В ответ Шанс лишь усмехнулся и блеснул кошачьими глазами из-под капюшона.

– Суть не в самом артефакте. Но именно он поможет в нашем безнадежном деле. Именно он поможет найти того, кто сможет одолеть Мазона. Сейчас мы и увидим, сможет он достать его или нет.

– Боюсь, Андрей не тянет на такого, ни по каким параметрам. При всех его безусловных качествах…

– Госпожа указала на него, она не могла ошибиться, – потирая подбородок, задумчиво проговорил Шанс. – Или просто мы чего-то еще не знаем.

– Всесильный и вездесущий Шанс может чего-то не знать? – удивилась Луна. – Впервые о таком слышу.

– Может я и вездесущ, но далеко не всесилен, – качнув головой, ответил бог из своей любимой полутьмы. – Мой старший братец куда как сильнее меня. Я действую избирательно, тогда, как братец Рок неумолимо нависает над всеми. И надо мной тоже.

– Но бывают случаи, когда тебе удается обвести вокруг пальца даже его.

– Это да… – усмехнулся Шанс, явно вспомнив, что-то забавное. – Тебя проводить?

– Сама доберусь.

– Это даже лучше, а то мне пора. Нельзя нашего темного друга оставлять без присмотра. У меня в этом городе столько дел, столько дел.

* * *

Только когда Андрей выбрался на берег, он понял, какую глупость совершил, устроив ночные купания в марте-месяце. Но оно того стоило. После третьего нырка, он все же смог поднять со дна канала небольшую хрустальную сферу. Внутри нее, казалось, был спрятан целый мир. Во всяком случае, ту светящуюся туманность, которая искрилась и переплеталась, замкнутая в хрустальном сосуде, вполне можно было принять за галактику.

В первые мгновения, засмотревшись на это чудо, Андрей даже не сразу почувствовал, что замерзает на ходу. Хорошо его окликнул какой-то прохожий, а то так и стоял бы, завороженно таращась в свою находку. А может и подарок. Как-то само собой подумалось, что без Луны тут не обошлось.

В любом случае долго здесь оставаться не стоило. Наскоро обтершись собственной футболкой и одевшись, Андрей поспешил…

Не пройдя и десяти шагов, он остановился как вкопанный. А куда ему, собственно идти. Дома отчим, дома не вариант. Всех своих друзей он уже обзвонил. Может к Наташке. Подарить ей сферу, извиниться, может и согреет после ночного купания.

Нет! Сферу он никому не отдаст. Даже Наташе. Это его прелесть, его собственность. Да и после истории с Луной к ней теперь вообще на пушечный выстрел не подойдешь. С лестницы точно спустит. Но, что-то надо было делать.

И тут Андрей вспомнил. До того, как отец заработал на просторную трешку, все они ютились в родительской однушке. Потом, когда, наконец, молодые обзавелись собственным гнездышком, родители остались в своей квартире. Деда с бабкой уже несколько лет как не стало, но их однушка никуда не делась и теперь совсем пустует. Ее даже поленились сдавать. Там прекрасно можно перекантоваться некоторое время.

Оставалась последняя проблема. Ключи от стариковской квартиры лежали дома, а там отчим.

– Ничего, моя маленькая, мы сейчас чего-нибудь придумаем, – прошептал Андрей, пряча сферу за пазуху.

Но сказать было проще, чем действительно что-то придумать. Андрей, битый час толкался во дворе собственного дома, поглядывая на окна родной квартиры. Как попасть в нее и не пересечься с отчимом, да еще забрать ключи, чтобы он этого не увидел – это был вопрос на засыпку.

Судя по мерцанию в гостиной, отчим явно давал храпока перед телевизором. Забрать ключи, не разбудив его, не получится. Неожиданную идею дал шальной голубь, оставивший кляксу на одной из машин, припаркованных во дворе.

– А, что, если его разбудить специально… – коварно усмехнувшись, прошептал Андрей.

Свою разлюбезную тачку отчим всегда ставил под балконом квартиры. По идее она там мешала проходу, и соседи не раз жаловались, но так брюхоносцу было удобнее наблюдать, чтобы возле его машины никто не ошивался, и он систематически плевал на все жалобы. Именно на этом Андрей и решил сыграть.

