«Помогите мне…»
— Но что по-настоящему делает меч особенным сердце. В нашем случае кайбер-кристалл. Сами по себе они не живые, но могут расти за счет связи с Силой. Чем прочнее связь с ней в месте, где зародилась друза кайбера, тем быстрее она вырастет. Однако не все месторождения кайбера достигают зрелости, и обусловлено это их нестабильной структурой. Для стабилизации энергетических всплесков кристаллам нужна соответствующая температура. Поэтому основные месторождения Ордена находятся за пределами Центрального региона, в основном на холодных и заснеженных планетах. Илум, Джеда. Однако имеется на Тайтоне, не смотря на его умеренный теплый климат. Кто скажет, почему кайбер здесь все еще не взорвался, хотя по всем законам должен был?
Юнлинги молчали. Если кому и приходили светлые идеи, то отвечать дроиду никто не хотел. Тогда тот решил сам выбрать жертву, и, угадайте, кого он назвал? Эх…
— Юнлинг Джове. Слышал, вы достойно проявили себя на Клановых испытаниях. Уверен, вам есть, что сказать нам.
Всезнайкой прослыть не хотелось, но уж больно саркастическим был тон привратника. Этого я спустить не мог.
— Искусственное поддержание температуры.
Горящие глаза-лупы пытливо уставились прямо на меня.
— И все? Я ожидал от вас бо́льшего, юнлинг.
— Также рядом могут быть источники подземных вод. Только они должны быть холодными и… А кайбер-кристаллы могут расти под водой?
— Хоть у кого-то голова работает, — ворчливо похвалил меня привратник. — Да, в этом основная причина, что кайбер не разнес на куски каменное плато долины. Первый источник зародился в подземном озере под ней еще во времени Первых джедаев. И он оставался таковым долгие тысячелетия, пока примерно пять веков назад его повторно не обнаружили. Для увеличения популяции кайбера в подземном озере был построен генератор, понизивший температуру до комфортных условий, необходимых кристаллам для полноценного роста. На сегодняшний день Пещеры — это общее название целый сети подледных ходов, вырубленных прямо в недрах замерзшего озера. Кайбер прекрасно чувствует себя по соседству со льдом. И именно в его холодных глубинах вам предстоит раздобыть кристаллы для ваших световых мечей.
Пафос бьет через край. Весь рассказ жестянки можно было уложить всего в одно предложение: спуститесь в ледяные пещеры и отчекрыжите себе по кайбер-кристаллу. Но низзя! Традиция, медь ее.
Я возвел очи-горе к небу. Когда буду ставить матрицу самообучения Фрисби, лично пропишу в его протоколе директиву о стойком отвращении к занудству. Хоть один ИИ спасу от подобной участи.
— Тем не менее, — продолжал вещать привратник, — несмотря на благоприятные условия, основную часть года залежи кайбера Тайтона пребывают в цикле повышенной активности. В это время для юных джедаев, вроде вас, опасно находиться рядом с ним. Лишь опытные мастера, упрочившие свою связь с Силой, могут защитить себя от пагубного излучения активного кайбера. Сегодня один из немногих дней в годичном цикле Тайтона, когда излучение кайбера спадает и позволяет юнлингам выбрать кристаллы для своих световых мечей. Орден специально корректирует время обучения юнлингов так, чтобы пора Последнего испытания приходила именно на период затишья кайбера…
«Спать, спа-а-ать…»
— Я кому говорю?! Слушайте, как следует, неслухи, это все вам пригодится! — привратник вдруг возвысил голос, и те юнлинги, кто начал клевать носом стоя, встрепенулись. Меня так вовсе толкнула под бочок Лана, потому как я уже почти дрых с открытыми глазами.
Нет, честно, в чьем-то ином исполнении поведанная информация точно вызвала бы во мне немалый интерес. Но тягучая и нудная манера, с которой вещал привратник, рушила на корню всю возможную образовательную пользу. Сомневаюсь, что кто-то кроме Новы и еще парочки юнлингов из смежных кланов выслушал привратника от начала и до конца.
— Прежде чем мы все вместе войдем под своды пещеры, вам следует кое-что знать. Периоды спокойствия кайбера не означают, что он полностью заснул и не оказывает влияния на окружающий мир. Пока он активен, Сила, фокусируемая им для роста кристаллов, высвобождается за пределы внутренних полей друз. Из-за этого явления у подавляющего большинства джедаев, ступивших в пещеры кайбера, могут возникать некие… видения.
