Давид посмотрел на Илая и пожал плечами.

– Извини, ему лучше знать.

– Да, он из будущего, я уже понял, – пробормотал Илай. – У вас мозги высохли от вашего виски и сигар. – Прощайте.

Илай поднялся с места и направился к двери, ощущая себе раздавленным и оскорбленным. Он пытался узнать, что стало с дедом, который прислал ему револьвер, а вместо этого нарвался на городского сумасшедшего.

– Я не в себе, это правда, – сказал Давид ему в спину.

Илай остановился, давая старику последний шанс признать, что это все не по-настоящему.

– Но не от виски и сигар и даже не от старости. Это правда, Илай. Мой разум угасает из-за путешествий по времени. Сейчас у меня не хватит сил на такое, и Айзек был моим последним трофеем из будущего. Но я разговаривал с тобой, как рыцарь. Поверь, когда с тобой будут говорить драконы, ты поймешь, потому что можешь не уйти от них живым.

– Хватит, – Илай замер, взявшись за ручку двери. – Вы сказали достаточно.

– Твой дед… Он погиб. После его смерти распался весь наш Орден, и Одинокая Звезда уязвима, как никогда. Хочешь правду? Правда в том, что я – бесполезный, а ты последний, кто может спасти всех нас. Всех нас.

Голос Давида задрожал, и он замолчал. Илай открыл дверь, и подставил лицо свежему воздуху. Он повернулся, чтобы в последний раз посмотреть на старика, которому так доверился. Давид с надеждой смотрел на него.

– Можешь считать это бредом безумца, но просто запомни мои слова. Возьми дедов револьвер и отправляйся к Красной Скале. Под ней есть пещера. Ты все поймешь, когда попадешь туда, правда, поймешь. Только берегись драконов. Не тех, что дышат огнем, а тех, кто скрывается за декорациями.

– Там, где кончаются декорации, – сказал Илай вслух.

Его ноги коснулась клешня робота. Илай нагнулся и взял герб, который протягивал ему Айзек. Робот молча отъехал назад и снова замер рядом с хозяином.

Илай закрыл за собой дверь и положил герб в карман куртки.

Это все не может быть правдой. Просто не может. Нужно покинуть Орлиный переулок, и чем быстрее, тем лучше. На остановку выехал уже знакомый 96 автобус. Илай поспешил к нему, ускоряя шаг, и остановился у самых дверей. На водительском кресле сидел тот самый бородач, с которым он столкнулся на улице, перед тем как найти дублон. На нем даже была та самая футболка со скелетом, хотя обычно все водители носили рубашки.

– Ну что, едем? – спросил бородач. – Я смотрю, тебе не терпится поскорей убраться отсюда.

Илаю не хотелось садиться в полностью пустой автобус, но и на остановке он больше не одной минуты находится не хотел. Он зашел внутрь и сразу сел на последнее сиденье. Водитель даже не спросил у него плату за проезд, а просто кивнул, как будто знал, что Илай не останется на остановке, и закрыл двери. Автобус тронулся с места, но перед тем, как покинуть Орлиный переулок, Илай еще раз посмотрел на дом Давида. Номер дома крутился и переворачивался, шестерки становились девятками и наоборот. Илай протер глаза и вспомнил номер автобуса. Девятка и шестерка. Все переплетено. Давид так и говорил. Илай опустил голову на колени, чтобы не видеть цифр и улиц. Никаких больше домов, никаких загадок. Только путь, и обратная дорога домой.

Глава 6. Человек у башни.

Илаю пришла в голову безумная мысль, как только он переступил порог своей квартиры. Просто выкинуть револьвер и забыть обо всем. Рассказы Давида его не напугали, кое-где даже заинтересовали, но со стариком явно было что-то не так. Но что прикажете думать о настоящем домашнем роботе?

– Это все не может быть совпадением, – сказал Илай собственному отражению в ванной. – Или может?

Быстро окатив лицо прохладной водой, он сел на диван, тяжело дыша. Последний член Ордена… Да кем его считает Давид? Еще и эта пиратская песня, встреча с таинственным водителем автобуса…

Илай знал, что разговоры с самим собой до добра не доведут, но не мог отказать себе в этом, иначе мозг начал бы расходиться по швам, как дешевая ткань.

