– Испугался смерти, Кокотона?

– Каменный Мост, мы готовы к ней! Только подумай сам, и воины твои пусть подумают, – тут касик решил схитрить: если отряд орлов состоит из амини больше, чем наполовину, никто ни о чем думать не будет, а если из обычных селян, как он предполагал, оценив боевые способности нападавших, то простые люди начнут совещаться. Просто из любви обсудить даже самую, что ни на есть простейшую проблему – это у них в крови, – Мы – амини императора, мы привыкли убивать. Вас больше и это отлично – значит, с собой к Уицилопочтли мы заберем много душ! Эта война отняла жизнь многих мужчин и женщин, но враг не наказан, мертвые не отомщены! Ты хочешь нашей смерти и позволишь избежать справедливой мести тому, кто это сделал?!.

Начавшийся день осветил бывшее поле битвы и довольно необычную картину: Кокотона сидел посреди плота, справа и слева на корточках, или скрестив ноги, а кто и полулежа амини-ягуары. Их стало на четыре человека меньше. Воины во время разговора спокойно отжимали мокрые вещи, делали друг другу легкие перевязки. Касику пришлось говорить долго, он постарался вложить в свои слова максимум убедительности, использовал паузы, задавал вопросы, приводил доказательства, прекращал разговор, давая возможность людям подумать и осознать услышанное. Снова начинал убеждать, так прошло время до начала грозы. Не хотелось ягуарам мокнуть, усталость брала свое, но ради дела они готовы были продолжать мучаться.

Только после первых капель, перешедших в ливень, Каменный Мост произнес:

– Ладно, Кокотона, убедил. Если бы ты лгал, нам твои амини давно перерезали глотку! А так, вы сидите на плоту и не пытаетесь этого сделать, уговариваете нас. Все слышали? Кокотона сказал правду. Он не враг нам! Пора в укрытие. Ваше мы сожгли, но наше цело, приглашаю к нашему костру!

Воинам Кокотоны пришлось бросить плот и, погрузившись почти по горло, брести через заросли. Постепенно все выбрались туда, где вода привычно доходила только до щиколоток. Отряды объединились и отправились на стоянку. Проводник из орлов, быстро нашел проход, который не показался воинам недавно вырубленным – молодые побеги пробивались на высоту колен, а старые сломы покрывал вездесущий зеленый мох. Сам лагерь орлов оказался не сбитым наспех, а основательно отстроенным: добротные навесы, под которыми висели сухие гамаки; настил из бамбука по всему периметру расчищенной площадки; веревочные лестницы на двух деревьях, самых высоких, со смотровыми площадками – все говорило о том, что орлы были здесь давно. Чудом отряд Кокотоны прошел мимо них. Заметив, мелькнувшее удивление, которое Кокотона не смог скрыть, Каменный Мост пояснил, что вчера еще орлов здесь не было. Лагерь использовался для тренировок молодых амини, набранных в регулярную армию.

После гибели городка, оставшиеся в живых горожане направились сюда, чтобы затем вторгнуться на земли ягуаров. Они подошли к этому месту намного позже, уже под начавшимся ежедневным ливнем. Каково же было изумление, когда рядом они заметили слабый мерцающий свет костра и почувствовали дым горевшего мха. Сначала орлы решили, что это еще кто-то спасся, но, выжившие должны были прийти на это место, как несколько женщин с детьми. Значит, это – чужие, которые напали ранним утром. Оставалось дождаться, когда те уснут и напасть.

Лагерь орлов был рассчитан на четыре максимум шесть двадцаток, так что разместились с комфортом. Настороженность к новым союзникам испытывали обе стороны, но проявлялось это только в косых взглядах и приглушенных разговорах, изредка прерываемых детским смехом или плачем. Ягуары расположились под двумя пустующими навесами с восточной стороны, используя навес, который заняли женщины, как дополнительную преграду возможной атаке.

Вечерние переговоры двух касиков решено было расширить – позволили присутствовать всем желающим. В итоге собрались оба отряда, даже женщины меняли друг друга у костра, на котором жарилось целым куском мясо.

