Юнлинги закричали, кинувшись обниматься со мной и между собой. Дав им минутку насладиться удачным побегом из клетки подземелий, строго напомнил, что это еще не конец. Нам еще предстоял обратный путь наверх, и только в спальне клана можно будет вздохнуть спокойно. На что Лана шутливо ткнула меня кулачком в плечо и проказливо заявила:

— А чего нам возвращаться? Пошли гулять!

Дети поддержали мариаланку согласным гудением. Видя их счастливые ждущие очередного чуда лица, я не смог сдержать улыбки.

«У всех должно быть детство. И мой долг хоть ненадолго, но вернуть его им».

К разочарованию клана в ночь вылазки за рукоятями световых мечей мы больше никуда не пошли. Я справедливо рассудил, что всех нас изрядно вымотали эти гонки со временем, и сон просто необходим. Успокоенные моим обещанием устроить им еще одну ночную вылазку в другую ночь, дети немного поворчали, но не стали спорить. Усталость и избыток новых впечатлений давали о себе знать.

Обратно возвращались тем же путем, но куда быстрее. Храм уже спал, и бдили одни лишь Стражи. Таких джедаев, приписанных к храмовой СБ, было немного, и их маршруты патрулирования затрагивали в основном только главные коридоры. В итоге до своего крыла мы с соклановцами добрались за плановые тридцать минут, не повстречав на своем пути ни единой живой души. После велел всем спать, и первым завалился в койку, подавая пример. Бесполезно. Успешное завершение плана, принесшего такие желанные трофеи, согнало с детей последние остатки сна. Никто из них так и не смог уснуть, и всю ночь я слышал перешептывания и позвякивания декоративных частей световых мечей. Под этот мерный и убаюкивающий аккомпанемент и провалился в грезы.

Проснувшись поутру, первым делом увидел перед собой любопытную мордашку Ланы. По девочке нельзя сказать, что всю ночь провела без сна, обсуждая с подругами результаты вылазки. Везет, хоть и выспался, глаза еле разлепил. Все же физиология людей и рас, близких к ним, заметно различается.

— Джов, а где твой меч?

Пробурчав что-то невразумительное, перевернулся на другой бок, но тут прозвучал сигнал коммуникатора. Твою медь. Придется вставать, хотя башка пухнет, да и общее чувство, словно вообще не ложился. Вот что значит режим нарушать.

— Джов!

— Чего? — зевнул я, едва не вывихнув челюсть. Не, так не пойдет. Скатившись с койки, немедленно приступил к утренней зарядке. Самое лучшее средство, чтобы окончательно проснуться.

— Твой меч. То есть, я хотела сказать, рукоять! Ты так вчера и не показал.

— Нечего показывать. Я ничего не выбрал.

— То есть? — кажется, она мне просто не поверила. — Но мы же все там были, и ты…

— А я ушел ни с чем.

Меня развеселило ее бьющее через край недоумение. Мол, как так? Столько всего было и все нашли то, что им пришлось по душе.

— Просто это все не для меня, — я кивнул на части красивой элегантной рукояти, которую Лана сжимала в своих руках. Сложенные вместе они составляли тонкую и удивительно легкую заготовку под световой меч, украшенный черной резьбой по металлу, так напоминающую лицевые татуировки мириаланок.

— Почему, Джове? — с полным непониманием происходящего спросил подошедший Алек, выражая общее настроение, повисшее в спальне. Все соклановцы были тут и слышали каждое произнесенное мной слово. Более растерянными я их не видел со времен Клановых испытаний.

«Как бы ответить, чтобы не обидеть?»

— Сила…, — я многозначительно свел голос на «нет», и вот тут юнлинги облегченно заулыбались и понятливо закивали. Для них эта универсальная отмазка работала всегда. Но не для Ланы, которая все еще выглядела расстроенной.

— Это как-то нечестно.

— Почему? — настал мой черед удивляться.

— Но мы же получили рукояти. И все благодаря тебе и Фрисби. Ты больше всех ее заслуживаешь!

«Надо же сколько напора. Уж не влюбилась ли ты, девочка?»

Правильно расшифровав мой вопросительный взгляд, мириаланка пожелтела щечками и, отвернувшись, метнулась в к выходу, бросив на ходу части своего меча на свою койку.

