Мы встретились во второй раз спустя пару недель. Я возвращалась домой с костюмированной вечеринки в честь дня рождения моего руководителя Роберта. Билл позвонил и пригласил присоединиться к их компании в баре. Я не очень охотно согласилась на спонтанное предложение – было довольно поздно. Однако механизм судьбы уже запустился, и невидимая рука подтолкнула меня к роковому решению. Я, поддавшись уговорам приятеля, развернула такси и примчалась в бар в течение пятнадцати минут, прямо в костюме стюардессы, который одолжила на вечер у подруги-бортпроводницы. Отличить меня от настоящего работника авиации было невозможно, поэтому моё появление в баре вызвало любопытные взгляды окружающих.

Окинув взором заведение, я тут же сообразила: во-первых, М не пришёл, во-вторых, по воле случая единственное свободное место за столом оказалось именно рядом с Питом (или это было неслучайно?). Я ощутила небольшую радость. Из-за обоих пунктов. Вместе с тем внутри присутствовала некая скованность.

Поприветствовав компанию, я направилась в сторону незанятого стула, подсела к Питу и поздоровалась. Он держался уверенно, а я чувствовала себя неловко.

– Что тебе заказать?

– Пива, наверное.

Через пять минут Пит вернулся с двумя порциями Гиннеса в руках. Разговор поначалу не клеился. Я смущалась, как школьница. Расслабиться удалось только после второй пинты.

– Эй, ребята, давайте сыграем в бильярд. Кто со мной? – выкрикнул Билл, чтобы его услышали все присутствующие.

Часть компании поддержала Билла и направилась к игровому столу. Ко мне подошла Ребекка и спросила:

– Ты пойдёшь?

Я отрицательно покачала головой:

– Бильярд – не моё.

– А ты, Пит, с нами?

– Я, пожалуй, пас.

За столом почти никого не осталось. Одни ушли играть, другие – наблюдать за первыми.

Пит допил очередную пинту, привстал и произнёс:

– Может, на бар переместимся? Повторим ещё по одной?

Я кивнула и последовала за ним к стойке. Он сделал заказ, затем мы уселись, и я немного поёрзала на стуле в поисках удобного положения. Бармен отдал нам два пива спустя минуту.

– Я задам, пожалуй, самый банальный вопрос, но… куда ты летаешь? – Пит придвинул пинту тёмного пива поближе к себе и отпил немного. Как и все неосведомлённые, он, разумеется, решил, что я стюардесса. Мне захотелось немного пофантазировать, поэтому я не стала его разочаровывать.

– Сюда. Обычно я летаю сюда, – ответила я.

– Смешно, – ухмыльнулся Пит, – логично, что ты всегда возвращаешься, но… Подожди, хочешь сказать, что ты не здешняя?

– Не здешняя. Могла бы сказать тебе: «я отовсюду и ниоткуда, я странствующая, как ветер, душа», но когда эту мысль облекаешь в слова, становится как-то приторно и противно, хочется закричать: «Дура, да ты ведь живёшь в самом обычном провинциальном городе на букву Н! Что ты рисуешься!».

– Так ты из Н.С.? – предположил Пит, назвав ближайший к нам городок, в который летали регулярные рейсы.

– Да. Пусть будет он, – переведя хитрый взгляд с клетчатой рубашки Пита на стакан, я сделала глоток.

– Ты что-то утаиваешь? – Пит повернулся вполоборота ко мне и, опершись рукой на барную стойку, начал пристально смотреть в глаза, словно требуя немедленного ответа. – Признайся! Кажется, ты врёшь.

– Нисколечко, – я по-прежнему буравила взглядом стакан, смущаясь от того, что Пит внимательно следил за каждым моим движением. «Не вру, а фантазирую».

– Удивительно. Я был уверен, что ты отсюда…

– Почему?

– Ну… Например, ты общаешься с Биллом. На прошлой вечеринке ты была с его приятелем. Тот, вроде, живёт здесь. Разве вы не вместе? – Пит ненатурально наморщил брови от удивления.

Пришлось выкручиваться.

– Я родом отсюда, ты прав. Большую часть жизни провела здесь, но не так давно переехала. Из-за работы. Теперь живу в другом таком же маленьком унылом городишке, ничем не отличающимся от нашего, – я нарочно проигнорировала вопрос об М.

