– Я тебя люблю, – шепнул М и сжал меня ещё крепче.

С тех пор, как я получила работу, прошло уже больше года. За это время я дослужилась до юриста и обзавелась парочкой подружек-стюардесс (бортпроводниц!) благодаря общей столовой, а наблюдать за тем, как улыбчивые пилоты возвращаются с рейса, и за жизнью авиакомпании в целом мне порядком наскучило.

Ещё мы разошлись с М. Почему? Теперь даже не знаю… Тогда мне казалось, что у нас с ним всё не так. А сейчас думаю, что всё было нормально. Как у всех. Мы не ругались, не раздражали друг друга. Были общие интересы и увлечения. Но я хотела большего. Хотела, чтобы закипала кровь. Теперь понимаю, что ошибалась. Когда закипает кровь, это обычная химия, но никак не любовь. Всего лишь влюблённость.

Тёплый и сухой октябрь уступил права дождливому промозглому ноябрю по расписанию: в свой последний день – День Всех Святых. Небо заплакало ровно в полночь – сразу, как только я села в машину. Сейчас я еду в такси и размышляю, любила ли М. Полтора года назад этот вопрос мучил меня постоянно. Особенно, после собеседования. В тот день, сама того не ведая, я запустила обратный отсчёт в наших отношениях. Но об этом позже.

Думаю, я всё же люблю М. Сейчас мне кажется, что именно так выглядит любовь.

Я приехала в гости к Биллу, моему другу. У него был день рождения. Намечалась типичная домашняя вечеринка. На таких обычно хозяин дома собирает всех своих приятелей без разбору, и куча незнакомых друг другу людей делает вид, будто им есть что обсудить между собой. Погоду, например.

Мы с М уже пять месяцев как разошлись, и я выехала из его квартиры. Билл был нашим общим другом и, зовя меня в гости, предупредил, что М тоже приглашён.

Впервые после разрыва я увиделась с бывшим. Как бы там ни было, он оставался мне близким человеком, и я, разумеется, обрадовалась встрече.

Наши взгляды пересеклись, когда М болтал с кем-то в гостиной, а я искала глазами знакомые лица. Он прервал разговор и подошёл поздороваться. Мы поприветствовали друг друга объятиями, обменялись комплиментами насчёт внешнего вида, перекинулись дежурными фразами о делах. Через минуту к нам присоединились старые друзья. М не пойми зачем меня приобнял, словно мы пара. Я смутилась, но ничего не сказала. Надо признать, так я почувствовала себя привычней.

Мимо в спешке пробежал Билл и помахал всем рукой в знак приветствия.

В ту же секунду я поймала на себе заинтересованный взгляд незнакомца, стоявшего напротив, чуть поодаль. Он внимательно рассматривал меня, а когда заметил, что его раскрыли, широко улыбнулся. Я коротко улыбнулась в ответ.

Незнакомец мне приглянулся. Он был высокий и статный, опрятно постриженный брюнет, одетый в моём вкусе. Его чёрные глаза выразительно смотрелись на загорелом лице с аккуратной, едва заметной бородкой.

Я изучала парня не без любопытства, однако это был всего лишь незатейливый анализ, этакий тест «оцени окружающих по пятибалльной шкале», чтобы заполнить минутки, когда все болтают о скучной, банальной ерунде, и ты как бы остаёшься наедине с собой. Незнакомец получил «отлично» в графах «внешний вид», «загадочный и рассудительный взгляд», «красивая улыбка», ну и, пожалуй, самый важный пункт – «может потягаться с М». Однако на М, как я могла судить, он был совершенно не похож ни внешне, ни манерами.

Спустя ещё минуту мне начало казаться, что мы с незнакомцем где-то раньше виделись.

В зал вернулся Билл и подошёл к объекту моего наблюдения.

– Пойду поздороваюсь с Биллом поближе, – сказала я М и направилась в сторону двух парней.

– С днём рождения!

– О, здорово! Спасибо!

– Чего это ты от нас бегаешь весь вечер? – спросила я у Билла с притворной претензией.

– Да нет, это я так, были кое-какие дела… Познакомься с моим старым приятелем. Это Пит. Мы вместе учились в школе.

«Билл! Подойди сюда, срочно», – из кухни послышался голос Ребекки, девушки Билла.

