— Чего-чего. Сосульки у себя на носу, — копируя ворчливый тон привратника, отшутился я. Лана засмеялась, и ей вторили те, кто услышал меня.

По мере спуска в горнее недра, температура в шахта заметно понизилась. У нас всех, за исключением дроида, изо рта вырывались морозные облачка пара. А к концу спуска открытые лица уже явственно покалывал крепкий морозец.

— Пошевеливайтесь, — привратник первым соскочил с платформы и сразу вошел в поблескивающий переход, ведущий к подземному озеру. Никаких створок лифтовой шахты, как наверху, не было. Просто сразу из шахты вел полутемный пещерный ход, поблескивающий кристалликами изморози на каменных стенах. Оказался он совсем небольшим, всего с десяток шагов, но достаточно широким, чтобы юнлинги прошли все вместе, одной большой сплоченной группой. А уже на выходе свод потолка резко скакнул вверх, расширяясь в разные стороны. В рядах юнлингов пролетел единый слитный возглас, эхом отразившийся от стен.

— Каждому из кланов предстоит войти в свою секцию ледяных пещер кайбера, — взял финальное слово привратник, повернувшись спиной к огромному подземному озеру изо льда. Поверхность воды матово сверкала бликами в лучах яркого света, бьющего прямо с низкого потолка огромной пещеры, почти что качающегося зубьями сталагмитов поверхности льда. Где-то там были спрятаны источники света, запитанные от большого генератора, расположенного где-то на противоположном конце озера. Казалось, ослепительные инисто-белые лучи просвечивали толщу замороженной воды едва ли не до самого дна озера.

— Первый клан войдет в левый тоннель, — дроид указал на большую дыру во льду слева от нас. — Второй в средний, прямо за моей спиной. И третий, очевидно, в правый. На поиски вам отведен один час стандартного общегалактического времени.

— А что будет с теми, кто не успеет? — решил прояснить я еще один момент, пока Последнее испытание не началось.

— Останетесь тут навсегда, — ехидно проскрипел привратник. Причем непонятно, то ли издевался он надо мной и юнлингами, попросту оцепеневшими от такой перспективы, то ли пугал из вредности. Хотя, зная невыносимый характер ИИ этого старикашки, право на жизнь имеют оба варианта.

— Внимание, юнлинги, — дроид начал подталкивать детей, направляя в сторону светящегося озера. — Последнее испытание начинается! Приготовьтесь войти в пещеры кайбера по моему сигналу. И… пошли!

***

Кара А’нзал вошла в личные покои Фаниуса. И тут же с порога поприветствовала его поклоном. Если бы встреча проходила не в Храме, то можно было обойтись и без официальщины. Между собой они уже стали называть друг друга просто по именам, и не в последнюю очередь именно с его подачи.

На самом деле, только благодаря Фаниусу Кара впервые за много-много лет почувствовала себя настоящей женщиной. С тех пор, как она лишилась девственности с одним молодым падаваном тремя годами ранее, у нее больше никого не было. Тот молодой человек из расы чалактан по трагической случайности погиб во время одной из тренировок на полигоне падаванов. Ох, сколько слез Кара по нему пролила… Страшно вспомнить. Они ведь по-настоящему любили друг друга, и после его гибели девушка думала, что уже никогда не сможет полюбить кого-то с той же силой.

Так было до первого раза, когда ее взял Фаниус… Да, он действовал грубо. С каким-то жадным звериным напором раз за разом набрасывался на нее, доводя до исступления. Но именно эта страсть пробудила угасшие чувства в душе Кары. Девушка увидела во время их встреч, что в самом деле не безразлична ему, и потянулась сердцем в ответ.

И вот она снова стоит перед ним, дрожа от тайного желания. Фаниус хотел ее. И Кара была готова отдаться его желанию хоть сейчас, если бы не одно «но». Здесь, в Храме джедаев, никто не остается по-настоящему один. После кровопролитной войны времен Третьего раскола Ордена, слежка велась за всеми, кто жил под сенью Храма. Делалось это, якобы, для усиления зашиты джедаев, но на деле так СБ Храма, чтобы члены Ордена не выходили за рамки Кодекса. Любых, кого уличали в нарушении правил, ждала немедленная расплата. Кого-то отправляли в военную разведку, в подчинение старым седым генералам, обожавшим использовать джедаев, как разменную монету в своих политических играх. Некоторых, особо провинившихся, вовсе лишали сана и насильно разрывали связь с Силой. Особенно эта практика пользовалась успехом в прошедших войнах, когда множество джедаев пало на Темную сторону силы. И даже спустя столько веков мира, Орден еще не изжил старые порядки.

