Свет незримого светила начал постепенно затухать в густых серых облаках, ввергая Город Дверей в сумерки. Этот вечер, как и многие другие до него, Эринар встретил в стенах одной из множества таверн огромного города на перекрестке миров. Небольшой уютный зал был озарен мягким светом зачарованных кристаллов в замысловатой ветвистой люстре на потолке, из камина неподалеку веяло приятным теплом, а расположившаяся в дальнем углу группа из трех бардов наигрывала неспешную успокаивающую мелодию. Прекрасную вечернюю обстановку дополняла здоровая кружка Торбардинского эля в руках тифлинга. О том, из какого уголка мультивселенной был доставлен сюда этот чудесный напиток, он не имел ни малейшего представления, но сейчас он с трудом мог вспомнить, когда ему доводилось пробовать эль лучше этого. И теперь, когда от сытного ужина на тарелке перед ним остались одни кости, он с довольным видом откинулся на спинку стула, приготовившись уделить все свое внимание содержимому кружки. Однако когда его вытянутые под столом ноги уперлись во что-то, чего на их пути однозначно быть не должно, тифлинг настороженно опустил взгляд вниз. И тут же его глаза встретились с глазами худощавого полуэльфа, который в растерянности взирал на Эринара из-под стола. А в руке полуэльф сжимал увесистый кошель с золотом, которого тифлингу хватило бы еще на пару недель таких вот походов по тавернам. Эринару не нужно было проверять свой пояс, чтобы понять, что это именно его кошель. Но как этому пройдохе удалось стащить его так незаметно? Да как он вообще посмел протянуть свои руки к его, Эринара, монетам, которые им самим до этого были честно украдены?! Задавать эти вопросы наглецу хвостатый вор не собирался, но и сделать чего-либо еще он тоже не успел, потому как свободной рукой полуэльф схватился за ножку его стула и резко дернул вверх, отправив тифлинга вместе с его кружкой в свободное падение. Драгоценный эль, описав широкую дугу в воздухе, окончил свой путь на широкой лысине сидевшего за соседним столиком дуэргара. Но прежде, чем серый дворф успел прийти в ярость и подняться из-за стола, Эринар вскочил на ноги и, глядя, как остроухий воришка ударом ноги распахнул окно и перемахнул через карниз, тем же путем кинулся за ним в погоню.

На смену теплу и уюту таверны пришли сгущающиеся сумерки и холодный ветер, хлынувший тифлингу в лицо, когда тот со всех ног помчался по узким темным улицам вслед за уносящим ноги вором. Полуэльф был быстр, а его черная рубаха и такие же черные штаны хорошо маскировали его в вечернем полумраке, но привыкшие к темноте глаза Эринара ни на мгновение не упускали его из виду. Погоня была долгой, иногда светлые волосы полуэльфа были единственным, что успевал увидеть Эринар, когда преследуемый им карманник исчезал за поворотом. Но когда тифлинг в очередной раз свернул вслед за беглецом в узкий темный переулок, с двух сторон обрамленный стенами высоких домов, впереди его ждал лишь глухой тупик. Третья стена преграждала ему путь, а воришки и след простыл, хотя Эринар отчетливо видел, что полуэльф свернул именно сюда. Он осмотрелся по сторонам, поднял глаза вверх в поисках хоть какой-нибудь подсказки. Но нет, стены были совершенно гладкими и слишком высокими, чтобы по ним было можно забраться. Выходит, вор попросту испарился вместе с его деньгами? В растерянности тифлинг медленно двинулся вглубь переулка, навстречу укрытой густым мраком каменной стене на пути, не зная, что теперь и думать. Но, спустя мгновение, именно эта стена вдруг привлекла его внимание. Вернее, не сама стена, а то черное покрывало, которым на нее легла тень. Чем ближе он подходил, тем яснее ощущал неестественный потусторонний холод впереди. Чем пристальнее он вглядывался, тем чернее казалась тьма на его пути. Словно перед ним стояла вовсе не стена, а зияла дыра в черную холодную пустоту. Остановившись прямо перед ней, Эринар неуверенно протянул руку, все еще ожидая нащупать ладонью лишь каменную кладку. Но вместо этого его ладонь всколыхнула вуаль мрака и скрылась за ней, ощутив холодный неподвижный воздух по ту сторону. Не прошло и пары секунд, как какая-то неведомая сила вдруг потянула тифлинга с той стороны и рывком выдернула его из темного городского переулка, заставив полностью скрыться за стеной густых черных теней.

