Илай заглянул в окно по правую руку от себя, но неожиданно заскрипели ключи, и дверь приоткрылась. В распахнутую щель ворвались клубы дыма, можно подумать, Илай набрел на пещеру дракона.

– Кто это? – донеслось с порога.

– Извините, – Илай подался вперед. – Я ищу пожилого джентльмена по имени Давид. Мы встречались в центральном парке несколько дней назад.

Хозяин дома молчал, а Илай ждал.

– А, это ты парень…

Дверь распахнулась, и перед Илаем предстал тот самый Давид. Он был одет в темно-красный халат, а в зубах торчала сигара.

– Не сомневался, что найдешь меня. Я же тебе говорил? – пробормотал он, выдыхая дым. – Ну что, зайдешь?

– Конечно, – удивленно отозвался Илай и переступил порог.

Давид захлопнул за ним дверь, и взялся за поясницу, будто от резкого движения ему заломило спину.

– С вами все в порядке?

– Старость – не радость, – отмахнулся Давид. – Как доехал? Быстро отыскал дом?

Илай отметил, что Давид любит разговаривать вопросами. Ответов пока не ожидалось.

– Никогда не был в этом районе, – сдержанно кивнул Илай. – А на дом навел номер. Такой же был у моей первой квартиры,

– А, номер! – усмехнулся Давид, усаживаясь на диван. – Да, шестьдесят девять – одно из моих самых любимых чисел. И это, конечно, не совпадение! Это ты должен запомнить раз и навсегда – совпадений не бывает.

– Хорошо, – кивнул Илай.

Возникла пауза. Давид продолжал пыхтеть сигарой и внимательно смотрел на гостя. В глубине дома тикали напольные часы.

– Вы расскажете мне о моем деде? – наконец проговорил Илай. – Помните, что вы говорили в парке? Вы хорошо знали его.

– Да, очень хорошо, – словно опомнился Давид. – Ты садись, садись…

Илай сел рядом на диван. Давид закашлялся и отложил дымящуюся сигару на тарелку неподалеку.

– Значит так, с чего начать? Давай с главного, а то потом могу забыть, мы вообще не доберемся до сути, и это все затянется. Мы с Гектором были в одном Ордене.

– Ордене? – переспросил Илай. – То есть, как… рыцари?

Особенно забавной ему теперь показалось сравнение старика с драконом.

– Я смотрю, ты книжек по истории перечитал, – хмыкнул Давид. – Нет, рыцари- это совсем другое. Мы тоже защищали, но только не короля.

– А что тогда?

– Одинокую звезду.

Произошел тот самый момент в жизни, и Илай мгновенно понял, что он наступил. Момент, когда ты понимаешь, что эти два слова ты запомнишь до конца своих дней.

– Одинокая звезда… – Илай еще раз произнес сказанное Давидом, словно пробовал слова на вкус.

– Если ты поверишь мне сразу и не будешь задавать много вопросов, то ты услышишь больше и поймешь быстрее. Поверь мне, я живу на свете слишком долго, – покачал головой Давид. – Итак, об Ордене. Это сложно объяснить, но мы защищали Одинокую Звезду, которую никогда не видели. В принципе, ты и Бога не видел, но сколько людей погибло от рук Инквизиции или при Крестовых Походах? В общем, мы никогда до конца не понимали, почему Звезду надо защищать, но точно знали одного – если этого не делать, то мир разрушится. И не просто наш мир, а все остальные миры. Ты следишь за моей мыслью?

– Я слежу, но я как будто смотрю фантастический фильм, – ответил Илай. – Сейчас, наверное, в дверь войдет мой отец из будущего.

– Ты даже не представляешь, насколько ты близок к правде. В общем, верить мне или нет твое дело, но простой путь беседы со мной я тебе уже рассказал. Надо поверить. Так же, как и мы в свое время поверили. Служение Ордену переходит из поколения в поколение, наши адепты возводят алтари Звезды в самых разных точках мира, порой очень труднодоступных, чтобы у обычного человека не было соблазна исказить или осквернить нашу веру.

– Так в чем заключается служение? – перебил старика Илай.

– Я же говорю, не спеши. Мы даже лучше вот так сделаем, – старик нагнулся в сторону и достал с пола бутылку виски. – А где опять бокалы? Эй, Айзек!

