- Вы двое, сюда. Живо! - скомандовал он, ловко спрыгнув с тянущейся вниз лесенки и растворившись во тьме внизу.

Не став задавать лишних вопросов, Эринар пропустил Эварнель вперед, а после и сам шагнул в открывшийся в полу зала спасительный выход прежде, чем взмах громадной секиры в руках одного из големов успел рассечь его надвое.

Падение оказалось не долгим, и вскоре ноги Эринара нашли опору, с громким всплеском погрузившись в грязную холодную воду по щиколотку. Осмотревшись, тифлинг сразу понял, где оказался. Это был длинный узкий туннель, царящая в котором тьма нарушалась лишь редкими лучиками тусклого дневного света, где-то вдалеке пробивающимися через прутья решеток в лусканских мостовых. Дополнял картину мутный вонючий поток сточной воды под его ногами. В прошлый раз Эринар оказался в лусканской канализации при похожих обстоятельствах - спасаясь бегством из очередной передряги, в которую он тогда угодил. И тогда он надеялся, что ему больше не выпадет счастье побывать тут вновь.

Эварнель и таинственный незнакомец в маске стояли неподалеку. Големы Вальтера же по какой-то причине не стали преследовать беглецов. Может, даровавшие им жизнь чары действовали лишь в особняке их хозяина, а может столь громоздкие создания просто не могли протиснуться сквозь узкое отверстие в полу дома.

- За мной. У нас мало времени. - произнес незнакомец, уже собравшись двинуться дальше во тьму туннеля, но голос Эринара заставил его остановиться.

- Постой. Кто ты такой? И почему нам помогаешь? - спросил тифлинг.

- Я сказал, у нас мало времени. - повторил человек, обернувшись через плечо, - Вам все объяснят, когда придет время. А сейчас, хотя бы в благодарность за то, что я спас вам жизнь, заткнитесь и идите за мной.

Переглянувшись с Эварнель, острое эльфийское зрение которой даже во мраке канализации отчетливо распознало раздражение на его лице, Эринар пожал плечами, после чего поспешил вслед за нежданным благодетелем, который стремительным шагом прокладывал себе путь через туннель. Лишь коротко вздохнув, девушка побежала за ним следом.

Едва поспевая за человеком в маске, путники бегом преодолевали один поворот туннеля за другим. Ведущий их незнакомец, казалось, знал канализацию города наизусть и не задумывался над выбором пути даже на особо сложных его разветвлениях. Но когда они достигли очередного перекрестка, человек вдруг остановился, пристально вглядываясь в уходящее влево ответвление туннеля. Нагнавший его в этот момент Эринар уже хотел спросить, почему они остановились, но незнакомец жестом дал тифлингу и его спутнице четкий знак не приближаться. После он стал жестами подавать еще какие-то сигналы в направлении, куда только что вглядывался. Но, услышав звук, похожий на звон цепей у себя над головой, он резко замер и медленно, словно боясь увидеть источник этого звука, поднял глаза вверх. А сверху ему в ответ уставилась пара крошечных красных глаз, зловеще мерцающих во тьме туннеля. Эринар и Эварнель видели, как незнакомец в ужасе дернулся в сторону, но это не спасло его от рухнувшего на него сверху человекоподобного существа в изорванной одежде, из-под которой виднелась жесткая серая шерсть и длинный крысиный хвост. Накинув на шею своей жертвы крепко сжатый в лапах обрывок ржавой цепи, крыса-оборотень вонзила свои кривые зубы в плечо задыхающегося человека. Эринар уже хотел кинуться на помощь новообретенному союзнику, но его опередили. Из ответвления туннеля слева возникло еще несколько человек с оружием наготове, первый из которых, не сбавляя шага, вонзил блестящий прямой кинжал прямо крысе в глаз. Его товарищ, в следующее мгновение оказавшийся за спиной вопящего от боли оборотня, молниеносным движением перерезал твари горло, заглушив омерзительные вопли и позволив бездыханной крысиной тушке рухнуть в грязную канализационную воду рядом с ее недавней жертвой. Человек, на которого набросилась крыса, был еще жив, но, хоть цепь больше не сдавливала его горло, он еле дышал, а от места укуса под разорванной зубами крысы одеждой по коже расползалась сеть чернеющих кровеносных сосудов. Еще один человек из отряда незнакомцев, лицо которого было скрыто такой же тканевой маской, склонился перед своим поверженным товарищем, держа в руках поблескивающий серебром клинок.

- Прости, друг. Ты знаешь, что это необходимо. - прошептал он и, не дожидаясь ответа, вонзил клинок глубоко в шею товарища, моментально лишив его жизни.