— Чего это она? — не понял Алек, провожая взглядом убежавшую девочку.

— В душ побежала, — сдерживая смешок, пояснил я. — Набегалась вчера, вот и хочет пот смыть. Хорошая мысль.

— Да, хорошо бы, — тоже засуетился Алек, а с ним засобирались и остальные мальчишки. Но я остановил их, строго спросив:

— А тренировка? Не делайте такие удивленные лица, я сам слышал вчера, как минимум трое из вас изъявили желание присоединиться к моим пробежкам. А где трое, там и все остальные, верно? Мы же один клан.

— Но Джов! — взмолились юнлинги. — Нам еще третью связку Шии-Чо сегодня отрабатывать. Может, завтра?

— Нет, — сказал, как отрезал. — Пора делать из вас настоящих падаванов. А то таких хлюпиков ни один мастер не возьмет.

Мастеру А’нзал оставалось только принять очередную странность своего клана. Теперь, мало того, что ее воспитанники стали ходить самостоятельно на все приемы пищи и занятия, так в какой-то день вдруг всей толпой присоединились к ненормальному юнлингу Джове, повадившемуся каждый вечер, а теперь и утро, наворачивать круги вокруг тренировочных площадок. На этом фоне желание детей поскорее попасть в спальню клана не вызывало особых подозрений. На пробежках все они выкладывались на полную, и в крыло юнлингов приползали, едва волоча ноги от усталости. Каре оставалось только молча качать головой, поражаясь, как при таких нагрузках юнлинги еще успевают не только не отставать от других кланов, но и усваивать всю дополнительную программу учебных голокронов.

А я скажу как. Теперь наш сон сократился до пяти часов в сутки вместо положенных восьми. Жертва большая, но я утешал себя мыслью, что такой марафон не продлиться долго. За всеми заботами остался только месяц до того, как нас поведут в Пещеры. А там, как только мой клан достанет кайбер-кристаллы, всех нас разделят в падаваны к разным мастерам. Там у них будет возможность соблюдать любой график, какой они захотят (или какой одобрит мастер), но пока я собирался сделать все, чтобы к тому времени детишки хоть немного окрепли. Глядеть на их тонкие ручки-ножки без слез было невозможно. Вроде и питались хорошо, Орден не жалел денег на еду, но в то же время нормального физического развития юнлингам не обеспечивал. Только падаваны начинали работать над собой, и то, не у всех мастеров. Многие развивали учеников однобоко, упирая на что-то одно: владение Силой или световым мечом.

Я для своего клана такой судьбы не хотел и сделал все, чтобы привить им желание работать над собой. Меня не покидала мысль, что связь с Силой напрямую зависит не только от духовного, но и физического развития тоже.

«В здоровом теле — здоровый дух», — подсказывал мне внутренний голос. И я с ним соглашался, лично наблюдая прогресс детей после каждой тренировки. Через месяц даже самые слабые из клана — двойняшки Мира и Кева — могли поднять в воздух по тяжелому камню каждая. Раньше у них и на средние воли не хватало. А сильная Нова и вовсе свободно поднимала в воздух до четырех штук за подход.

Но и то был далеко не предел. Свой потенциал в Силе можно развивать, и я знал как. Прежде чем судьба разведет нас в разные стороны, я хотел научить ребят тому, что освоил совсем недавно при обстоятельствах, достойных отдельного упоминания. Сейчас важно другое: заниматься Слиянием, как я назвал этот процесс, в Храме было опасно. Слишком сильный резонанс создавал детский ум, еще не научившийся сглаживать свое присутствие в Силе. Я сам дважды чуть не спалился перед Карой А'нзал, пока не сообразил, как контролировать новые умения. Не следует ей и другим джедаям знать, на что я способен. Это знание только для меня и моего будущего мастера. Если я сочту его достойным такого доверия.

Зато на свежем воздухе вдали от цивилизации нас никто не засечет. Идеальный вариант, требующий дополнительной перестраховки на случай непредвиденных ситуаций. Несмотря на, в целом, мирную фауну Тайтона, встречались тут и вполне себе кровожадные хищники, которым стайка детишек на один укус.