Отношения бывают трёх типов. Первые основаны на крепкой дружбе. У вас куча общих интересов, всегда есть о чём поговорить. Но нет химии. Коленки не дрожат при виде партнёра, и вы не хотите наброситься на него посреди многолюдной улицы.

Вторые основаны на страсти. Неважно, насколько разные у вас увлечения и уровень интеллекта. Неважно, совместимы ли вы по гороскопу, религии или возрасту. Вас тянет друг к другу с непреодолимой силой. Частенько вы сами не понимаете, что в вашей половинке такого. Но чувства полностью поглощают вас. Увы, как правило, такие отношения не долговечны.

Третий вариант – это бинго. Если у вас есть и дружба, и страсть, считайте, что вам крупно повезло. Однако даже в этом случае нет никаких гарантий, что вы пройдёте проверку временем. Время разрушает всё…

А ещё бывает так, что человек по уши в вас влюблён, а вы подобных чувств не испытываете. Но как-то всё само завертелось-закрутилось, и вот вы уже вместе. Сложно судить о жизнеспособности таких отношений. Думаю, теоретически у них есть шанс, но только при условии, что оба готовы терпеть. Один будет терпеть, что его не любят. Другой – что не любит он сам.

Я хорошо запомнила тот день. На улице было не по-летнему холодно. Ночь прошла почти без сна. Когда за окном, наконец, рассвело, я обрадовалась. Нервничала жутко. Если бы не поддержка М, наверное, совсем слетела бы с катушек от волнения.

У него был выходной, но он встал утром вместе со мной.

– Сварить тебе кофе? – предложил М.

– Нет, спасибо. Не хочу ни пить, ни есть. Я так сильно переживаю, что не могу думать ни о чём, кроме дурацкого собеседования. И почему со мной всегда так?..

– Волноваться – нормально. Ты ведь давно хотела туда устроиться. И вот он, момент истины.

– Да, но ты же знаешь, я тревожусь по любому поводу. Мне порой кажется, что к тридцати годам от моих нервов совсем ничего не останется. Нельзя принимать всё так близко к сердцу…

– Вот и не принимай.

– Легко сказать.

– У тебя нет причин для беспокойства. Серьёзно, ты ведь столько всего знаешь! Уверен, стоит тебе заговорить, и они тут же поймут, что ты – лучшая. Как когда-то с первых минут понял я, – он улыбнулся и, обхватив моё лицо ладонями, чмокнул в лоб. – Знаю, как тебя подбодрить, – сообщил М и направился в спальню, а несколько мгновений спустя вернулся с плеером в руках. Выбрав нужную песню, он нажал на «проигрывание» и вывел звук на колонки.

– Послушай. Мне она безумно нравится. Действует успокаивающе.

– Да, неплохо, – ответила я.

– А знаешь, что в ней самое классное? Слова. Ты только вслушайся…

Текст действительно завораживал. Но будь он отдельно прочитанными стихами, вряд ли бы я обратила внимание. Магия заключалась в верно подобранной тональности. Гармония слов и музыки помогла мне на минуту отключить разум и расслабиться.

Мы с М немного покачались в такт, затем я продолжила собираться. Пора было выходить из дома.

– Удачи! Люблю тебя.

– Спасибо. Да, я тоже.

Мрачная внутри, но неотразимая снаружи я вышла из квартиры, спустилась по лестнице. Меня ждало такси. Сев в машину, я ощутила на себе неравнодушный взгляд водителя. Он явно оценил мои сегодняшние старания в макияже и причёске через зеркало заднего вида. Мне кажется, девушки всегда знают, когда выглядят хорошо настолько, что способны привлечь мужское внимание. Так было и в то утро, но уверенность в собственной привлекательности не приносила совершенно никакого удовольствия – я была слишком напряжена. Таксист пытался подбодрить меня недвусмысленными комплиментами моему внешнему виду, но я этого не люблю. Особенно от женатых мужчин. А у водителя на пальце было кольцо.

Спустя час с небольшим я приехала в офис компании. Он находился рядом с аэропортом, поэтому дорога заняла немало времени. Меня попросили подождать в коридоре.