– В общем, вы тут не скучайте, я мигом, – выговорил Билл и выбежал в открытую дверь, располагавшуюся в двух метрах.

Пит смотрел мне в глаза и загадочно улыбался. Прошло несколько секунд, прежде чем он произнёс:

– Привет. Отличное платье.

– Привет. Спасибо, – смущённо ответила я, – Билл меня не представил. Меня зовут…

– Я знаю, – перебил Пит. – Самое красивое имя на свете.

Он продолжал улыбаться, а я смутилась. Точно мы где-то виделись.

– Мы раньше встречались? – растерянно произнесла я.

Но Пит ничего не отвечал, а улыбка не сходила с его лица.

– Апрель! Вот ты где! – сзади неожиданно подобрался М. – Не возражаете, если я украду её ненадолго? – спросил он у Пита. Тот лишь покачал головой, и М потянул меня за руку, не объяснив, что происходит.

– М, куда ты меня тащишь?

– Хочу кое-что показать, – М шагал, не останавливаясь, и крепко сжимал мою руку.

Мы подошли к стене, увешанной фотографиями. На одном из снимков были запечатлены мы с М на прошлом дне рождения Билла.

– Здорово, правда? Я не видел эту фотку. Попрошу у Ребекки, чтобы прислала копию.

– Да, но… зачем?

– Как это? Смотри, как хорошо мы получились!

Я не знала, что ответить М. Как объяснить, что хранить фотографии с бывшими – странно.

– Время так летит, уже год прошёл, – продолжал М. – Мы тогда только познакомились.

– Да… – задумчиво протянула я, не найдясь, что ответить.

– Забавно. Я ведь встретил тебя в апреле, – М улыбнулся. – Апрель подарил мне Апрель…

Я лишь хмыкнула, но М не нуждался в моих ответах. Он будто говорил сам с собой.

– Жаль, этот апрель не так хорош, как прошлый.

– М, послушай…

– Я просто не понимаю, что сделал не так? Где совершил ошибку? Всё ведь было хорошо.

От неловкого разговора меня спас проходящий мимо Билл.

– Ребята, пойдёмте скорее ко всем. Бекка сейчас будет говорить тост, – он движением руки пригласил проследовать за ним.

В гостиной собралась толпа, ожидающая речь Ребекки. Мы с М присоединились к остальным. Уже через полминуты я поймала на себе взгляд Пита, стоявшего в противоположном углу комнаты. Снова эта загадочная улыбка…

Ребекка начала говорить. Все внимательно слушали её, а Пит не сводил с меня глаз. Я тоже посматривала на него. Это походило на странную игру. Как будто есть секрет, который знаем только мы вдвоём. И ни в коем случае нельзя, чтобы его узнал кто-то ещё.

Остаток вечера мы с Питом то и дело переглядывались, но поговорить больше не удалось. Он не решался подойти. Я тоже. Да и коршун-М опекал меня как жену, не давая и шагу сделать свободно.

Ближе к полуночи гости стали разъезжаться, и я решила, что мне тоже пора.

– Отлично повеселились. Спасибо, что пригласил, – поблагодарила я Билла.

– Тебе спасибо, что пришла, – мы с Биллом дружески обнялись, и я вышла на улицу.

На пороге дома стоял Пит. Увидев меня, он снова заулыбался:

– Ты уже вызвала такси?

– Пока нет.

– Можем вместе поехать.

– Тебе куда?

– В район П-стрит.

– Увы, нам не по пути…

– Уверена? – глаза Пита блестели в свете уличного фонаря.

– И всё-таки, откуда тебе известно моё имя? – я старалась улыбаться Питу так же загадочно, как и он мне.

На улицу выбежал М. Он подскочил к нам в три шага, накинул мне на плечи свой пиджак и сказал:

– Я вызвал нам такси, поехали.

– Но…

– Вон наша машина, пойдём, – М начал подталкивать меня в бок, чтобы я шла быстрее.

Когда Пит уже не мог нас слышать, М добавил:

– Не переживай, я не стану уговаривать ехать ко мне. Завезу тебя по дороге и поеду домой.

Я и сама не поняла, как очутилась в такси с М, но очень хорошо помню провожающий взгляд Пита сквозь стекло автомобиля. Машина тронулась, мужской силуэт в окне становился всё меньше, ускользая от моих глаз.