Церемонии, обязательные в таких случаях, отложили. Единственное от чего не отказались – выкурить по трубке и вознести молитву. Под шум стихающего ливня, Каменный Мост представил Кокотону, рассказал, что привело его отряд на их земли. Касику пришлось грозно прикрикнуть на трех женщин, которые попытались сорвать переговоры, накинувшись на ягуаров с ножами. Женщин скрутили орлы и уложили в гамаки. Больше выпадов в сторону чужаков не было. Всем дали слово, чтобы амини могли поделиться своими наблюдениями и единогласно решили следовать на юг в Запретные Земли, чтобы призвать к ответу нагуалей.

И вновь началось тяжелое путешествие по пустыне, на восток, все дальше и дальше в земли ягуаров, ибо непонятные скалы высились, убегая навстречу Тонатиу, восходящему каждое утро. Теперь караван старательно держал дистанцию – полученный опыт отнял у беженцев много дней. Одному остались верны женщины – каждый вечер их голоса сливались, когда они рассказывали древнюю легенду.

На четвертый день освобождения вдали замаячила коричневая полоса земли, как небольшой бугорок она возвышалась над общей гладью белого песка, за нею просматривались редкие кустистые кроны деревьев. Это было естественным началом Южного Леса. Прибавлять ход и спешить не стали – очертания не расплывались и не уплывали – успеется. К тому же влажный туман щекотал брюхо шестикуалям, становилось тяжело дышать.

– Кто вы?! – раздалось сверху, едва беженцы пересекли неведомую им границу, возможно, она обозначалась тенью деревьев, стоящих густой стеной.

– Мы беженцы из города Изтака, что лежит… лежал в горах Анауака, – ответила Магуай за всех, вертя головой по сторонам, пытаясь найти сторожа, – А вы кто?

– Мы тоже беженцы. Здесь начинаются владения нагуалей.

– Что же вы их охраняете, а не они?

– Им нет нужды, а мы, чтобы знать, кто прибыл! Сейчас за вами подойдут!

– И многие сюда идут?

– Многие. А куда деваться?

– Может, пропустишь нас? Мы встретим человека по дороге… – предложила Магуай, которой надоело жариться под Тонатиу. Ей еще хорошо – голова в густой тени, а вот плечи и спину лучи жгут нестерпимо, остальным повезло меньше. Однако, женщины достали разноцветные зонты и терпеливо ожидали окончания переговоров.

– Нет, не пропущу, вон уже идет старший!

Кусты подлеска раздвинулись, появился мужчина средних лет, одет он был в сине-серый с белыми пятнами комб родной армии Магуай. Только она не сильно обрадовалась такой встрече – прошлая унесла жизни всех мужчин маленького отряда.

– Приветствую вас, я – касик Перо Орла, кто вы? – Магуай пояснила. После появления старшего, беженцам позволили войти в тень и спешиться. Переговоры продолжили, образовав небольшой круг. Касик внимательно слушал рассказ женщин о долгом пути. Единственное о чем умолчали женщины – как погибли их мужья.

Перо Орла объяснил, что лагерь располагается ближе к скале. В нем присутствуют и орлы и ягуары. Услышав, новость, о вечных врагах государства, женщины возмущенно загалдели.

– Спокойно!

– Как можно допустить ягуаров?!

– В лагере такие же беженцы, как и вы, – невозмутимо пояснил Перо Орла, – Они так же ищут защиты и помощи.

Объяснение вызвало недоумение, оно показалось женщинам невозможным, провокационным, а то и непонятным. Все замолчали, пытаясь самостоятельно разобраться, но не получалось, и пятиминутная тишина вот-вот готова была закончиться новым гвалтом. Перо Орла успел его предотвратить:

– Здесь те, кому нужна помощь и защита, города и деревни разрушены и у орлов, и у ягуаров. Это война, но она не между нашими народами, а против них. Сейчас Вы можете мне не поверить, потому что это не укладывается в голове, но я сказал вам правду. На наши народы напали какие-то чичимеки, они разрушили нашу жизнь. Поэтому все и пришли к нагуалям. Потому каждую группу встречают за территорией лагеря, чтобы объяснить. Те, кто не понимает, идут дальше, те, кто верит, получают возможность попасть в лагерь. Думайте. Я подойду через час.