Тут из динамика привратника просочился неприкрытый скептицизм, однако я все равно насторожился. Зашевелилась моя чуйка на неприятности, а я привык доверять ее предупреждениям. И сейчас она подсказывала, что в словах привратника однозначно больше смысла, чем кажется на первый взгляд.
— Тишина! — дроид поднял вверх гибкие манипуляторы рук, усмиряя шепотки в кланах. — Опасаться нечего. Это совершенно нормальное явление для джедаев. При желании видения, — привратника снова передернуло, — можно испытать во многих местах Тайтона, также насыщенных Силой. За все время существования Ордена, еще ни одни юнлинг, побывавший в пещерах кайбера, не пострадал.
Я явственно ощутил облегчение своего клана, настолько сильное, что мне даже не пришлось касаться их даром. Тот сам отреагировал на накрывшие меня волны эмоций.
Аналогичные телодвижения происходили и во втором, и третьем кланах. Я прекрасно понимал их. Легкая прогулка за кристаллами внезапно превратилась в настоящее Испытание с большой буквы. Тут уже не детские Клановые испытания, рассчитанные больше на зрелищность. Даже мне стало не по себе от мысли, что может показать Сила под толщей озерного льда такому, как я…
— А теперь, юнлинги, прошу за мной, — привратник, приглашающее взмахнув левой клешней, шагнул под своды пещеры. За ним, как самый смелый, последовал я, и уже потом меня нагнал мой клан. Остальные юнлинги хвостиком потянулись за нами.
Внутри пещерный ход представлял собой извилистый и неровный проход, по которому с трудом могли передвигаться трое детей, стоящих плечом к плечу. Но это только перешеек у выхода в долину. Метров через сто темный ход расширился, и мы выбрались в небольшое помещение правильной округлой формы. Несомненно, его вырубили дроиды-шахтеры прямо в скальной породе. Гладкие стены плавно подходили к высоким створкам грузового лифта, у которых нас поджидал привратник. Рядом с ним же лежали несколько белых ящиков, по форме и размерам очень напоминающие те, что хранились в подземелье под Храмом.
Я заговорщицки перемигнулся с соклановцами, и получил в ответ такие же понимающие ухмылки.
— Здесь, — привратник постучал клешней по металлическому боку ящика, — для каждого из вас приготовлена теплая зимняя одежда. Она достаточно легкая и в то же время прекрасно удерживает комфортную температуру. Как раз то, что нужно, чтобы не замерзнуть во время поисков кристаллов для ваших световых мечей.
Детишки засуетились, натягивая на себя меховые куртки с капюшонами, штаны и крепкие ботинки с высоким голенищем. Прямо поверх туник. Как только все, включая меня, облачились в теплую униформу ярко-белой расцветки, дроид шагнул к лифту и набрал код на светящейся огоньками управляющей панели. В этот момент я остро пожалел, что мне запретили взять с собой Фрисби. Самому запомнить последовательность элементов, нажимаемых привратником, не представлялось возможным. Манипуляторы мелькали так быстро, что расплывались в воздухе.
Выходит, вот еще одна причина, почему именно этого дроида послали с нами. Он не только знал путь в пещеру кайбера. Он сам был ключом к ней.
— Все в лифт, — поторопил привратник, как только тяжелые створки с противным скрипом разъехались в стороны. Гравиплатфома лифта оказалась достаточно большой, чтобы на ней поместились все юнлинги без исключения, и даже осталось немного места.
— Как думаешь, что мы там увидим? — шепнула мне на ухо Лана, щекотнув мою щеку пушистым мехом капюшона. Я тут же стянул перчатку и принялся ожесточенно чесать зудящую кожу, недовольно глянув на мириаланку. Та смущенно потупилась, но взгляда не отвела.
Лана уже успела придти в себя с тех памятных ночных посиделок. И даже отваживалась игриво подшучивать надо мной, если нам случалось оказаться наедине. Я поддерживал игру, радуясь, что смог исправить нанесенный ей вред, но никаких надежд не надавал. Скоро нас всех разведут по разным мастерам, и ни к чему давать девочке ложных надежд. Вот подрастем — там видно будет.
