- О да, наконец то. - хриплым голосом произнес хафлинг, взирая на тифлинга и эльфийку со своего царского места, - Значит ты и есть тот самый Эринар? Не так трудно оказалось тебя отыскать, как спасти из передряги, в которую ты угодил в особняке того волшебника.

- А ты, стало быть, Крейг Рваный Парус. - произнес Эринар в ответ, не найдя других слов.

- Да, это я. Знаменитый капитан Крейг Рваный Парус, гроза Берега Мечей. Ты наверняка счастлив встрече со мной. - хафлинг недобро усмехнулся, переведя взгляд своих черных глаз на Эварнель, - А кто эта прекрасная эльфийка? И где старина Джентри? Я ожидал увидеть его вместе с тобой.

Услышав имя своего напарника, встретившего страшную судьбу в Сумеречном лесу, Эринар окончательно запутался, не зная, чего еще ожидать от этой встречи.

- Что тебе нужно от нас, капитан? - спросил тифлинг прямо, желая поскорее прояснить ситуацию.

- Ты что, дубина, так ничего и не понял? - Крейг недобро нахмурил брови, но после вновь растянулся в кривой усмешке, - Ааа… так Джентри ничего тебе не сказал? Не сказал, кто дал ему наводку на особняк того богатея? И для кого вы с ним должны были достать ту шкатулку.

Быстро восстановив в памяти события той злополучной ночи, которые и привели его в проклятый лес, Эринар сразу понял, что, выбравшись из западни Вальтера, он тут же угодил в еще более серьезный переплет.

- Джентри… во что же ты вляпался… - пробормотал тифлинг себе под нос, видя, как брови Крейга вновь сползают вниз, придавая его лицу недовольное выражение.

- Так ты скажешь, где Джентри и куда вы с ним спрятали ту шкатулку? - повышенным тоном спросил начинающий терять терпение хафлинг, - Или мне попросить Гарма пересчитать тебе и твоей остроухой девке ребра?

Услышав свое имя, полуорк возле трона хафлинга злобно оскалился и принялся разминать здоровенные кулаки, делая шаг вперед. Эварнель в свою очередь уже была готова вновь взяться за лук, но Эринар, коснувшись ее руки, остановил девушку.

- Мы с Джентри там угодили в ловушку, пришлось удирать через Сумеречный лес… из которого он так и не выбрался. - произнес Эринар, опустив глаза в пол, - Что же до шкатулки… ее нам не удалось достать. Охрана того богача была готова к нашему приходу.

- В ловушку, говоришь? А меня Джентри уверил, что как раз ты - его гарантия, что никакие ловушки его не остановят. - жестом велев Гарму пока расслабиться, Крейг откинулся на спинку своего трона и сложил руки в замок, - И если я еще мог бы простить эту вашу неудачу, то мой наниматель вряд ли будет столь великодушен.

Хафлинг повернул голову вправо, и все, кто находился в помещении, включая Эринара и Эварнель, проследили за его взглядом, направленным к дверному проему, через порог которого шагнула невысокая фигура, облаченная в необычной формы доспехи из отполированного до зеркального блеска черного металла, ниже пояса скрытые длинным подолом из черной ткани, расшитой узорами в форме идеально ровных колец паутины. Его кожа была столь же черна, как и его доспехи, длинные белоснежные волосы, заправленные за заостренные уши, стянуты в тугой хвост на затылке, а из-под столь же белоснежных бровей на присутствующих недобро взирала пара зловещих красных глаз. Темный эльф дроу.

Едва увидев его, Эварнель в мгновение ока скинула с плеча лук и потянулась за стрелой в колчане, намереваясь немедленно избавить мир от представителя того злобного подземного народа, который когда-то давно вырезал всю ее родню. Но подчиненные Крейга среагировали не менее быстро и слаженно, чем когда расправлялись с крысой-оборотнем в канализации. Тут же получив удар ногой под колени, девушка лишилась равновесия, и прежде, чем она успела рухнуть на пол, другой пират вырвал лук из ее пальцев, оставив эльфийку безоружной. Эринар хотел кинуться на помощь своей спутнице, но, когда он потянулся за своими клинками, их уже не было в ножнах за его спиной. И, прежде, чем он успел дернуться, один из них оказался приставлен к его горлу.

Вслед за темным эльфом в помещение вошло еще несколько дроу, облаченных в легкие доспехи и черные плащи с глубокими капюшонами, скрывающими лица. На поясе у каждого красовался длинный адамантиновый клинок, а на запястье - небольшой легкий самострел.