Но, не смотря на угрозу, Кара ничего не могла поделать с собой. Чувства к Фаниусу опьяняли. Она могла рассказать ему обо всем. Поделиться своими самыми самыми сокровенными желаниями и мыслями.

Но она совершила ошибку, рассказав ему о Джове…

— Прошу, Кара, присаживайся, — Фаниус указал ей на мягкую кушетку в традиционных бледно-синих тонах расы умбаран. Да и общий стиль его покоев был выдержан в тех же мрачноватых тонах. Но Кару вызвали не любоваться здешним убранством. Мастера Фаниуса крайне заинтересовал «феномен Джове», как он его называл. И теперь он чуть ли не через день вызывал Кару к себе, чтобы та дала ему отчет по действиям мальчика.

Хотя теперь она уже знала, что внешность Джове — только маска. Что бы с ним не случилось в чертогах Великой Силы, но она ни капли не засомневалась в правдивости слов мальчика, рассказавшего, кем является на самом деле. Выросшей версией самого себя, заключенной в теле ребенка. Невероятно! Кара не понимала, как такое в принципе возможно. Ее мастер никогда не говорил, что глубокая медитация способна настолько изменить сознание джедая. И еще открыть такие способности, какие присущи только опытным адептам Силы.

Да вспомнить хотя бы, как он выхватил у нее меч! Даже у ее старого мастера не получалось провернуть такой подлый трюк. Но Джове постоянно совершал невозможное. Кара тогда страшно разозлилась, не осознавая, что мальчиком владел простой страх за свою жизнь. Джове испугался, что Кара, разъяренная его выходками, может пасть на Темную сторону и взяться за световой меч. Глупенький. Если бы она хотела убить его, то ей бы не понадобилось оружие. Хотя, наглец был не так уж далек от истины в своих опасениях… Неизвестно, как бы Кара поступила, не услышь от него правду. Вполне возможно, что и впрямь потеряла контроль над собой. И тогда… Но слава Предкам, до этого не дошло.

Пока Кара молчала, погруженная в свои мысли, Фаниус наблюдал за ней. С минуту, не меньше. После чего сел рядом и взял ее ладони в свои.

— Время пришло.

— Ч-то? — Кара от неожиданности заикнулась, но через секунду на нее снизошло озарение. Сердце учащенно заколотилось в груди.

— Уже? Сегодня?

— Да, Кара. Собирай вещи и будь готова встречать меня у шаттла по сигналу.

— А как же мальчик?

— Я сам позабочусь о нем.

— Нет! — девушка отстранилась от своего мастера и любовника, упрямо нахмурив лоб. Она опасалась этого разговора с тех пор, как Фаниус начал проявлять интерес к ее будущему ученику. Но была готова отстаивать свое право на свободный выбор. Ведь именно в нем смысл всего, что затевал Фаниусом.

— Ты обещал мне! Джове буду обучать я! Ты говорил, что мы будем свободны и сами сможем принимать решения. Я решила! И… ты не можешь так поступить со мной! После всего, что между нами…, — голос Кары сорвался.

С минуту в покоях висела напряженная тишина. Все это время продолжался молчаливый поединок взглядов. Кара не отводила глаз, показывая, что за своего ученика будет бороться до конца. Не смотря на свои чувства к нему, Фаниусу.

«Ты обещал мне!»

Умбаранин чуть дернул подбородком. Будучи телепатом, он прочел мысли Кары и знал, что она не отступит.

— Хорошо. Никто не в праве указывать тебе, что делать, и я не исключение. Мальчик твой по праву…

— Спасибо, мастер!

Кара впилась поцелуем в губы Фаниуса, старательно не думая и внутренне сжимаясь от дурных предчувствий. Ей не нужно было уметь читать мысли, как умбаране, чтобы услышать не прозвучавшее, но явственно повисшее в воздухе слово «пока».