— Силой владеют не только джедаи. Мы считаемся последователями ее Светлой стороны. Наш Кодекс — это правила, которые мы, джедаи, должны соблюдать, чтобы не попасть на Темную сторону.

— Попасть? Как?

— Не знаю, — призналась Лана, грустно свесив голову. — Но моя семья пять сотен лет была рабами у тех, кто поддался Темной стороне. Раньше их называли…, — дальше ее голос сошел на нет, так что я не расслышал концовку.

— Как-как ты их назвала?

Лана зажмурилась и через силу выдавила:

— Ситхи… Фу, жуть. Больше не проси, ни за что не повторю.

— Хм. А кто они такие?

— Не знаю. Но они плохие, — Лана передернулась, как от озноба. — Много лет назад между ними и джедаями шли войны. Целыми веками. Очень много погибло, но моему предку повезло. Солдаты Республики смогли освободить его из рабства, и вот, — она в первый раз за весь разговор робко улыбнулась, — я здесь.

— А ты сама не боишься?

— Чего не боюсь?

— Попасть на Темную сторону. Мастер Нак Зиил сказал, джедаи больше всех подвержены ее влиянию.

Тут Лана надолго задумалась, прикусив зубками нижнюю губу. В ее возрасте это не выглядело сексуально, скорее умилительно.

— Я следую Кодексу. «Нет эмоций — есть покой. Нет неведения — есть знание. Нет страстей — есть ясность мыслей. Нет хаоса — есть гармония. Нет смерти — есть Великая Сила», — с важной миной процитировала она. Я не удержал смешка.

— А на испытаниях, когда на дроида орала, ты следовала Кодексу?

— Ну, я же победила, — уклонилась от ответа Лана, но полностью смущение скрыть не смогла. Ладно, замнем для ясности. У меня самого рыльце в пушку. Хм. В здоровом таком, густом, размером с хорошую бороду.

Не считая того, что я, как паразит, нагло занял чужое тело ребенка, так и от идеалов Кодекса бесконечно далек. В лучшем случае, с чем я мог согласиться, так это с последней строчкой, испытав ее правоту на своей собственной призрачной шкуре. Подробности скитаний во Сне, которой уже можно смело величать Великой Силой, уже начали теряться за дымкой новых впечатлений новой жизни. Но то, что они имели место быть, я не забуду никогда.

Решив разрядить обстановку, перевел разговор в безопасное русло. Лана с заметным облегчением включилась в обсуждение нашего триумфа на Клановых испытаниях, и к возвращению в Храм успокоилась окончательно, осознав, что больше вопросов о Темной стороне не предвидится. Что же касается меня… Полученные сведения бесценными не назовешь, но они стали важным кусочком пазла, дополнившим общую картину мира, в который меня забросила судьба и Сила.

Темная сторона, Светлая сторона. От всего этого бреда дурно пахло. Как по мне есть Сила — живая энергия, со своим недоступным человеческому пониманию самосознанием. Тот, кто чувствителен к ней, может по желанию использовать ее возможности. И все. Я не понимал, при чем тут Свет и Тьма. Сколько я не обращался к Силе, то не ощущал ровным счетом ничего. Для меня она просто инструмент, как тот же Фрисби. И пока не найдется знающий разумный, способный убедить меня в обратном, останусь при своем мнении. С меня хватит не быть сволочью и не творить людям намеренного зла. Но и святошей тоже притворяться не стану, а то так вся радость жизни мимо пройдет.

Кстати, как там Кара поживает? Хех. Кажется, выводить эту недотрогу из себя плавно становится моим хобби. Разъяренная Кара А’нзал просто обворожительна притягательна…

***

Корусант, за три недели до набора падаванов, заседание Высшего совета Ордена Джедаев.

— Прошу, Нак Зиил. Мы уже все прочитали отчет о результатах испытаний детей, но мне бы хотелось лично услышать твой прогноз. Нашли кого-нибудь необычного?

— Помимо главного виновника беспорядков?

— О нем мы поговорим отдельно. Пока нас интересуют общие перспективы.

— Тогда вам, мастера, должно быть известно, что сейчас рано говорить о чем-то определенном. Хороший потенциал есть почти у всех юнлингов.

