— Да, вы правы… мастер.

— Не спеши, девочка. Всему свое время. Так как продвигается твои успехи с мальчишкой?

— Удавила бы гаденыша! Все нервы мне истрепал.

— Хорошо… Гнев придает тебе сил. Но не позволяй ему затуманить свой рассудок, дорогая. У нас еще много дел и так мало времени.

— Но вы бы видели, как он на меня смотрит! Это же не просто неуважение, а его полное отсутствие! Он вообще меня ни во что ни ставит!

— Потому что чувствует свою безнаказанность. Когда он станет твоим учеником, то ты сможешь сделать с ним все, что захочешь. Сломать. Подчинить. Сделать ручную зверушку.

— Да! Да!!

— Не так громко. Помни: всему свое время. Я почти закончил сборку модуля взлома, осталось совсем немного. Тебе нужно просто проявить еще немного терпения. Поняла меня? Продержись эти несколько недель, дай мне их, чтобы добыть ключ к нашему величию. И тогда, я обещаю тебе: вся галактика будет у наших ног! А пока…

— Ах… Фаниус! Подожди, не здесь же… а-а-ах… нет…

— Орден тебя недостоин, милая. А я — да…

— Т-ш-ш!

— На себя пошипи, дурак!

— Сама дура! Ай!! Джов, она дерется!

— Ты первый начал!

— Я?! Джове! Ты же слышал, что она сказала…

— Скажите мне, мои юные друзья, — ехидно улыбаясь, спросил я детей, сидящих полукругом рядом со мной на полу в спальне нашего клана. — Как вы собираетесь стать джедаями, если не можете усидеть спокойно на месте хотя бы несколько минут?

Шумное сопение, смущенные переглядывания. Впрочем, их тоже можно понять. Я только намеками дал понять, что хочу им предложить, но не раскрывал тайну, пока в комнате не собрались все юнлинги до единого.

Теперь о причинах возникшего спора, главными зачинщиками которого являлись представители расы твилеков. Нова и Гвариум. Детишки никак не желали уступать друг другу место у великого и премудрого лидера первого клана. Сначала в ход шли вежливые убеждения, потом споры, а затем и до оскорблений дошло. Причем сдаваться никто не собирался. Гвариум утверждал, что именно он прикрывал их всех на втором испытании Меча, так что ему и сидеть рядом со мной. Нова же приводила совершенно иные аргументы, не менее убедительные с ее точки зрения.

Тут стоит пояснить на конкретном примере. Алек Пайн. Среди всех присутствующих юнлингов он самый старший: одиннадцать лет. Привезен в Орден в возрасте шести лет. Далее Мъйят Дор, которому сейчас всего семь. Попал в руки джедаев чуть ли не с пеленок. Как только организм годовалого младенца позволил надеть на лицо дыхательную маску и покинуть с родную планету, его тут же увезли в Орден. Так что, не смотря на разницу в возрасте, Мъйят и Алек обучаются в одном клане. Вот только первый начал свои тренировки с двух лет, а второй с шести. Подобная практика «отбора младенцев» применялась постоянно и вполне оправдывала себя с точки зрения подготовки будущих кадров. Дети, выросшие под постоянным присмотром воспитателей-джедаев, с самого сознательного возраста впитывали философию Ордена и уже на подсознательном уровне не могли предать его. Кодекс в качестве жизненного кредо снижает вероятность перехода на Темную сторону до нулевой.

У детей постарше, вступивших в Орден уже после пяти лет, такого волевого стержня не было. Таких в нашем клане, включая меня, оказалось подавляющее большинство. Не считая Мъйята, только Нова выросла в Ордене, но уже с трех лет. Именно в этом факте и крылась уверенность твилеки, что она более Гвариума достойна сидеть рядом со мной. Да, прежде она спускала тому же Алеку, как старшему, некие вольности, но на деле последнее слово в клане всегда оставалось за ней и Мъятом.

До того, как я доказал свое право считаться лидером. И, если претендовать на мое место девочка уже не могла, то собиралась устроиться как можно ближе к вершине иерархии клана. У Гвариума не было шансов.

