В этот момент мы как раз проходили мимо площадки, где были припаркованы несколько автомобилей. Взгляд зацепился за фигуру в черном, склонившуюся над капотом ослепительно белого мерседеса. Мужчина что-то задумчиво высматривал в моторе и не сразу заметил направившегося к нему Владислава. Я же держалась чуть поодаль, наблюдая за ними со стороны.

– Добрый день, Михаил Иванович, – с уважением окликнул Углицкий и, дождавшись, пока мужчина выпрямится и приведет себя в порядок, пожал ему руку. – Тетя с ребятами уже дома? – поинтересовался Влад заметно потеплевшим тоном.

– Нет, Владислав Романович, вот только собираемся выезжать в аэропорт: рейс перенесли. Петр Петрович выйдет с минуты на минуту, – отчитавшись, мужчина повернулся ко мне. – Здравствуйте, милая леди.

Я окинула его быстрым взглядом и застыла, как живая скульптура. Не может быть! Доброе выражение лица, седина в волосах, мимические морщины и нос картошкой. На руках – перчатки, только на этот раз с открытыми пальцами. Теперь я понимала, что это просто производственная необходимость для человека, который всегда за рулем. Личный водитель Углицкого, значит?

– Это же вы… – ошеломленно выдохнула я, узнав мужчину, а он широко и радушно улыбнулся мне, окончательно убеждая в моей правоте.

Именно он был спасителем, что оказался в нужное время в нужном месте – и увез меня из клуба после кошмарного свидания с Олегом. Но случайно ли? Вслед за одной догадкой разум прострелила вторая…

Медленно повернула голову к Владиславу. Значит, в роли моего персонального «маньяка» в ту ночь выступал он. Точнее, таким я его воспринимала, а получается, Углицкий помог мне? Однако я все равно не понимала его мотивов.

– А ты? – пролепетала я, округлившимися глазами глядя на моего невозмутимого жениха. – Это ты вытащил меня буквально из-под колес автомобиля? А потом подослал ко мне своего водителя, – протараторила, чувствуя себя Пуаро в платье.

– Да, – незамедлительно ответил Влад, а Михаил тем временем поспешил откланяться якобы по делам, но мне показалось, что он специально оставил нас наедине. – Однако твоя благодарность была своеобразной, – эту фразу проговорил ровно, хотя следовало бы отругать меня за то, что воткнула ему в ногу каблук.

– Ну, ты вел себя странно, – извиняющимся тоном пролепетала я, опустив голову.

– Не настолько странно, как твой Олег, – в голосе Углицкого проскользнули грубые нотки.

– Ты видел нас? – ахнула я. – И все, что произошло, – почувствовала, как щеки заливает краска. – Так вот почему исчез вдруг Олег!.. Но зачем?

– Надо было позволить ему затащить тебя в туалет? Извини, что помешал.

Неужели я слышу легкий налет сарказма и раздражения? Ну, хоть какие-то отблески эмоций, значит, не все еще атрофировалось в этом каменном изваянии.

– Нет, я имею ввиду, – закусила губу, пытаясь подобрать слова. – А как же холодный рассудок и четкий расчет? С какой целью ты помогал мне?

Влад молча смерил меня потемневшим янтарным взглядом и, аккуратно положив ладонь на мою поясницу, с холодным приказом: «Идем в дом», – чуть подтолкнул меня по направлению к массивным двухстворчатым дверям, которые выглядели словно ворота в замок.

Замок чудовища… или все же я ошибаюсь?..

Нас встретила белоснежная, стерильно чистая гостиная, которая на первый взгляд была похожа больше на операционную, чем на жилое помещение. Дополняла картину минималистичная обстановка: диван и два кресла строгих прямоугольных форм, выдвижной столик, встроенная техника, никаких лишних элементов декора. Однако следует признать, что за счет этого комната казалась просторнее и светлее.

На этом сияюще-белом фоне мрачный Углицкий, облаченный во все темное, выглядел как минимум неуместно и даже пугающе. Казалось, он здесь лишь за тем, чтобы взмахнуть рукой – и превратить все вокруг в пепел.

Вздрогнула то ли от своих дурных фантазий, то ли от легких прикосновений Влада к моим открытым плечам, когда он помогал мне снять пальто.