А после он обратил свой взгляд на тифлинга и эльфийку, которые с печалью смотрели, как спасший их из западни волшебника незнакомец расстается с жизнью.

- Для тех, кого покусали крысы-оборотни нет другого лекарства кроме серебряного клинка. - озвучил он то, о чем Эринар и Эварнель и сами довольно быстро догадались, - Еще одна такая крыса в этом городе нам ни к чему. А теперь давайте убираться отсюда, пока на предсмертный вопль этой твари не сбежались ее дружки.

Теперь Эринара и Эварнель через туннели канализации Лускана за собой вел целый отряд укутанных в черные и темно-серые одежды незнакомцев, и в их твердом намерении защитить тифлинга и эльфийку не оставалось сомнений. Но кто же они такие и зачем им это нужно? Довольно быстро поняв, что пытаться запомнить путь, по которому они двигались через этот лабиринт, было бесполезно, Эринар принялся внимательно изучать взглядом сопровождавших его и его спутницу людей, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. И то, что он в конце концов заметил, ему совсем не понравилось. На плечах каждого из них развевался плащ из заметно изорванного куска серой парусины.

- Рваные Паруса… - едва слышно выдохнул тифлинг, но от острого слуха его спутницы это не ускользнуло.

- Что? - так же шепотом переспросила Эварнель, - О чем ты?

Оглянувшись на следовавших позади них людей и прикинув, что всплески воды под их ногами должны в достаточной мере заглушить его голос, тифлинг все так же еле слышно ответил:

- Это ребята из команды Крейга Рваного Паруса. Грабители, головорезы, пираты. Одна из самых кровожадных банд всего Берега Мечей.

- И почему же такие… личности нас с тобой защищают? - прошептала эльфийка.

- Не знаю… - ответил Эринар, коротко обернувшись еще раз, - И буду очень рад, если нам удастся улизнуть от них прежде, чем мы узнаем ответ на этот вопрос.

Но шанса улизнуть не представилось даже когда из прилегающих туннелей стали раздаваться пугающие шорохи и скрежет когтей приближающихся крыс, разобраться с которыми была отправлена почти половина отряда. Даже тогда пираты Рваного Паруса все еще окружали путников спереди и сзади, продолжая вести их за собой. Когда же в голову Эринара стали закрадываться мысли о том, чтобы быстро обезвредить троих конвоиров позади и попытаться скрыться в лабиринте туннелей, они внезапно остановились перед стальной решеткой, за которой виднелись ведущие куда-то наверх ступени. Лидер отряда коснулся выступающего из стены камня, и решетка со скрежетом поползла вверх, открывая проход, после чего жестом пригласил путников пройти первыми. Бежать было поздно, и Эринар шагнул через каменный проем, начав восхождение вверх по лестнице. Быть может, у Рваных Парусов на их счет были вовсе и не такие уж злые намерения, раз они были готовы защитить путников даже ценой жизни одного из своих товарищей?…

Лестница вывела их в небольшое помещение с каменными стенами и низким потолком, напоминающее подвал, откуда они после поднялись по деревянной лестнице еще выше, оказавшись в длинном коридоре. Лидер сопровождавших Эринара и Эварнель людей проследовал через весь коридор к двери в его конце и, открыв ее, произнес слова, окончательно подтвердившие догадки тифлинга:

- Капитан Крейг, я привел его.

Подчинившись жесту своего лидера, люди в масках тоже двинулись к двери, вынуждая тифлинга и эльфийку вместе с ними войти в просторное помещение, напоминающее портовый склад. Множество ящиков, бочек и мешков, накрытых кусками парусины и рыболовецкими сетями, располагалось вдоль деревянных стен, закрывая собой небольшие редкие окна. Но была здесь одна вещь, которая сильно выбивалась из общей обстановки. Это был трон. Здоровенный позолоченный трон, богато украшенный резными львиными головами, орлиными крыльями, пальмовыми ветвями и прочими проявлениями мании величия своего владельца. Тот же, кто восседал на этом троне, контрастировал с ним настолько, насколько это можно представить. Свесив с него свои коротенькие ножки в грязных кожаных сапогах, на троне расположился хафлинг в длинном для его роста черном плаще и внушительных размеров треуголке, которая едва не сползала ему на глаза. Однако прищуренные черные глаза, грубая щетина на лице и рассекший его правую щеку ужасный шрам заставляли этого смехотворного на первый взгляд коротышку выглядеть опасным и непредсказуемым. Занявший же место возле его трона громадный полуорк, не отводящий своего кровожадного взгляда от Эринара, заставлял тифлинга чувствовать себя еще более неуютно.