Кувырком прокатившись по мостовой, Эринар быстро поднялся на ноги и, схватившись за рукояти клинков, принялся озираться по сторонам в поисках угрозы. Но вокруг не было никого, только тот же темный переулок, в котором он был пару секунд назад. Тот же, но… другой. Громадные черные стены возвышались с двух сторон переулка, протянувшись к тяжелым черным небесам. Воздух был сухим и неподвижным, но, хоть ни единого дуновения ветерка не касалось кожи тифлинга, он отчетливо ощущал царивший в этом мрачном месте холод. Все вокруг было напрочь лишено красок, а все пространство вокруг заполняли густые черные тени, напомнившие Эринару о его путешествии через Сумеречный лес. Тот же плотный, липкий, почти осязаемый мрак, нехотя расступающийся на его пути. То же чувство чего-то неестественного и потустороннего… но еще сильнее, чем тогда. Где бы Эринар сейчас ни оказался, это был не тот Сигил, в котором он провел последний месяц. И в этом странном темном отражении Города Дверей ему не хотелось оставаться даже ради того, чтобы вернуть назад свои деньги. Сжимая клинки в руках, он развернулся с намерением вернуться обратно тем же путем, каким он пришел. Но то, что возникло у него на пути, заставило тифлинга отшатнуться назад и, споткнувшись об один из камней мостовой, неприятно приземлиться на пятую точку. Угрожающе нависая над распластавшимся на земле Эринаром, к нему приближалось, как ему казалось, само воплощение тьмы. Невероятно тощий вытянутый силуэт шел к нему медленной неумолимой поступью, подрагивая и искажая свои очертания с каждым шагом. Безликая тьма взирала на свою хвостатую жертву парой похожих на глаза отверстий, сквозь которые виднелось пространство за спиной этого кошмарного существа. А длинные, тянущиеся почти до самой земли руки, венчались тонкими вытянутыми пальцами, напоминающими громадные когти. Один вид этой противоестественной твари вселял ужас, и еще больший ужас вселяло осознание того, что едва ворочающему ногами от страха тифлингу было некуда скрыться. Но тут чьи-то руки вдруг схватили его за плечи и резко потянули вверх. Для охваченного страхом Эринара это словно стало сигналом к пробуждению от охватившего его оцепенения. Быстро подобрав ноги, он поднялся с земли и не глядя помчался прочь от жуткого порождения тьмы туда, куда его тянула за собой рука неведомого спасителя. Тьма быстро неслась навстречу Эринару, заволакивая собой его взор. Он с трудом видел, куда бежит, и кто тот таинственный спаситель, что пришел ему на помощь посреди царства теней. Но ни на мгновение он не сбавлял шаг, и не сразу заметил, когда очередное вставшее на его пути покрывало густого мрака вывело его обратно на улицы привычного ему вечернего Сигила. Тяжело дыша, Эринар остановился и оперся рукой о ближайшую стену, а после медленно поднял глаза на замерший прямо перед ним силуэт. И вновь он встретился с полными недоумения и растерянности глазами того самого светловолосого полуэльфа, что совсем недавно стащил его кошель.

- Ты можешь ходить среди теней… - пробормотал он, словно сам не веря своим словам.

Злобно оскалившись, Эринар протянул руки к его шее, но тот быстро отстранился, подняв вверх руки.

- Эй, эй, успокойся! Имей каплю благодарности, я тебя, как-никак, только что от хищной тени спас. - заверещал полуэльф, стараясь утихомирить тифлинга, у которого были все причины для злости.

- Что? Кто ты вообще такой? И что, во имя Девяти Кругов Ада, это только что было?! - гневно произнес Эринар, буквально приперев полуэльфа к стене.

- Ты это серьезно? Ты ведь способен ходить среди теней… - повторил полуэльф, но тифлинг не дал ему продолжить.

- Это еще что должно значить? - прошипел он сквозь зубы, взирая на воришку из-под низко надвинутых бровей.