Замерла на пороге, ожидая дальнейших указаний: все здесь казалось мне чужим и враждебным. Хотя, может, я просто нервничала перед предстоящей встречей, ведь на этот раз придется врать убедительнее, а играть – искуснее. Справлюсь ли? Хотя пусть об этом Влад беспокоится!

Повернулась к жениху, и это же мгновение раздался звонок его мобильного, заставив меня чуть ли не подпрыгнуть от неожиданности.

– Располагайся, я ненадолго, – отстраненно проговорил Углицкий, всматриваясь в дисплей.

Оставив меня, Влад скрылся за дверями одной из комнат. Кажется, этот разговор был не для моих ушей. Не больно-то и надо!

Хмыкнула и села на диван, который мало того, что выглядел как домашнее задание по геометрии, так еще и был невыносимо жестким. Если бы я здесь жила, эта мебель стала бы первым претендентом на увлекательное путешествие на свалку, с билетом в один конец! Одернула сама себя: не успела еще даже фиктивно замуж выйти, а уже обстановку в доме меняю! Нужно не забывать, что я здесь на птичьих правах.

Поерзав немного на диване, встала и направилась к арочному окну, всматриваясь вдаль.

Через мгновение услышала шаги за спиной. Оглянулась, ожидая увидеть Влада, но споткнулась о недобрый взгляд Петра Петровича.

– А где Владислав? – вместо приветствия спросил он, а я лишь качнула головой в сторону закрытой комнаты.

Вепрев подошел ко мне непозволительно близко и сквозь зубы тихо процедил:

– Если что-нибудь выкинешь сегодня, то очень об этом пожалеешь. Не думай, что на этот раз тебе опять все сойдет с рук! – последние слова грозно прорычал, обдавая меня тяжелым амбре с примесями алкоголя и чересчур резкого, удушающего парфюма.

– Не беспокойтесь, не выкину, – совладав со своим страхом, выпалила я. – Но не потому что боюсь вас, а потому что пообещала Владу! – закончила дерзко.

– Владу? Так ты его теперь называешь? И когда вы успели сблизиться? – недовольно хрюкнул Петр Петрович, а его продолговатое лицо еще больше удлинилось. – Я понял, чего ты добиваешься! Поменяла тактику? Пытаешься расположить его к себе, затащить в постель и заполучить все денежки? Да только я буду следить за тобой и не позволю обвести племянника вокруг пальца!

Я даже рот раскрыла от этого несправедливого обвинения. Они же сами вынудили меня согласиться на эту сделку, так теперь я оказалась охотницей за чужим наследством? Возмутительный поворот!

Ответить ему грубостью мне помешал внезапно появившийся Влад. Я прикусила язык, вспомнил о его приказе уважительно относиться к дяде. В конце концов, они – семья, а я здесь лишь гостья или, скорее, кто-то вроде наемного рабочего.

– Все в порядке? – вдруг поинтересовался Углицкий, встретившись со мной взглядом и, наверно, почуяв неладное.

– Конечно, – с улыбкой отозвался Петр Петрович, стремительно увеличив расстояние между нами. – Мы просто… поздоровались, – многозначительно посмотрел на меня, но я не поддержала его ложь, а лишь промолчала, опустив глаза в пол, такой же сияющий, как все вокруг. – Так, мне пора Ирочку с детьми встречать. Владислав, может, ты со мной? Они будут рады тебя видеть, – он будто специально хотел подчеркнуть, что я здесь никто.

– Нет, мы подождем вас дома, – Углицкий как-то странно выделил интонацией это «мы», что даже его дядя заметил и перекосил лицо.

Помедлив, будто дожидаясь, что Влад передумает, Петр Петрович стрельнул в меня яростным взглядом и, наконец-то, покинул гостиную.

– Идем, – негромко произнес Углицкий, обхватив меня за плечи и настойчиво уводя в сторону лестницы.

– Куда? – взбунтовалась я, попутно убирая с себя его руку.

– Покажу тебе комнату, где ты можешь отдохнуть, пока не приедет тетя, и привести себя в порядок, – терпеливо объяснил жених. – Ну, и где мы будем жить после свадьбы, – добил меня окончательно.

– Мы? Жить? В одной комнате? – отрывисто вопрошала я, все сильнее закипая.

– Да, все правильно. А как иначе? – невозмутимо проговорил и, взяв меня под локоть, увлек за собой. – Ни у кого не должно возникнуть сомнений, что мы настоящая супружеская пара.