим ногам, но жабоид с лёгкой ухмылкой выставил перед собой руку с раскрытой ладонью и сделал круг. Псины зевнули и убрались восвояси.

  Разобравшись с охраной, мы подошли к хозяйственной постройке. Я похлопал по крепкому заиндевелому срубу, и услышал в ответ тёплое дыхание, как будто корова вздохнула. Возле ворот лежали клочья пушистого сена. Горбунок прилёг на него. Пусть лежит. Я с самого начала не хотел брать его с собой, мало ли какое непотребство мы с дедом Лаюном творить будем, незачем ему на это смотреть. Ничего плохого не случится, если он здесь побудет.

  Возле крыльца мы на мгновенье застопорились. Водянкин предупреждал, что в избу можно смело идти с главного входа, дескать, дед Лаюн посетителей не опасается, потому что доверяет псам и заговору, и на засовы не запирается. Так и случилось. Поднявшись по ступенькам, мы тронули дверь, и она с осторожным скрипом приоткрылась. Я заглянул внутрь: темнее, чем на улице, и запах странный, похожий на квашенную капусту. Я потянул носом. Ничего страшного этот запах в себе не нёс, всего лишь намёк на домашнюю консервацию, но побеспокоиться о безопасности всё же следовало.

  - Иди первым, - обернулся я к жабоиду.

  - Не думаешь ли ты, что там установлены капканы? - жабоид поднялся на цыпочки и заглянул в темноту поверх моего плеча. Подобно мне он поводил носом по сторонам, и сказал более уверенно. - Не бойся, мой милый Игнатиус, вряд ли мы встретим там что-то более страшное, кроме кислой капусты.

  - Иди первым, - настойчиво повторил я.

  Спорить и настаивать на моём дальнейшем первенстве он не стал, наверное, понял, что в этом нет смысла, а может, решил пойти на уступку, на которую в будущем непременно сошлётся. Он смело шагнул в коридор, на ладони у него вновь засиял волнообразный шар, и сразу стало светло. Я присмотрелся. Обычные крестьянские сени. По стенам висело всякое барахло, вроде уздечек, хомутов и прочих предметов мне совершенно не знакомых и непонятных. В ближнем углу стояла бочка, именно от неё исходил запах капусты. Я поддел крышку, взял щепоть капусты, попробовал. Капуста захрустела на зубах, на языке застыла клюквенная кислинка. Вкусно. Я взял ещё щепоть.