– Да, пап, – пискнула я и тут же спрятала лицо в ладони.

Вчера я чудом смогла избежать объяснений с родителями. Пока они усердно извинялись перед Углицкими за мое вопиющее поведение, я аккуратно выскользнула из кабинета и прошмыгнула в свою комнату, поймав на себе быстрый взгляд Владислава. Однако тот промолчал, впрочем, как обычно, а остальные меня не заметили.

Заперла дверь и весь остаток вечера провела в вынужденном заточении, игнорируя крики и приказы отчима, доносящиеся снаружи. Не вламываться же ему насильно ко мне! Однако подобные мысли Владимира все же посещали, но мама отговорила его, убедив, что лучше отложить разговор на утро.

И вот, час расплаты настал. Отделавшись, наконец, от злосчастного одеяла, наспех собралась и вышла к родителям. Оттягивать неизбежное я больше не хотела. Надеюсь, отчим за ночь остыл после вчерашнего и убьет меня не сразу, а хотя бы даст последнее слово. Ну, или позволит поесть перед казнью.

Пряча виноватый взгляд, села за стол напротив родителей и приготовилась выслушивать их претензии. К моему удивлению, отчим заговорил хоть и серьезно, но тихо и спокойно.

– О чем вы беседовали с Владиславом? – и нескрываемым интересом протянул он.

И этот безобидный вопрос ввел меня в ступор. Перебрала все, что случилось вчера за закрытой дверью кабинета, и поняла, что мне нечего ответить. Мысленно разозлилась на Владислава: какое право он имел втягивать меня в свою тайну! И чем вообще думал, когда рассказывал такое первой встречной! А вдруг бы я растрезвонила всем о его наследстве и браке?

Вот возьму и выложу сейчас отчиму всю правду! Что вы тогда на это скажете, Владислав Романович?

Но вслух сказала совсем другое…

– О жизни, – прошептала я, предвкушая скандал.

Владимир мгновенно вспылил, ударил кулаком по столу и проревел:

– Ты еще и издеваешься?

Не знаю, как далеко отчим мог зайти в своем гневе, но мама остановила его, придержав за руку. Я благодарно взглянула на нее и вдруг поняла, как могу реабилитироваться. Пусть временно, но успокою родителей.

– Сегодня вечером мы встречаемся с Владиславом, – выпалила я, конечно же, не уточняя цели нашего рандеву.

Лицо Владимира смягчилось, он заметно расслабился и разжал кулаки.

– Хорошо. Рад, что ты одумалась, – по-доброму сказал отчим. – Вы помирились?

– Мы и не ссорились. Да и как можно иметь какие-то отношения с чужим человеком? – выплеснула свое недовольство, не сумев вовремя остановиться.

Заметила, что Владимир опять начал закипать, но в беседу вмешалась мама:

– Правильно. Вот сегодня и познакомитесь ближе, – ласково проговорила она, а я с трудом смогла сохранить невозмутимое выражение лица и еле заставила себя кивнуть в знак согласия. – А сейчас ты, Мари, давай собирайся на работу, а ты, Вова, пей свой кофе, пока не остыл.

Мама в нашей семье часто выполняла миссию миротворца. В самых сложных ситуациях и громких конфликтах она оказывалась между двух огней, не принимая чью-то сторону, и пытаясь потушить разгорающуюся ссору. Вот и сейчас ей удалось остудить наш пыл.

Некоторое время мы с отчимом смотрели друг на друга, словно продолжая некую невидимую борьбу. Я сдалась первой. Отвела взгляд и, поднявшись, решила молча покинуть гостиную. Но какая-то непонятная сила заставила меня остановиться на пороге и обернуться.

– Пап, – не удержалась я от мучившего меня вопроса, чувствуя на себе напряженный взгляд мамы. – А откуда ты знаешь Углицких и как давно?

– Углицкий – фамилия Владислава, и официально именно ему принадлежит весь бизнес, а дядя его Вепрев, – поправил меня отчим. – Хм, пару месяцев знакомы. Наша "Медтехника" подписала договор с их сетью клиник, а потом с Петром Петровичем мы не раз пересекались по работе, – охотно поведал Владимир, кажется, радуясь моему интересу к этой семье. Напрасно…

– И он предложил это… кхм… сватовство? – на последнем слове мой голос охрип.