— Так принято считать. Вот только одни получают сан Мастера, а другие и до первой ступени не дотягивают. И еще чаще обращаются к Темной стороне.

— Мы поняли тебя. Говори как есть, Нак Зиил.

— Минимум трое юнлингов из первого клана и по одному из второго и третьего поднимутся до уровня Мастера. Мой сородич из первого станет неплохим кандидатом в Храмовую стражу, у него все задатки. Еще шестеро имеют прочную связь с Силой. Они тоже станут Мастерами, если не поддадутся соблазну Темной стороны. Одна из первого клана, двое из второго и еще три из третьего.

— Говоришь одна из первого? Почему ты не включил в этот список юнлинга Джове?

— С этим мальчиком особый случай.

— Да. Записи впечатляют.

— Он очень одарен для своих лет. Крайне гибкий ум и потрясающая способность приспосабливаться к окружению. Одно то, что он умудрился каким-то образом протащить дроида у нас под носом и заблокировать свои данные в сети говорит о многом. Мальчик далеко непрост, как хочет казаться.

— Так что же? Разве он слабее тех, кого ты назвал будущими Консулами Силы?

— Боюсь, все с точностью наоборот, мастера.

— Объясни.

— У Джове не просто способности. Уже сейчас он по уровню связи с Силой сильнее многих старших падаванов.

— Ты хочешь сказать…

— Поэтому я и не собирался давать никаких прогнозов. На данном этапе наше положение очень шаткое. Что-то назревает, мы все это чувствуем. Это нечто может привести к краху всего Ордена.

— Дело в мальчике?

— Нет. Но я думаю, он тоже сыграет свою роль в грядущих событиях. Не знаю когда. Через год или десять лет, но это случится. Я чувствую, хоть и не могу увидеть. Будущее туманно.

— Тогда нам стоит что-то предпринять. Нельзя допустить, чтобы будущий грандмастер Ордена…

— Это еще не определено. Вполне возможно, возросшая связь Джове с Силой — просто временное явление. Во время глубокой медитации он зашел слишком глубоко и мог увидеть то, к чему был не готов. Думаю этим и объясняются его внезапные способности, о которых прежде никто не подозревал.

— Кто вообще допустил юнлинга к глубокой медитации?

— Кара А’нзал уже раскаялась в содеянном. Не стоит винить девушку за то, что она привязалась к ребенку.

— Вы ручаетесь за нее?

— Да. Она излишне импульсивна, но со временем дорастет до Мастера.

— Как раз его у нас не хватает, Нак Зиил. Ты сам сказал: грядет что-то страшное. Ситхи восстают из пепла Третьего раскола или новая война с Мандалором. В любом из случаев у вас там под боком ребенок с потенциалом грандмастера. Разгуливающий, где хочет. Без защиты.

— Я не могу ускорить события, Мастера. Все должно идти своим чередом. Кайбер-кристаллы становятся наиболее стабильны именно в период Последнего испытания. Если отправить детей сейчас, это может им навредить и даже разорвать их связь с Силой. Даже для джедаев нестабильная энергия кайбер-кристаллов может нести определенную опасность.

— Возможно, не стоит посылать всех? Только одного.

— Магистр Кирон считает, что риск того не стоит. И я с ним согласен.

***

Тайтон, небольшой лагерь за древними руинами на юге от Храма Ордена джедаев, за три недели до испытаний падаванов.

— Я уже забыла, когда в последний раз ела свежее жаренное мясо! Это потрясающе вкусно, Фаниус.

— Так и должно быть. Мы забываем свои животные корни, Кара. Кодекс отрезает их. Делает нас слабыми.

— Мгу-ммм…

— Не давись, тут еще много. Если захочешь, поймаем и убьем еще одного тарха.

— Как?

— А сама как думаешь?

— Меч!

— Нет. Так теряется весь азарт охоты. Поверь мне, девочка, куда приятнее вонзить клыки в добычу, которую ты удавила сами, своими собственными руками.

— А это не чересчур? То есть, я не против, но сейчас мы идем по краю. Слишком много вседозволенности опьяняет.

— В это и смысл, Кара! Когда ты чувствовала себя по-настоящему свободной? Сейчас, вгрызаясь зубами в это нежное мяса тарха, или довольствуясь теми жалкими крохами, которые тебе позволил иметь Совет?