– Если сначала думать, а потом говорить, то не придется никого успокаивать, – впервые за все время подал голос Петр Петрович, хотя лучше бы он и дальше молчал.

– Ну что ты, Петя, – тетя ласково погладила мужа по плечу. – Марина хотела как лучше…

– Марина решила, что может вмешиваться в семейный уклад, который строился годами, – все больше стервенел дядя, словно именно сейчас обрел полную свободу действий.

Это отсутствие Влада так на него подействовало?

– Петя! – воскликнула Ирина Алексеевна, а тем временем Алиса, почуяв неладное, шустро ретировалась из столовой, оставляя меня на растерзание своего отца.

– Без году неделя тут, а уже детей моих воспитывает, – набирал обороты Петр Петрович, багровея и становясь смешным, совсем как тогда, в доме моих родителей.

– Прошу прощения, если сделала что-то не так, но и терпеть упреки я не намерена, – вспыхнула я, поднимаясь из-за стола. – Спасибо за гостеприимство, однако мне пора.

– Марина! – спохватилась тетя, но, даже несмотря на то, что она мне нравилась, я проигнорировала ее обращение.

Уверенно зашагала прочь, мысленно прикидывая план побега. Придется найти Влада и заставить его отвезти меня домой. Сомнительная стратегия, но другого способа выбраться из этого замка Иф у меня не было.

В гостиной буквально налетела на Углицкого, мгновенно оказавшись в теплых мужских объятиях, окутанная ароматом его терпкого парфюма. Пары секунд мне хватило, чтобы прийти в себя и отстраниться.

Только сейчас заметила, что рядом с Владом стояли Илья и… Алиса. Ах вот, куда она сбежала! Подмогу привести!

Всмотрелась в победное выражение лица девочки, и не смогла побороть улыбку. Моя маленькая напарница, с такой не страшно идти на особо важное задание.

– Что случилось? – напряженно спросил Углицкий.

Вот только его негодования мне как раз не хватало! Гневно сложила руки на груди, закрываясь от жениха и готовясь обороняться. Если учесть, что с тыла ко мне приближался разъяренный Петр Петрович, то моя военная кампания была заведомо провальной. Что ж, умру, но не покорюсь…

Влад скользнул взглядом поверх моего плеча и хмуро свел брови. Потом взял меня за руку – и я даже моргнуть не успела, как оказалась рядом с ним. Неожиданная коалиция!

– Объяснись, – неожиданно рыкнул Влад, и я пораженно осознала, что обращается он к дяде.

– Мы с Мариночкой просто не поняли друг друга, – совсем иначе запел Петр Петрович.

И как по команде, мы с Ириной Алексеевной уставились на него. Не сводил черных глаз с дяди и Влад. В итоге, тот не выдержал обстрела – и начал отступление.

– Ирочка, я пойду отдыхать, мне завтра рано вставать, – елейным тоном произнес он и, поцеловав жену, направился к себе.

С удовлетворением отметила, что его комната находилась на первом этаже, а не на втором, где была наша спальня… то есть Влада. Раскраснелась от своих же мыслей: непривычно думать о том, что мы с Углицким будем жить вместе, пусть даже не по-настоящему.

– Марина, ты не обижайся. Петя вспыльчивый, но отходчивый, – встала на защиту мужа Ирина Алексеевна, а я лишь слабо качнула головой, в душе не веря ее словам. – Может, останешься? – скорее из вежливости предложила она.

– Мне правда пора, – чуть слышно ответила я и умоляюще посмотрела на Влада.

Хватит с меня сегодня этого «дружного» семейного обеда. Сыта по горло. Если Углицкий пытался таким образом наказать меня за наше первое знакомство, то ему это удалось. Квиты!

– Хорошо, я сейчас отвезу тебя, – на удивление быстро согласился он, и я расслабленно выдохнула.

Ирина Алексеевна поспешно попрощалась и направилась к своему мужу. Пока Влад собирался и искал ключи от машины, ко мне неуверенно подошел Илья.

– Извините, Марина, я… – виновато произнес он, переминаясь с ноги на ногу.

– Нет, что ты! Это ты меня прости! – перебила его. – И можешь обращаться ко мне на ты, иначе чувствую себя старухой! – хихикнула, с радостью наблюдая, как проясняется лицо родственника. – Мир? – и протянула мизинец, словно в детском саду.