К огромному удивлению Илая, из соседней комнаты выехал самый настоящий робот небольшого размера. Он слегка поскрипывал при езде на своих колесиках, а металлическую голову украшал прямоугольный дисплей, на котором поблескивали разноцветные символы. Илай завороженно наблюдал за роботом, из вращающейся железной руки которого Давид принял потерянный бокал.

– Как же я могу остаться сухим, когда у меня такой помощник? – воскликнул Давид, наливая виски. – Илай, знакомься, это Айзек, мой домашний робот. Он, конечно, не твой отец, но тоже из будущего.

– Из…будущего? – медленно проговорил Илай, вглядываясь в чудо техники.

– Давиду не просто остаться сухим, ведь каждый день он бросается под водопад. Пьянящий водопад. Ха-ха, – дребезжащим голосом отозвался Айзек.

– Хватит на меня наговаривать! – возмутился Давид, прикончив бокал одним махом. – Свалка тут недалеко, ты сам знаешь.

– Знаю, мы живем на свалке. Одно ископаемое тут уже есть, – отозвался Айзек, и медленно отъехал от дивана, замерев за спиной хозяина.

– С ним не соскучишься, – улыбнулся Давид. – Так о чем я говорил?

– Вы были в будущем? – подался вперед Илай. От всего происходящего у него уже темнело в глазах и искрились кончики пальцев. – И этот робот оттуда?

– Ну да, я же только что тебе сказал, – с неподдельным удивлением уставился на него Давид. – Если я буду все по два раза повторять, то мы далеко не уедем.

– Ладно, эту часть истории пока отложим, – сдался Илай. – Я хотел бы услышать подробнее о вашем Ордене. И как к этому относился мой дед.

– Гектор был одним из лучших наших бойцов, – взгляд Давида затуманился от воспоминаний. – Все началось в далеких землях на востоке. Там, где родился твой отец…

Внезапно Айзек задребезжал, и Давид остановился на полуслове.

– Ну что не так, мой железный друг?

– Он должен узнать сам, – изрек робот. – Еще не время.

– Я сам решаю, когда приходит время, а когда нет! – ударил кулаком по столу Давид. Его лицо покраснело, а виски ударил в голову. Илай еле успел удержать бутылку.

– Вы знаете, что это не так, – ответил Айзек, и опять замолчал.

– Чертов робот прав, – Давид откинулся на диване, тяжело дыша. – Я могу только направить тебя, а путь ты пройдешь сам.

– И для этого я сюда ехал? – спросил Илай. – Моя голова сейчас взорвется от вопросов.

– Тебе решать для чего. Я не могу убедить тебя, что Орден существовал на самом деле, даже рассказав тысячу историй. И если даже робот из будущего не поможет, то… Принеси герб. Хоть это я могу ему показать?

Айзек снова замерцал огоньками, и уехал прочь. Через минуту он вернулся с тканью и положил ее на стол перед Илаем.

– Разверни, – бросил ему Давид.

Илай развернул ткань и взял в руки ромбовидное изображение орла. Он летел к вышитой в правом углу герба звезде. Илай повернул его обратной стороной и увидел дату – 1881 год, 1 ноября.

– Это год принятия твоего прадеда в Орден. Ему исполнилось ровно 18 лет в тот день. Каждому новому члену Ордена вышивали свой герб, но изображение на нем было едино для всех.

Илай медленно опустил герб на стол и взялся за голову.

Давид не продолжил говорить. Молчал даже Айзек.

Илай поднял взгляд на хозяина дома и сказал:

– Я понял, что с вами не так. Вы придумали себе легенду об Ордене, чтобы не скучно было стареть в этом пустом доме. Купили домашнего робота на распродаже в магазине техники, чтобы впечатлить меня и придумать байку о путешествии в будущее. Потом нашли наивного парня в парке, который запутался в жизни и обратил внимание на вашу странность. И, наконец, сами сшили этот герб, таким же одиноким вечером. Отличный спектакль, Давид, хотя, скорее всего, это даже ваше не настоящее имя. Вы умело использовали мой интерес к памяти деда. Всего доброго, я ухожу, и не хочу вас больше никогда видеть.

Давид внимательно выслушал его, и повернулся к Айзеку.

– Я же говорил тебе, что будет тяжело.

– Даже не пытайтесь. Он должен пройти через все сам, иначе все бесполезно. Вы и так сказали слишком много.