- Мой подземный друг, мне удалось отследить и привести сюда того, кто провалил свое задание и не смог достать твою драгоценную реликвию. - с довольным видом объявил хафлинг, указывая на оказавшегося в плену тифлинга.

- Так значит, реликвию дома Аркеннельд вернуть не удалось? - голос предводителя темных эльфов был низким и словно пропитанным суровостью и хладнокровием, а все слова произносились им с акцентом, подобного которому Эринар никогда прежде не слышал, - Это серьезный промах, которому не может быть прощения.

- Потому то я и привел его к тебе. - сказав это Крейг одарил Эринара таким взглядом, что у тифлинга мурашки побежали по коже, - Можешь разобраться с ним прямо здесь. А заодно и с этой его эльфийкой, раз она тоже здесь оказалась.

Злобно нахмурившись, Эварнель дернулась в сторону Крейга, но крепко схватившие ее с двух сторон пираты быстро вернули девушку на пол.

- Капитан, ты доверил выполнение этого задания не тому… а потому это твой промах. И наказан за него будешь именно ты. - произнес в ответ дроу, не отводя от хафлинга своих красных глаз.

- Погоди, что ты… - начал было Крейг, широко распахнув глаза, но когда дроу, сделав короткий жест своим воинам, дал им знак действовать, капитан Рваных Парусов так и не успел закончить фразу.

С оружием наготове свита темного эльфа молниеносно рассыпалась по помещению, в мгновение ока лишив жизни добрую половину подчиненных Крейга. Один из воинов дроу направил самострел на самого капитана, но на пути выпущенной им стрелы вдруг выросла громадная зеленокожая скала. Заслонив хафлинга от стрелы, Гарм тут же кинулся на темного эльфа, одним сокрушительным ударом впечатав его в пол. Следующей жертвой полуорк готов был выбрать предводителя дроу, но, когда на него со спины кинулись сразу двое воинов подземного мира, ему пришлось отвлечься на них. Воспользовавшись суматохой, Эринар с силой ударил ногой потерявшего бдительность пирата, что до этого держал клинок у его горла, и тот, выпустив оружие, повалился на пол. Подняв свой клинок, тифлинг одним ударом прервал жизнь вновь оказавшегося на ногах головореза, который тут же кинулся на него с ножом, после чего устремился на помощь Эварнель. Девушка тем временем уже вырвалась из хватки одного из бандитов, но второй, что был покрепче, с силой швырнул эльфийку на пол и уже держал в руках небольшой топорик, при помощи которого намеревался покончить с наглой остроухой девицей. Внезапный удар изогнутого клинка рассек его спину вдоль позвоночника, и пират, поперхнувшись собственной кровью, выронил топор на пол, тут же упав следом. Протянув Эварнель руку, Эринар помог ей подняться, но тут же был вынужден отскочить в сторону, уходя от удара клинка одного из воинов дроу. Темные эльфы вырезали всех подряд. Лишь немногие головорезы из команды Крейга еще оказывали им сопротивление. Даже гигант Гарм уже лежал на полу без движения, в то время как его капитан так и остался сидеть на троне, получив удар адамантиновым клинком темного эльфа прямо в сердце.

Вновь сжав в руках свой резной лук, Эварнель встретилась взглядом с красными глазами предводителя дроу. Не долго думая, она сделала то, что ей помешали сделать раньше. Стрела в ее руке легла на тетиву, натянувшуюся до предела, после чего с хищным свистом устремилась в цель. Главарь дроу не сделал ни шагу. Лишь легкий жест рукой за мгновение до того, как стрела достигла его лица, и вот перед ним возник барьер сияющей магической энергии, врезавшись в который, стрела эльфийки попросту разлетелась в щепки. Столь же легко и непринужденно вытянув руку вперед, дроу прошептал короткое заклинание, и с его пальцев сорвался сияющий поток колдовского фиолетового пламени, устремившийся в сторону Эварнель. Заметив яркую вспышку, свет которой рассек складское помещение, Эринар резко обернулся. И прямо на его глазах поток колдовского огня ударил прямо в грудь Эварнель, пронзив ее насквозь, заставив девушку пошатнуться и рухнуть на колени, а после бездыханно растянуться на деревянном полу, устремив невидящий взгляд своих широко раскрытых зеленых глаз в пустоту. Эварнель была мертва.