Или нет? Сомневаюсь, что у них хватило бы духу. Слишком важной пешкой я стал после посещения комплекса Гри. Что и подтвердили следующие слова грандмастера Кирона. Состроив вид, словно до этого мы мило беседовали о погоде, старикан мягко поинтересовался:

— А что насчет твоего меча, падаван? Каким образом к тебе в руки попала древняя реликвия Гри?

— Это не реликвия, — хмуро поправил я, снимая с пульсирующую рукоять и поднимая ее на головой так, чтобы все любопытные могли получше ее рассмотреть. — Это мой световой меч. Возможно последний из созданных расой Гри. Так что можете не строить планы, как отобрать его в пользу Ордена. Меч Гри убьет любого, кто не пройдет соответствующую привязку. И уничтожить его нельзя.

Тут я слегка лукавил. Уничтожить меч возможно, но только схожим по мощности оружием Гри. Или предварительно вытащив кристалл кайбера, что опять же не представлялось возможным без хозяина меча. Но я не мог представить такой пытки, которая могла бы заставить меня добровольно пожертвовать таким дивным оружием. Или?…

Тихо совещавшиеся джедаи замолчали. Магистр Кирон медленно поднялся со своего места, воплощая суровую карающую длань воли Ордена.

— Падаван Джове. Шаг вперед. Мастер Нак Зиил, встаньте рядом со своим учеником. Совет принял решение.

Кел-дор молча выполнил, что требовал грандмастер Ордена. Однако, когда моя мастер встал рядом со мной, я ощутил его… гордость? Вэк? Ничего не понимаю.

— Мастер Нак Зиил. Совет не имеет права изгнать падавана Джове из Ордена джедаев. Его поступки продиктованы не личными целями, а желанием помочь своим друзьям. Однако…

Я едва сдержался, чтобы не фыркнуть. Опять это пресловутое «но». Мог бы стразу переходить к делу, старый манипулятор. А то я не вижу, к чему все идет.

— …своими действиями и словами падаван Джове навлек на себя немилость Совета. Не дело молодых указывать гораздо более опытным мастерам, как поступать. Джове предстоит научиться держать себя в руках, и вы, мастер Наз Зиил, поможете ему. Я направляю вас на вашу родную планету — Дорин, где следующие пять лет Джове предстоит обучаться мастерству джедая.

Скрытый подтекст в словах хитрого магистра был очевиден для всех. На лицах мастеров промелькнули первые сдерживаемые ухмылки. У некоторых откровенно злорадные. «Доигрался, мальчишка! — словно говорили они. — Длинный язык сгубил. Атмосфера Дорина смертельно опасна для всех, кроме расы кел-доров. Придется ему носить кислородную маску на постоянной основе, в которой и не поговоришь толком. Либо где-то брать шлем, но в закрытой кастрюле на голове особо долго не походишь. Не рассчитаны они на такое. Месяц, максимум два непрерывного ношения, исключая моменты, когда шлем снимался, чтобы принять еду или провести гигиенические процедуры. Потом воздушные фильтры забивались, и шлем приходил в полную непригодность до соответствующего техобслуживания, за которое тоже надо платить из своего кармана».

Но члены Совета не знали, кто нанял мандалорцев. Они посчитали (не без помощи Нак Зиила), что я выступил лишь посредником от своих влиятельных родственников, до сих, видимо, скрывавших свое участие в моей жизни. И лишь изредка подбрасывая подарки. Например дроида.

Так что мои финансовые возможности все еще оставались тайной для Совета. И им было невдомек, что я уже сейчас мог купить все необходимое снаряжение для комфортной жизни на токсичных планетах. После провала операции на Зиосте, на мой резервный банковский счет капнули двести пятьдесят тысяч кредитов. Мандалорцы четко следовали условиям заключенного контракта, вернув половину оплаты и троих детей, среди которых оказалась Нова… Бедная девочка. Увидев меня, когда знакомый пилот от Съяна Итти привез ее на Тайтон, Нова впала в самую настоящую истерику. В перерывах между рыданиями твилека рассказала все, что знала. А я мог только молчать и гладить ее, стараясь не касаться лекку, чтобы не показаться грубым. В горле стоял горький комок.

Мандалорцы не справились. И теперь я стоял перед торжествующими членами Совета, ощущая одну лишь безграничную усталость.

Пять лет на Дорине? Пусть. Стать джедаем я смогу где угодно. А Совету контролировать меня в такой глуши будет невозможно. Шах и мат, господа! Партия сыграна, начинаем второй раунд.

Примечания:

* — Смена планов! Скрытное исчезновение невозможно, отходим к ангарам!

** Прикройте меня, я за детьми!

1998 ДБЯ.

«Нет страсти… есть лишь одержимость.

Нет знания. Есть лишь убеждения.

Нет цели. Есть лишь воля.

Нет ничего…

Только я».

Мантра Дарта Руина, бывшего в прошлом мастером-джедаем Фаниусом, возносилась под своды личных покоев самопровозглошенного Владыку ситха, погруженные в призрачный полумрак. То был даже не Кодекс в его привычном понимании. Идея. Ненавязчивая мысль… Она владела им, напрялала помыслы. Он хотел сказать «вела к цели», но строго одернул себя. Нет никакой цели! Есть только воля.

«Моя воля!»

И вновь воздух содрогнули тяжелые слова новоявленного Владыки ситхов.

— Нет страсти… есть лишь одержимость.

— Повелитель.

Дарт Руин недовольно прервался и убрал в складки своей черной мантии светящийся красным светом пирамидальный голокрон ситхов. И в тот же момент стихли шепотки, прежде сопровождавшие речетативную мантру Руина.

— Надеюсь, ты отвлек меня не для праздной болтовни, Лорд Кертера?

Стоявший у дверей коренастый мужчина из расы людей, отрицательно качнул головой и глубоко поклонился, склоняясь под гнетом своего мастера. Этот человек. Его лицо уже серое, испещренное рваными шрамами и темными линиями и связью с Темной стороной. Он был жесток, расчетлив, коварен, но самое главное — то наслаждение, с каким темный Лорд причинял другим боль.

И при всем этом Кертера был единственным, кому дозволялось входить в покои Владыки. Дарт Руин знал, что чем зверь беспощаднее, тем проще предугадать его действия. А Лорд Кертера очень предсказуем. Все его желания давно написаны на лице. Изувеченном внутренней злобой и ненасытной жаждой к мучению живых существ…

— Нет, Повелитель, — почтительно отозвался Кертера. — Корабль только что вышел из гиперскачка. Мы на месте.

— Коррибан, — тихо протянул Дарт Руин, и его серые губы искривила горькая ухмылка. — Последнее пристанище ситхов. Разрушенная академия, гробницы древних могучих лордов. Дом. Вели готовить мой шатл, Кертера. Пора нам нанести везит старым мастерам древней Империи.