– Тебе не надо запоминать. Я уже сказал, слова не важны. Алчеринга внутри тебя. Отправляйся к Красной Скале, как тебе было сказано пророком на Орлиной улице. Там ты найдешь все ответы.

– Пророком? Давид – это пророк?

Ветер поднялся такой силы, что срывал головки цветов и уносил их вдаль. Человек, говорящий с Илаем, оказался окутан вихрем из сорванных лепестков и постепенно пропадал из виду.

– Найди алтарь. И увидишь путь к Времени Сновидений, – проговорил человек, исчезая.

Илай протянул к нему руку, чтобы сказать еще что-то, но тут башня засияла нестерпимым светом, и Илай заслонил глаза, одновременно вскочив на кровати в своей квартире.

Глава 7. Покинутый дом

В тот момент, когда Илай утром открыл глаза, он знал, что надо делать. Все вокруг стало таким понятным и простым, что тяжелые мрачные мысли, приходившие ему ночью, стали предельно далеки. Хаос больше не владел Илаем, теперь он это понимал. Не будет больше разговоров с самим собой и даже бесед с девушками на крышах. Есть только его цель и цель эта – увидеть Время Сновидений. Илай чувствовал себя так хорошо, словно сегодня был его день рождения. Моменты озарения, подобные таким, приходят лишь несколько раз за жизнь, а некоторым так не везет, что не приходят никогда. И эти люди счастливо живут в неведении. Илай вдруг понял, что ему больше не надо искать работу или стараться написать достойную книгу, чтобы ее заметили. Он больше не хотел пробиться в большое кино, стать известным режиссером и вырваться из безумного города. Илай хотел одного – войти в пещеру под Красной Скалой. Человек у башни из его сна не мог врать, если Алчеринга и правда существует, или существовала во Времени Сновидений, то Илай должен почувствовать ее.

Илай натянул старую темно-желтую рубашку и огляделся.

– Последний раз, когда мы поговорим с вами, стены моей любимой квартирки, – улыбнулся он. Со стороны это могло выглядеть, как помешательство, но Илаю было все равно. Он мельком взглянул на ноутбук, за которым провел сотни часов. На открытом с ночи экране плавали в режиме ожидания ссылки на сайты с источниками об австралийских мифах. Илай сделал уверенный шаг вперед и захлопнул ноутбук с таким грохотом, что звук щелчком ударил в уши.

– Пока, поколение дисплеев.

Открыв кладовку, Илай достал рюкзак и кинул туда вещи, нужные для путешествия в пещеру. Он знал, что даже если не найдет там ничего важного, то в свою квартиру он уже не вернется. Мать переживет, а пропавший отец даже не узнает, какой цели послужил его сын. А какой – Илай пока и сам не знал, но искренне надеялся, что Красная Скала даст ему эти ответы.

В рюкзак были сложены фонарь, веревка, молоток, потертые перчатки и пара бутылок с водой. В последнюю очередь Илай бережно вынул из коробки револьвер, завернул его в газету из кладовки и положил рядом с фонарем. Илай застегнул молнию своей куртки и в последний раз посмотрел на свои родные стены. Они молчали. Илай тоже молчал. Если хозяин ничего не говорил, квартиру это всегда устраивало. Поэтому Илай решил не дарить своей обители прощальный монолог и просто закрыл за собой дверь, сложив ключи в карман. Если уж идти до конца, то стоило выкинуть их в мусорку или положить под коврик на лестничной клетке, но Илай не хотел, чтобы в его бывший дом зашел сосед или какой-то бродяга. Он лучше избавится от ключей в пещере.

– Эй, дружище!

Илай обернулся. Подперев стенку, на него с недоумением и легкой злостью посматривал сосед.

– Я тебе не друг, – кивнул ему Илай. – И больше мы не увидимся.

– Куда собрался-то, а? – крикнул сосед. – Слишком хорош для нашего подъезда?

Илай оставил соседу его скучную жизнь и не удостоил его ответом. Но, к своему удивлению, спускаясь по лестнице, он услышал за спиной удивительные слова, которые никак не ожидал услышать в этой ситуации.

– Беги, беги… – смеялся сосед ему вслед. – Он тебя в покое не оставит! Это просто еще одна история для него, только и всего!