– Я просто встретил водителя на улице. Никаких переплетений, никакой судьбы! Обычная встреча. Самая обычная…

Проблема в том, что Илай сам не верил этим словам. Но что он может противопоставить Давиду? История Парящего над всеми выстроена довольно гладко, и учтены все детали, к которым можно было придраться. Считая себя неплохим писателем, Илай даже уважал такой уровень фантазии старика. Путешествия во времени, разумные роботы, древний Орден, призванный защищать мифическую Одинокую Звезду. Неужели Давиду стало настолько скучно в старости, что он придумал такое?

Илай нагнулся под кровать, достал блокнот и написал там несколько фраз отрывистым подчерком:

«Цифры перевернулись»

«Дед погиб?»

« Красная Скала»

Отложив блокнот в сторону, Илай устало посмотрел в окно, где уже нависали тяжелые тучи, предвещающие дождливый вечер.

Если он все-таки отправится к Красной Скале, то что он там найдет? Старые развалины бывшего дома культуры, которые старик ошибочно принял за древнее святое место? Или может быть обычный заброшенный пустырь, на котором даже трава нехотя растет, не говоря уже о скалах? В его городе нет скал – это Илай знал наверняка. Но что же тогда в словах Давида заставляет его в принципе рассматривать вероятность существования этого места? А если «Красная Скала» это вообще не скала и не пещера, а название какого-то заведения или места? Ну, тогда Илая с револьвером туда точно не пустят, быстро окажется за решеткой, или что похуже.

Капли дождя застучали по стеклу, Илай тоскливо подошел к нему и посмотрел на улицу. Чего хочет от него этот город? Безысходность накатывала волнами, и отлив явно не планировался.

Илай почти всю ночь просидел в Интернете под шум дождя и заснул ближе к утру. Он пытался найти в мифах и сказках разных народов упоминания о Красной Скале. В некоторых источниках и правда было что-то похожее, самое подробное описание этого названия Илай нашел в австралийских мифах. Красная Скала в традиционной австралийской культуре считалась сакральным и священным местом, связанным с мифическим Временем Сновидений, когда австралийский континент населяли диковинные существа, общавшиеся между собой мысленно. Чем больше Илай погружался в мифы о Времени Сновидений, тем больше они ему нравились. Но ближе к пяти утра в голове все смешалось, Илай просто опустил голову на залитый светом от экрана ноутбука стол и окунулся в сон буквально, без сказок.

Илай видел человека в черном плаще, который стоял перед высокой башней, уходящей в облака. Он говорил неизвестными словами, значение которых ускользало от Илая, будто линия трескающегося льда, стремительно летящая вперед по зимнему катку. Наконец, вслушавшись, Илай смог понять смысл речи человека, который разговаривал с ним. Слова, им произносимые, будто не просто вылетали изо рта, а имели настоящий вес, ложась на тяжелые весы их диалога. И весы могли склониться в ту или иную сторону, исход этой беседы зависел только от самого Илая.

– Разыщи тотемы, – говорил незнакомец. – Только так ты познаешь Алчерингу.

– Познаю что? – отвечал ему Илай.

– Невидимые отношения между всем сущим на земле. Тотемы хранятся глубоко. Там, куда ты не проникнешь просто так, если не откажешься от своей прежней жизни.

– Но как это сделать?

– У меня нет ответа. Или есть, но ты задаешь неверные вопросы.

– Но кто ты?

– Я был здесь еще до прихода людей, когда тотемы имели власть и нам не нужны были слова, чтобы слышать друг друга. Люди общались с животными, животные общались с людьми, и все мы говорили с духами. Были и другие существа, происхождение которых скрыто от тебя. Все это – Алчеринга.

Илай всеми силами пытался запомнить это слово, зная, что сон закончится, и оно пропадет из головы. На поле цветов, которое окружало исполинскую башню, поднялся ветер. Человек в плаще развернулся к башне лицом и стал уходить.

– Подожди! – крикнул Илай ему вслед, стараясь пересилить ветер. – Я должен запомнить это слово?