Илья скептически посмотрел на меня, а потом качнул головой, соглашаясь, и просто пожал мне руку. Поцеловала в щеку маленького мужчину, шепнув то ли ему, то ли себе короткое «прорвемся».

Следом попрощаться подошла и Алиса, но сделала это порывисто и эмоционально, чуть не удушив меня в объятиях.

Мэй дэй! Кажется, я влюбляюсь в этих детей! Как там сказала Алиса? Берем? Вот именно! Заверните мне обоих, ведь они просто чудо!

Приближающегося Влада я встретила с немного глуповатой улыбкой после общения с ребятами, но тут же стерла ее с лица, нахмурившись. Жених не мог не заметить моих эмоций, но, одарив меня долгим, изучающим взглядом, все же предпочел промолчать, а лишь жестом пригласил меня к выходу.

– Что дальше, Влад? – безучастно просипела я, когда мы уже мчались в автомобиле по ровным дорогам жилого комплекса.

– Помолвка и свадьба, – механически выдал Углицкий, словно говорил о каких-то обыденных вещах, как, например, завтрак или поход в магазин за продуктами.

Я закрыла глаза, пытаясь сдержать непрошенные слезы безысходности. К горлу подкатил комок обиды, который мешал не только говорить, но и дышать. Это был слишком тяжелый день…

– Тебе плохо? Остановить машину? – с непривычным беспокойством в голосе обратился ко мне Влад.

Я лишь нервно рассмеялась в ответ, приводя его в полное недоумение.

– Нет, наоборот, прибавь газу и скорее отвези меня домой, – успокоившись, холодно сказала я. – Я очень устала, – и откинулась на спинку кресла.

Два месяца назад

Влад

Регулярные дежурства в клинике, а порой и по две ночи подряд, давали о себе знать, выливаясь в малоприятные последствия. Паскудное самочувствие и нестерпимая головная боль стали моими верными спутниками. Сколько я спал сегодня? Часа три? Непозволительная роскошь. Штирлицу хватало двадцать минут…

Каждое резкое движение отдавалось острым импульсом в висках, и даже контрастный душ не спас ситуацию. Медленно натянул на себя брюки и рубашку, а потом все же рухнул на диван, обхватив голову руками и терпеливо дожидаясь, пока подействует лекарство. Контрольным выстрелом, разрывающим мозг, стал громкий стук в дверь и звучный голос дяди.

– Вечером у нас встреча по поводу закупок, ты будешь на ней? – прямо с порога спросил он.

– А я там сильно нужен? – нехотя отозвался, массируя пальцами виски.

– Ты же сам предпочитаешь все контролировать. Потом скажешь опять, что я за твоей спиной что-то не то провернул, – обиженно хмыкнул дядя.

– Зная твою слабость к мутным схемам и откатам… – припомнил ему инцидент, когда он заключил не совсем прозрачный договор на закупку, после чего нашу главную клинику конкретно потрясли соответствующие службы.

– Это была моя единственная ошибка, не обобщай, – перебил меня, но тут же сменил тему. – А ты куда собрался? Вроде только с работы вернулся недавно.

– В клинику, – бросил небрежно, поднимаясь с дивана. – На обход. Там ребенок тяжелый после операции, хочу осмотреть лично…

– Ты скоро там пропишешься, ей-богу, – всплеснул руками дядя. – Поручил бы кому-нибудь из дежурных врачей!

– Ты же знаешь, что я никому не доверяю, только себе, – холодно отрезал я, пресекая дальнейшее обсуждение. Еще не хватало мне отчитываться в своих действиях!

– Да тебе, как владельцу, вообще можно не работать, – дядя не оставлял попыток наставить меня на путь истинный. – А ты пашешь, как рядовой доктор. Твое дело – руководить процессом.

– Я не для того учился, чтобы штаны протирать в кабинете, – как можно спокойнее процедил я, хотя внутри кипел от злости.

За столько лет Вепрев уже знал меня как облупленного, поэтому правильно понял мой настрой и примирительно поднял руки. Однако комнату покидать не спешил.

– Что ты решил по поводу наследства? – не удержался от вопроса и тут же продолжил. – Наши юристы изучают завещание, пытаются найти лазейки, но…