В любой другой день Илай вернулся бы и спросил соседа, что заставило его так странно выражаться, но не сегодня. Сегодня он отправлялся на встречу с судьбой, и никакие странности не могли остановить его. Илай вышел из дома и вдохнул свежий ветер. Рюкзак покачивался за спиной, Илай ускорил шаг. Он никогда не чувствовал себя так уверенно. Слова и правда не нужны, как сказал человек у башни. Когда дом скрылся за горизонтом, Илай понял, что ноги сами ведут его уже в известном направлении, к улице неподалеку от вокзала. Вера.

– Еще одну декорацию убрали, – бросил в воздух Илай. Слова унесло ветром, унесло и самого Илая. Кто-то сказал бы, что покинув дом, он потерял себя. А другой возразил бы – нет, в этот день он себя нашел.

Илай не хотел заходить внутрь дома, где жила Вера. Он осознавал, что если он зайдет туда и расскажет девушке куда направляется, то это будет концом. Концом этого приключения, которое Илай толком и не успеет распробовать. Позвонить он Вере тоже не мог, потому что оставил телефон дома, чтобы никто не отвлекал. Да и кому он будет звонить, если в последнее время общался только с несколькими людьми. В таком деле спутники только помешают своими бесконечными вопросами и опасениями, что может подорвать уверенность Илая в себе, а этого нельзя допустить. Но Вера… Илай каким-то шестым чувством понимал, что именно она должна отправиться с ним в пещеру. Либо для помощи, либо чтобы попрощаться, может для чего-то еще. Но она должна там быть. Видимо, позвонить из квартиры перед уходом, было для Илая слишком просто. Вместо этого он решил поступить, как в детстве. Подобрав небольшой камешек, он поставил рюкзак на землю и, как следует размахнувшись, метнул. Камешек не достиг цели, ударившись о кирпичную кладку тремя окнами ниже окна Веры, которая жила на пятом этаже. Но имя девушки как бы само по себе подсказывало, что сдаваться нельзя. Илай запустил еще один камешек, но и в этот раз не повезло. Набрав воздуха в легкие, он прокричал:

– Вера! Это я, Илай! Нужно поговорить!

Реакции не было. Только какая-то бабушка высунулась из окна и обматерила Илая, в нескольких окнах показались заинтересованные детские лица.

– Надо попасть в подъезд, – обратился Илай к собственному рюкзаку. – Так я ничего не добьюсь. Даже фонарем светить бесполезно.

Илай уже собрался пересилить себя и зайти в дом, как вдруг окно распахнулось, и наружу выглянула Вера. Илай задрал голову и невольно открыл рот. Даже без косметики она была довольно красивой и миловидной девушкой, а растрепанные на ветру волосы только делали ее еще привлекательнее.

– Поговорим? – только и смог сказать он.

Вера откинула волосы со лба и удивленно посмотрела на Илая.

– Если это срочно, то заходи.

– Я не могу зайти.

– Почему это?

– Боюсь, что не выйду обратно, – пожал плечами Илай.

– Илай, о чем ты? Что у тебя случилось?

Лицо Веры изменилось, когда она говорила эти слова. Илай был ей явно небезразличен. Если бы они и правда играли в театре, подумал Илай, и все это были бы декорации, то их беседа похожа на классическую сцены рыцаря и принцессы у замка. Только в истории Илая были небольшие отличия. Вместо замка был многоквартирный дом, и за принцессой пока не гонялся злой дракон, хотя о драконах Давид тоже говорил.

– Мне нужно, чтобы ты проехалась со мной в одно место. Это очень важно.

– Куда? Вот прямо сейчас? – Вера снова заслонила лицо от ветра. – Ладно, давай я оденусь и спущусь, и мы поговорим.

Илай махнул рукой, соглашаясь.

Через пару минут Вера уже стояла у дома. Илай смотрел на нее и не мог отвести глаз. Вера тоже смотрела на него, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

– Ну так что, о чем ты хотел поговорить?

«Меньше слов», пронеслось в голове Илая, словно скоростной поезд, напутствие человека у башни. «Слова не важны».

– Ты знаешь место в городе под названием «Красная Скала»? – сказал он, не теряя времени на объяснения.

Ответ Веры был ожидаем.