– Ты и дома, наверное, толком не бываешь. Всё время в разъездах…

– Вроде того, – я продолжала фантазировать. На моём лице появилась едва заметная улыбка. Мне стало чуточку комфортнее, я воспринимала открытую позу Пита уже не так болезненно.

– Что ж, в таком случае расскажи, в каких ещё городах ты бывала?

– Всех и не упомнить. Во многих была. Не хочу наскучить тебе долгим перечислением.

– Почему же наскучить? Это безумно интересно.

– Мне кажется, мужчин в стюардессах привлекает всё же кое-что другое…

– Ну что ты! – Пит запнулся и задумался на секунду. – Хотя кого я обманываю, – он отхлебнул немного пива, не отводя от меня взгляда. – У тебя сногсшибательная форма. Извини, я едва сдерживаю разум, чтобы не представить чего-то по-настоящему неприличного сейчас…

Я вдруг поняла, что в баре слишком душно, и решила снять форменный жакет. Пит с упоением следил за тем, как я вешаю его на спинку барного стула. Собеседник на несколько секунд задержал внимание на моей груди, очертания которой теперь выделялись куда отчётливее. Мне всё это начинало нравиться…

– Повезло твоему приятелю, – Пит вновь пригубил из стакана и принялся рассматривать лежащий рядом бирдекель* (Прим. автора: подставка под пиво), – хотя, наверное, нелегко поддерживать отношения на расстоянии – с ума можно сойти от ревности.

– У меня нет приятеля, – на этот раз я поддалась на провокацию.

– В самом деле? Ну, это удивительно… и вместе с тем приятно слышать. Я думал, что… впрочем, неважно, – его флирт становился всё очевиднее.

Я лишь ухмыльнулась в ответ.

В баре заиграла мелодичная композиция. Питу она явно пришлась по душе, он начал притоптывать в такт.

– Моя любимая песня! Просто тащусь от неё, послушай.

– Да, неплохая, – я поймала себя на мысли, что как раз под неё мы с М танцевали дома накануне моего собеседования.

– Эти аккорды, ритм… ух! Крышу сносит! – не унимался Пит.

– Да и текст хорош. Трогательные слова…

– Слова? Брось, Апрель! Кому они вообще нужны? Главное – мелодия! Ты только вслушайся, – Пит зажмурил глаза от удовольствия, – потанцуем? – он подал мне руку.

Мы встали и начали покачиваться под музыку.

Почему зазвучала именно эта песня и именно сегодня? Быть может, знак судьбы? Но что судьба таким образом пытается мне сказать? Уж не предвещает ли апокалипсис? Ведь в прошлый раз всё началось с этого самого трека. И к чему привело? К необратимым последствиям.

С недавних пор я отучаю себя верить в судьбу, но иногда сердцу всё же хочется обмануться и разглядеть знак свыше. Такое типичное заблуждение в фильме «Господин Никто» назвали голубиным суеверием.

В ходе научного эксперимента голубю в клетку поступает еда каждые двадцать секунд. Спустя время он задумывается: «Чем я это заслужил?». Если в момент подачи зерна голубь хлопал крыльями, он продолжает делать так и дальше, связав между собой два события. Он уверяется в том, что для чудесного появления корма нужно махать крыльями. Типичная логическая ошибка, которую совершают не только птицы, но и люди. Далеко не всегда «после этого» означает «по причине этого».

Ещё одно схожее заблуждение – эффект бабочки. Мы стараемся найти единственную причину случившегося, тогда как подобных предлогов огромное множество. Если мы совершаем поступок, нам не суждено узнать, что было бы, не сделай мы этого, потому что последующие изменения невозможно пронаблюдать – они переплетены. Бесконечное число сколь угодно малых причин влекут за собой те или иные последствия. Уловка кроется в этом.

«Всё могло быть иначе, но иметь тот же смысл».* (Прим. автора: цитата из фильма «Господин Никто»).

Когда песня закончилась, Пит спросил у меня:

– Заказать тебе ещё пива?

– Да, пожалуй.

– Хотя, мне кажется, пора уже переходить на более крепкие напитки, не хочешь? Я бы с удовольствием выпил виски.

– Извини, Пит. Давай как-нибудь в другой раз, я была до этого на костю… В общем, я приехала сюда, уже немного выпив.