Пару раз, пнув машину по колесу, он добился того, чтобы сработала сигнализация. Однако и убегать не торопился. Прошло не так уж мало времени, прежде чем отчим высунулся в окно с брелоком от сигнализации в руках. Он намеревался просто выключить ее, но увидев, как в безлюдном дворе возле его драгоценной машины отирается какой-то странный тип в капюшоне, чуть из окна не выпрыгнул. Будь первый, или хотя бы второй этаж, быть может, он так и сделал. Но пятый, это все же пятый.

Рявкнув, что-то вроде «сейчаснгипередломаю», отчим исчез из виду. Андрей перестал делать вид, что пытается вскрыть замок и что было духу, помчался к подъезду. Открыл его своим чипом, проскочил в парадную и сделал то, чего никогда не делал. Разбил лампочку в собственном подъезде. После чего юркнул под лестницу и притаился там как мышка.

Долго ждать не пришлось, пыхтя как кабан, в брачный период и теряя шлепанцы, мимо промчался отчим, матюгаясь, на чем свет стоит. Выскочил во двор и ринулся к своей разлюбезной тачке. Андрей же, прыгая через две-три ступеньки, помчался наверх. Влетел в квартиру и кинулся к секретеру.

Чертовы ключи, нашлись не сразу. С Андрея семь потов сошло, прежде чем он отыскал их в самом дальнем углу нижнего ящика. Все казалось, что отчим вот-вот вернется домой. Крепко сжав, наконец-то свою добычу, Андрей так же быстро покинул собственный дом. Только не стал спускаться вниз, а наоборот, поднялся наверх, до самого девятого этажа и там сел на ступеньках, немного отдышаться.

Ждать пришлось довольно долго, но вот, наконец, послышались тяжелые шаги отчима и его сдержанный мат. Дверь хлопнула так сильно, что перебудила, наверное, полдома. Все, дело сделано, теперь можно спускаться.

Качаясь на качелях, Шанс внимательно, с ироничным прищуром наблюдал, как Андрей вышел из подъезда, поправил капюшон на голове, поглубже засунул руки в карманы и уже не торопясь зашагал в сторону проспекта.

Откуда-то сверху, хлопая крыльями, спустился голубь и уселся на плечо Шансу.

– Вот видишь, а ты в него не верила, – усмехнулся бог. Машинально поглаживая птицу, он прищурился на луну, выглянувшую из-за облаков. – Он смышленый парень и на многое способен, нужно только дать ему шанс.

Старый отчий дом встретил, тишиной, темнотой, запахом пыли и неухоженности. Здесь давно уже никто не жил и от прежнего уюта не осталось и запаха. Как назло, лампочка в комнате, как только ее попробовали включить, вспыхнула и приказала долго жить.

Андрей слишком устал за этот очень длинный день, и не менее длинную ночь. Домашними заботами он решил заняться, как только… так сразу. А пока, самое большее, на что его хватило, это найти старую диванную подушку и устроить на нее свою находку, выловленную со дна холодного канала. Вторую подушку он оставил для себя.

Так, не раздеваясь, и даже забыв стянуть с ног кроссовки, Андрей завернулся в старый плед и наконец-то плюхнулся на диван. Он устал настолько, что уснул сразу и потому не услышал странного шуршания, доносившегося с кухни. Шебуршание прекратилось, но сразу после этого сам собой включился электрический чайник на столе.

* * *

Траблы народ хоть и пакостный, но свободолюбивый. Свои проказы они творят по своему желанию, для собственного удовольствия. А пусть и пакостить, но под принуждением, да еще и под надзором, это было выше их принципов. Но через них пришлось перешагнуть. Печати Мазона оказались сильней их воли, а ночные кошмары, вызванные из сумрака его демонами, вселяли просто животный страх.

Нехотя, через силу, но траблы начали заниматься тем, чего потребовал от них незваный гость. В принципе, они занимались тем же что и раньше – творили пакости, но вдруг оказалось, что им это может не нравиться. Особенно, когда над душой стоит бригадир-ужас.

Не удивительно, что не всегда удавалось добиться результата. В одной из детских спален Скайлик обнаружил мальчишку лет шести. Тот спал в обнимку со своим плюшевым мишкой. В принципе, ему уже приходилось раньше воровать разные вещи: один носок из пары, брелки, пуговицы или другую мелочь, но он сомневался, хватит ли у него сил утащить такую большую вещь.