— И вот еще! — Нова все же не выдержала и, как последний аргумент, ткнула пальчиком в улыбающуюся Лану. Мириаланка свое место рядом со мной не уступила никому, наплевав не все авторитеты. — Раз ей можно, то и мне тоже.

Гвариум от такой наглости только рот открыт, потеряв дар речи. На его взгляд, просящий помощи, я только развел руками и доходчиво объяснил ему, что «умываю руки».

— Женская логика, Гвар. С ней не поспоришь. Можешь привыкнуть и смириться или… все равно привыкнуть. Выбора тебе никто не даст.

— Во, во! — важно подтвердила Нова, переползая мне под бочок и уже оттуда победно глянув на возмущенного сородича. — Логика, она самая. Понял?

— Угу, — только и оставалось кивнуть сдувшемуся Гвариуму. Но по тому, как он сжал кулаки, я понял, что если не поставить в споре точку, то тот может продолжаться до самой ночи. Дети есть дети. Никто из них не умел уступать.

Однако кое-что сделать было можно. Чем принимать чью-то сторону, проще перенаправить бьющую ключом энергию в другое русло.

— Кто хочет получить свой световой меч? Сегодня.

О, вот это называется привлек внимание!

— Что ты сказал? — хрипло переспросила Лана, вцепившись мне в плечо. — Повтори.

Сообразив, что меня не так поняли, я перефразировал более точно.

— Прошу прощения, не так выразился.

Глухое ворчание и недовольные взгляды, под явно разочарованное от Миры: «А мы-то подумали у тебя там!..»

— Кто хочет выбрать себе рукоять для вашего будущего светового меча?

— Джов, ты так не шути, — угрожающе надвинулась на меня Лана, но увидев, что я полностью серьезен, просияла. — Выкладывай.

— Прямо сейчас у меня ничего нет, но! — я поднял вверх указательный палец, прерывая волну возмущения. — Я знаю где их достать.

— Где? Как? До сигнала ко сну остался только час!

— А вот мы и подобрались к моему самому важному предложению…

Я выдержал драматическую паузу, и когда кто-то из детей, сгорая от нетерпения, крикнул: «Да говори уже!!», заговорщицким шепотом предложил:

— Как вам идея не ложиться сегодня спать и прогуляться в подземелье Храма?

Чтобы была понятна вся степень абсурдности прозвучавшего предложения, стоит вспомнить сколько удивления у юнлингов вызвало мое самое первое желание самостоятельно дойти до столовой. Для них была странной сама мысль, что можно ходить куда-то без сопровождения мастера-воспитателя. Только в пределах своего спального крыла они были вольны идти куда и когда захотят. Однако максимальная длина такого маршрута не превышала пути из капсулы душа до спальни клана. И вот я им предлагал пойти ночью, одним, да еще и в подземелья, куда категорически запрещен доступ не только юнлингам, но даже падаванам. Надо ли говорить, какая реакция последовала после этого? Правильно, полный восторг! И только искренне верные Ордену кел-дорец и синяя твилека не разделили всеобщего мнения, задумчиво помалкивая и прикидывая, как поступить.

С одной стороны я предлагал явное безумие. А с другой мои планы всегда срабатывают, соклановцы уже успели убедиться на своем опыте. Вот Нова с Мъйятом и изводили себя, разрываясь между двумя противоположными крайностями: почтением перед правилами Ордена, вбитые с пеленок в их головки, и желанием получить то самое, чего хотел каждый юнлинг. Свой собственный световой меч! Хорошо, пусть не полный, только рукоять, но это уже что-то. Невозможный соблазн.

Видя сомнение детей, решил слегка подтолкнуть их к принятию верного решения.

— Вы же знаете, как вы будете создавать свой меч, после того, как отыщете кибер-кристаллы в пещерах? Вас отведут в кузницу световых мечей при храме, где дадут на выбор стандартные компоненты для меча и несколько рукоятей на выбор. Вот что вас ждет, если решите остаться тут. А я предлагаю выбрать себе любую рукоять, какая только придется вам по душе. Их в любом случае доставляют со складов, а так, представьте, какой будет выбор!

О, проняло. Кел-дор и твилека вскочили на ноги, готовые хоть сию секунду мчаться к ситху в пасть за своей мечтой.

— Мы согласны!