В здании офиса располагалась местная авиакомпания. Не успела я присесть на скамейку, как из-за угла показалась парочка: молодой подтянутый пилот и статно вышагивающая стюардесса. Точнее, правильно говорить «бортпроводница». Они прошли мимо меня, широко улыбаясь и судача о чём-то своём, такие красивые – невозможно было отвести глаз. В голове тут же пронеслась ветреная мысль: «А что, если всё бросить и пойти в авиацию? Летать, путешествовать в разные страны…». Правда, она улетучилась так же резко, как и появилась, вслед за компанией, скрывшейся за поворотом.

Следующие десять минут длились целую вечность. Я боялась сдвинуться с места от напряжения. Мне казалось, если пошевелюсь – автоматически провалю собеседование. Так бы и просидела всю дорогу неподвижно, если бы в сумке не запищал телефон. Я поспешно достала его, чтобы отключить звук. На дисплее высветилось уведомление: «Вы не заходили к нам уже неделю! Приглашаем поиграть, и помните, что шахматы – отличная гимнастика для мозгов!».

Давно было пора отключить эти надоедливые сообщения от «Чесс-мастера». Зайдя в приложение, я стала искать настройки. И ровно в эту секунду тишину опять разорвал звук сообщения. «Да что ж такое!», – ругнулась я про себя, но всё же прочла. «Шошон88 предлагает вам дружбу. Уровень: Гроссмейстер».

Дверь кабинета распахнулась, из неё показалась девушка в строгом чёрном костюме. Сотрудница взглянула на меня и махнула, приглашая войти. Молниеносным движением я перевела ползунок телефона в беззвучный режим, наспех закинув гаджет обратно в сумку. Мои руки тряслись от волнения, и это было невозможно скрыть.

Девушка проводила меня за большой переговорный стол, где уже сидело двое мужчин.

– Присаживайтесь, – сказал один из них. Голос у него был удивительно хриплый и низкий. Второй мужчина лишь кивнул головой в знак приветствия.

– Спасибо.

– Я Роберт, а это – мой партнёр Кристофер. Мы ведущие специалисты компании, в том числе отвечаем за персонал.

– Рада знакомству.

– Итак, вы недавно закончили факультет права с отличием и хотите получить у нас должность юриста, – продолжил Роберт.

– Всё верно.

– Но у вас нет совершенно никакого опыта.

– Ну, я подрабатывала секретарём в суде во время учёбы.

Мужчины одновременно улыбнулись, не сговариваясь.

– Это здорово, но на данном этапе мы можем предложить вам только должность помощника. Зарплата почти вдвое меньше, но есть перспектива карьерного роста. Что скажете?

– Наверное, я согласна, – невнятно промямлила я.

– Простите, что вы сказали? – переспросил Роберт.

– Да, я согласна, – на этот раз вышло чуть громче.

Возможно, мы обсуждали что-то ещё – я не помню. То утро для меня прошло как в тумане. Единственная деталь, что врезалась в память: я вышла из кабинета на ватных ногах. Внутри всё бурлило. Чувства перемешались. Я одновременно радовалась и была расстроена. Огорчало, что взяли только помощником юриста. А радовалась тому, что собеседование наконец-то позади.

Я вернулась домой. М что-то готовил на кухне. Услышав, как я раздеваюсь в коридоре, тут же спросил:

– Ну как всё прошло?

– Недостаточно хорошо, чтобы праздновать, но и не так уж паршиво, чтобы расстраиваться, – ответила я, снимая туфли.

– Как это понимать? – М не отвлекался от готовки.

– Меня взяли. Но лишь помощником. Я решила, надо соглашаться. Лучше, чем ничего.

– Ты всё правильно сделала, – он вышел ко мне в коридор с кухонным ножом в руках, – а говоришь, нечего праздновать. Дай обниму тебя, моя умница!

Мы обнялись. Несмотря на то, что за моей спиной М держал нож, в его объятиях я чувствовала себя защищённой. И всё. Ничего больше. Ни трепета, ни радости, никаких эмоций. Мы просто стояли, обнявшись. Я не понимала, это так и должно быть спустя какое-то время, или это патология? Во мне дело или в нём? Неужели это и есть любовь? И когда она сменила влюблённость? Была ли у нас с М вообще когда-нибудь эта влюблённость? Где мои бабочки в животе? Самое ужасное – я не понимала, чувствует ли он то же самое, или думает, что у нас всё нормально.