– Знакомство, – аккуратно поправил меня отчим. – Нет, со мной разговаривал Владислав. Наедине, – задумчиво почесал нос, будто вспоминая что-то. Или не договаривая? –  Это на ужин они уже пришли всей семьей.

Всей семьей? Вдвоем? Я не ослышалась? Удивленно посмотрела на отчима, приподняв бровь.

– Да, у Владислава из близких родственников только дядя, – правильно истолковав мою реакцию, объяснил Владимир. – Ну, конечно, еще жена Петра Петровича, и их дети, но они сейчас на курорте. Вернутся через пару дней.

– А родители… – импульсивно вырвалось у меня, но я тут же отругала себя за неуместное любопытство.

– Погибли, – отрезал отчим, и у меня перехватило дыхание. – Но тебе лучше даже не поднимать эту тему при Владиславе, уж поверь мне, – нервно откашлялся.

Я судорожно сглотнула ком в горле и, кивнув, поплелась в свою комнату. Только оставшись наедине с собой, смогла выдохнуть и собраться с мыслями. Не знаю, почему, но слова отчима вывели меня из равновесия.

Слишком много ненужной мне информации о постороннем мужчине! Сегодня мы с Владиславом все решим, разойдемся – и больше никогда наши пути не пересекутся.

С этой мыслью взяла мобильный и набрала Олега.

– Что? – его голос показался мне грубым и сонным, хотя чего еще ожидать в семь утра от человека, который не работает.

– Доброе утро, – тихо проговорила я. – Разбудила? Извини…

– Привет, цыпа, – спохватился мужчина, а я до скрежета стиснула зубы от этого его противного «цыпа». Когда же он запомнит, что мне не нравится такое обращение. – Мы же увидимся сегодня, да? Я соскучился! Встретить тебя после работы? – запел Олег настолько сладко, что меня начало подташнивать. Что происходит со мной?

– Эмм… да… нет! Я сегодня не на работе, – соврала я. – Встретимся на нашей набережной, – на ходу решила я, но, подумав о забывчивости мужчины, все же уточнила адрес.

– Хорошо! – быстро согласился. – До вечера, любимая.

«Ну, хоть не «цыпа», и на том спасибо», – ехидно подумала про себя, удивляясь такому странному настрою.

– Олег? – неуверенно позвала я.

– Что-то случилось, милая? – беспокойно откликнулся он.

Да, случилось! Вечером тебя ждет проверка! И если ты не пройдешь ее, мне придется выйти замуж за Дракулу! Прекрасная перспектива…

Может, и правда рассказать Олегу обо всем? Вдвоем обсудим, что нам с этим делать. Как будущая семья, мы же должны решать проблемы вместе, верно?..

– Нет, ничего! – резко бросила я. – До вечера! – и поспешно отключила телефон.

«Ты ведь и сама хочешь проверить своего жениха», – прозвучал в голове стальной голос Владислава.

Плюхнулась на кровать и зажмурилась, нервно потирая виски, будто пытаясь вытеснить все негативные мысли.

Все будет хорошо, ведь так? Все в руках судьбы…

Очередной рабочий день в рекламном агентстве пролетел стремительно. Стоило мне покинуть спасительные стены офиса, как я сразу увидела его…

Владислав стоял на противоположной стороне улицы, возле парковки, слегка оперевшись о капот своего темно-коричневого мицубиси паджеро, и смотрел прямо на меня, словно притягивая взглядом. А мне не оставалось ничего иного, как подчиниться.

Обреченно поплелась к Углицкому, который, в свою очередь, даже не сдвинулся с места: просто терпеливо ждал, пока я сама подойду. Мельком взглянула на автомобиль, и он показался мне смутно знакомым. Не успела проанализировать эту мысль, потому что опять оказалась во власти янтарных глаз хищника, почувствовав, как жар приливает к щекам.

– Привет, – вполне доброжелательно произнес Владислав и галантно распахнул передо мной пассажирскую дверь.

Таким обходительным поведением пытался усыпить мою бдительность? Не выйдет! Несмотря ни на что, я продолжала чувствовать холод и опасность, исходящие от мрачного Углицкого. Еще это черное пальто, которое только дополняло его надменный и пугающий образ.

Промямлила в ответ что-то неразборчивое и быстро скрылась в салоне автомобиля. Мужчина закрыл дверь плавно, практически бесшумно. Потом неторопливо занял водительское место и, пристегнувшись, повернул ко мне голову.